А пока продолжается их вольная жизнь! Можно идти в лес привычной тропой. Слонята идут впереди, мальчики отстают. Ману крупней и выносливей, а Одо, если уставал, мог просто лечь на тропу.
Когда это случилось в первый раз, Йори испугался:
– Одо, миленький, что с тобой? Ты не заболел? Дядя Рам, что с ним?
– Ничего страшного, просто устал. Отдохнёт, встанет и пойдёт дальше.
Когда слонята подрастают, их начинают обучать всему, что должен уметь слон, живущий среди людей. Это предстояло сделать Раму. Начал он с Ману, Йори и Одо просто смотрели.
Самое главное – слонёнок должен научиться носить на спине своего махаута. А ему это не нравится. Рам сажает Понти, но Ману всячески старается сбросить его! Понти слезает.
– Ну, что ты, Ману, успокойся, поешь манго. Ты же любишь манго!
Ману с удовольствием уплетает манго. Рам снова сажает Понти, и всё повторяется. Но Раму терпения не занимать. И наступает день, когда слонёнок смиряется.
Теперь его нужно научить командам. Если махаут напрягается и откидывается назад – нужно остановиться. Если нажимает коленом слева или справа – нужно повернуть налево или направо. Если ударяет слева или справа, нужно поднять левую или правую ногу. Если наклоняется вперёд, нужно опуститься на колени. Есть и словесные команды. И всё это слонёнок должен запомнить на всю жизнь!
Бить слона в Индии запрещено. Махауты пользуются тростью с острым наконечником, если это необходимо. Но главное в обращении со слоном, тем более слонёнком – полное спокойствие и доброжелательность.
Рам каждый день заставлял Ману выполнять команды, и постепенно слонёнок понял, что от него требуется.
Йори с Одо просто наблюдали. У Одо ещё был впереди целый год, когда он мог не возить на себе махаута и не выполнять его команды. Но Йори не терпелось:
– Дядя Рам, пожалуйста! Одо очень умный слонёнок, он поймёт сразу, попробуйте!
– Не мешай, Йори, Мне хватает хлопот с Ману. Доведу его до ума, займусь с вами.
И Йори взялся сам обучать своего слона. Но его некому было посадить на Одо, а это же начало обучения!
– Одо, не обижайся, я тебя привяжу к дереву и с него буду спускаться тебе на спину.
Одо не понимал, зачем Йори хочет сесть на него, им же так весело бегать друг за другом! И зачем его привязывают, он тоже не понимал.
– Одо, так надо! Ты же не какой-нибудь дикий слонёнок, который умеет только спать и есть!
В первый вечер обучения он зашёл за отцом, прихрамывая.
– Что случилось, Йори? – забеспокоился Шекхор.
– Одо не позволяет мне сесть ему на спину.
– Рам же должен учить Ману, а не Одо!
– Он и учит Ману. Одо я учу сам.
– Кто тебя сажает?
– Никто. Я спускаюсь с дерева.
– Завтра придём пораньше, я тебе помогу.
Одо смирился и разрешил Йори сидеть у себя на спине только на четвёртый день. Остальное было легче, ведь Йори мог всё объяснять слонёнку на его языке.
Ману и Одо окончили обучение почти в один день.
Глава 6
И шло, шло время, неторопливо, как бывает только в Заповедниках. Взрослели и мужали слоны, взрослели, мужали и старели махауты.
Но так же простирался лес, будто специально выращенный для слонов кем-то мудрым и добрым.
Ману перевели в отдельный загон на другом конце Заповедника. Купать его теперь водили на третье озеро. И пути слонят не пересекались!
Они скучали друг без друга. Ману привык быстрее, а Одо просто не находил себе места. Он искал Ману, оглядывался, когда Йори вёл его на озеро, плохо ел.
Йори не отходил от него, гладил, разговаривал с ним. И постепенно Одо привык, что теперь их только двое – он и Йори. Изредка заглядывал Рам:
– Как дела, Йори?
– Всё в порядке!
– Одо стал выше тебя. Справляешься?
– Конечно. Одо очень умный и послушный слон!
Они с Одо всё больше и больше привязывались друг к другу.
Отец подарил Йори дудочку. Несколько дней она выдавала какие-то нечленораздельные звуки. Одо не нравилось, он отходил в другой конец загона, поводил ушами и отворачивался. Но Йори приноровился, и однажды вместо непонятных звуков полилась нежная мелодия. И вдруг он заметил, что Одо поднял голову, подошёл поближе и слушает с удовольствием!
Йори часто доставал свою дудочку на прогулках. И как-то увидел, увидел, что Одо приплясывает на ходу. Йори сменил темп, и Одо перешёл на обычный шаг. Тогда Йори вернулся к прежней мелодии, и Одо пошёл, танцуя, легко, как иноходец.
Он даже попробовал дрессировать слона.
– Одо, стань на задние ноги! Не получается. Давай я помогу тебе. Слон отбежал от него.
– Ну, как ты не понимаешь, это же так просто! Смотри, я стою, как ты, на четырёх ногах. Мои руки – это тоже ноги. А теперь я поднимаюсь…
Одо поднимал хобот, переступал ногами, но отказывался наотрез.
Потом и вовсе отвернулся и отошёл по тропе.
– А я считал, ты самый умный слон на свете.
Одо только помахал ушами. Йори нагнал его, положил свою ладошку на холку возле уха.
– Не сердись, я не хотел тебя обидеть.
Одо посмотрел на него искоса, погладил хоботом по плечу и вдруг встал на задние ноги на несколько секунд и помахал передними! И снова опустился на все четыре.
– Ты молодец, какой ты молодец! – радовался Йори.
Однажды утром дядя Рам сказал:
– Йори, можешь водить Одо на третье озеро.
– Здорово! Значит, он уже большой!
– Конечно. Но не заводи на глубину.
У поворота на четвёртое озеро Одо оглянулся на Йори, будто знал, что им идти дальше.
– Нам на третье, Одо.
И вдруг впереди на дороге они увидели Ману и Понти. Одо остановился, что-то пробормотал негромко, но Ману услышал, оглянулся, и они со всех ног побежали навстречу друг другу. Радости не было конца. Они сплетали хоботы, тёрлись друг о друга головами, хрюкали – наверно, так они разговаривают друг с другом. И мальчики обнялись радостно:
– Понти, как я рад, что мы снова вместе!
– Здорово, Йори. А как слонята радуются!
– Слонята! Уже настоящие слоны!
– Скучали друг без друга, оказывается. И я скучал по тебе, Йори, очень скучал.
– Одо, Ману, хватит обниматься, идём!
Слонята пошли по дороге, она ещё позволяла им идти рядом.
Глава 7
Слонов готовили к приезду туристов, и отец принёс маленькую сбрую и попону для Одо.
– Вы сегодня тоже идёте, давай наряжать твоего красавца. Сейчас я всё сделаю сам, времени мало.
Попону Одо позволил надеть, а сбруя ему не понравилась. Шекхор подходил и с одной стороны, и с другой, но Одо только отходил в сторону. Он уже был не тот маленький слонёнок, Йори едва мог достать до его спины, хотя и он подрос.
– Папа, дай, я попробую. Одо, нам с тобой пора зарабатывать на еду!
Одо помахал ушами, опустил голову. Потом подошёл к мальчику и сел, чтобы Йори было удобно закреплять на нём украшения. У отца на глазах выступили слёзы.
Слоны были прекрасны, здоровы, сыты, в нарядных попонах и украшены со лба и до хобота. И были рады предстоящей прогулке.
Женщины в группе сначала побаивались, но потом расселись на слонах. Рядом стояли махауты с уздечками и шестами в руках.
На молодых сидели махауты, и Понти сидел на Ману. Йори стоял рядом с Одо, и не знал, надо ли ему садиться на спину своему слону.
Ждали Босса, доктора Раджива. Он показался в конце аллеи с маленьким сыном на руках и девочкой, ровесницей Йори.
– Все готовы? Шекхор, ты решил выводить Одо в люди. Какой растёт красавец!
Он поставил мальчика на землю и подошёл к слонёнку.
– И махаут уже есть. Здравствуй, Йори, как ты вырос! Правда, Одо растёт быстрее.
