Ее дальнейшая судьба была еще более странной. На второй день после нападения на дом Аннета, не в силах больше жить на месте убийства, вернулась обратно в дом на Грей-Уорден стрит. Там ее встретил Ричард Грейнхолд, новый арендатор ее квартиры, который ради исключительности случая не был против того, чтобы хозяйка провела несколько ночей в соседней комнате, пока Аннета не нашла бы покупателя на дом на Изумрудной аллее, куда возвращаться она больше не собиралась.

По неизвестной причине между Ричардом и его невестой произошел разлад прямо перед свадьбой, который никоим образом не был связан с личностью Аннеты. Оставшись без невесты прямо перед свадьбой, Ричард Грейнхолд впал в не менее подавленное состояние, чем Аннета, и случилось так, что, утешая друг друга, каждый в своем горе, Аннета и Ричард сошлись вместе — и так Аннета Совентрин стала Аннетой Грейнхолд. Впоследствии супруги переехали из Зверикаго в Зверополис, у них родился зверенок* — но Аннета-старшая помнила Ника Уайлда и даже простила его, вспомнив, как он пришел к ней после нападения, обеспокоенный, даже наплевав на ее требование не приближаться к себе. По этой причине она сохранила на память их совместную фотографию и вещи, оставшиеся от Ника на Грей-Уорден стрит.

Ричард Грейнхолд был очень мудрым волком и, понимая ценность этих вещей для Аннеты, никогда не устраивал ей скандалов и никоим образом не ревновал свою жену к исчезнувшему поклоннику, считая это лишь милой блажью своей супруги — тем более, что за всю свою жизнь Аннета Грейнхолд ни разу не дала повода усомниться в своей супружеской верности.

Прошли еще два года — и Аннета-младшая стала невестой, а затем и женой Ника Уайлда, взяв его фамилию. Он продолжил свою работу в Глобал-Цирке, и немалое количество зрителей приходили туда, чтобы увидеть именно его выступления.

Конечно, слава Ника не была такой всеобъемлющей, как у труппы «Цирк дю Анималь Мажик», но в какой-то степени лис исполнил свою детскую мечту быть хотя бы в чем-то похожим на Ажиля Ренара — доставлять радость зверям.

Аннета Уайлд подарила ему трех замечательных лисят, и Ник, помня о своей давней клятве еще до-Зверикагских времен, внимательно следил за их воспитанием, всячески показывая гибельность и вред мошенничества, обмана и подлости.

Ник так и не раскрыл своей жене и детям секрет фотографии Аннеты-старшей и старых вещей из пыльного чемодана, и всякое совпадение лиса на фотографии с Ником Уайлдом из Зверополиса обыгрывалось как забавное совпадение, которое только подчеркивало то, что знакомство Ника и Аннеты Уайлд было предопределено на небесах. Возможно, Ник просто не верил, что его родные посчитают эту историю правдой — а может быть, он просто хотел сохранить хотя бы одну тайну Аннеты Совентрин-Грейнхолд неразгаданной до конца из уважения к ней и тому, как она повлияла на его судьбу. Также Ник никому и никогда не рассказывал о том, что был уличным мошенником - эта тайна тоже осталась с ним до конца жизни нерассказанной.

***

Ник, морда которого уже начала седеть, присел перед могилой на муниципальном кладбище Зверополиса, с нежностью и одновременно грустью глядя на могильный камень:

— Ну здравствуй, милая моя Аннета. Я снова рад быть здесь и говорить с тобой. У меня все хорошо — мои лисятки растут хорошими зверями, которые не допускают моих ошибок. Я по-прежнему работаю в цирке и использую свои труды на радость окружающим. Я рад, что мы были вместе, и обещаю вечно помнить о тебе и быть благодарным за то, как ты изменила всю мою жизнь. Прости за все то зло, что мог причинить тебе намеренно или ненамеренно. Я знаю, тебе нравилось получать от меня пышные букеты - вот, я принес тебе те, что ты так любила.

Ник положил пышный букет на холмик перед могильным камнем, после чего, опустившись на колени, опустил голову и закрыл глаза, из-под которых по шерсти потекли слезы. Ник силился улыбнуться, но его губы так и не смогли растянуться в нормальную улыбку, застыв в виде кривой, натужной дуги.

Коснувшись могильного камня ладонью, Ник еще какое-то время тихо сидел на коленях, словно к чему-то прислушивался, после чего, вытерев слезы, встал и ушел в сторону ворот кладбища.

Пышный букет остался лежать на могильном холмике. Налетевший ветер немного сдвинул цветы назад от могильного камня с выбитыми строчками, последняя из которых выглядела более свежей, словно ее добавили позже остальных:

Аннета Грейнхолд (Совентрин)

03.02.1905 — 25.09.1996

Лучшей жене

Любящей матери

Прекрасной бабушке

Той, что спасла заблудшую во мраке душу