В Мезмае оказалось неплохо. На тренинг взяли всего двадцать участников из разных городов. Почти все они занимались в театральных студиях и приехали развивать мастерство, но ничего не умеющего Матвея приняли как равного.

– Вы все – одна команда, – сказала Маша. – Поддерживайте друг друга.

Маша – главная ведущая тренинга, а её помощник – Тарас, они вместе недавно окончили ГИТИС. Вот у Тараса точно харизма. Харизмище! Матвей даже мог сказать, где она находится – в руках. Каждый раз, когда Тарас складывал их на груди, подносил к лицу или активно жестикулировал, харизма словно срывалась с кончиков его пальцев, и все смотрели только на руки ведущего.

Таким как Тарас, Матвей никогда не станет, но ему это и ни к чему. На занятиях он от души веселился. Ему нравились упражнения для тренировки дикции и танцы, и актёрская йога для управления своим телом, и походы в горы.

По самому посёлку они почти не гуляли, но Матвей успел заметить, что тут много странных людей. Одни разговаривают с камнями и ветками, другие стоят неподвижно посреди дороги и смотрят на небо, третьи – рисуют непонятные знаки на земле. Это были приезжие, их привлёк Мезмай как особое место силы.

Маша и Тарас предупредили, что контактов с местными будет мало – хотя пандемия идёт на спад, нужно соблюдать меры безопасности. А местные о коронавирусе словно и не слышали: если попадался человек в маске, он был туристом. Кое с кем из местных всё же удалось познакомиться. Напротив отеля, где поселились участники тренинга, стоял скромный дом деда Ахмеда, известного здесь умельца, продававшего деревянные гребни и шкатулки. Матвей купил гребень для мамы – дед Ахмед пообещал, что с таким гребнем волосы у неё будут густыми и красивыми, никакие шампуни и бальзамы не понадобятся. Матвей не верил, что мама перестанет пользоваться шампунем, но гребень ручной работы наверняка ей понравится.

По ночам дед Ахмед сидел на пеньке возле дома и то ли спал сидя, то ли мечтал. Сейчас Матвей тоже видел его из окна, фонарь освещал неподвижную фигуру. Было забавно переводить взгляд с деда на гору, с горы на деда. Дед казался горой, а гора – человеком, в обоих чувствовалась огромная сила. И что-то ещё – притягивающее и немного пугающее.

Матвей не заметил, как уснул. А проснулся от крика Давида, соседа по комнате.

– Что? Что это за фигня? – орал Давид, глядя на свое отражение в небольшом зеркале, висящем на шкафу.

Лицо и руки Давида были усыпаны зелёными пятнами, словно его разрисовали зелёнкой.

Проснувшийся Рома, второй сосед Матвея, зевал и щурился, пытаясь понять, что происходит.

– И у тебя! – крикнул Давид, показывая на Рому пальцем.

Тот кинулся к зеркалу. Они отталкивали от зеркала друг друга, пытались стереть пятна и ругали того, кто это сделал.

Давид резко повернулся к Матвею.

– Ты-ы-ы? – прорычал он. – Твои шуточки? У самого пятен нет.

– Я совсем что ли? – обиделся Матвей. – Раскрашивать вас. Может, вы заболели?

Матвею стало не по себе от собственной догадки. Наверняка что-то заразное, какой-нибудь новый штамм коронавируса, а у него болезнь пока просто не проявилась.

Из соседних комнат донёсся девчачий визг, и вскоре все узнали, что пятнистых ещё трое – Лера, Алиса и Сусанна, и ни у кого пятна не смываются.

Тут у Матвея появилась другая догадка. Пять человек. Те самые, которых убили во время квеста. Это не могло быть случайностью.

– Маша, розыгрыш удался, – сказал Матвей, когда она собрала всех в конференц-зале, чтобы обсудить возникшую проблему. – Мы всё поняли, вели себя неправильно. Больше никем жертвовать не будем. Чем ты их намазала, что отмыть не могут?

– Думаешь, это я сделала? – возмутилась Маша. – Как тебе такое в голову пришло?

Матвею стало стыдно. Да, это он зря, она и так себе места не находит. Им с Тарасом теперь решать, как быть с заболевшими. Тарас уже вызвал врача и предложил изолировать пятнистых. Но кто знает, сколько ещё человек успели заразиться? Очень похоже на продолжение вчерашнего квеста, но всё-таки Маша выбрала бы другой способ, если бы хотела проучить.

Пока искали решение, пришёл Дед Ахмед. Тихо появился, никто сначала и не обратил на него внимания. Но потом он поднялся на трибуну и громко произнёс:

– Никого изолировать не нужно! И врач тут не поможет. Вы вчера принесли их в жертву, местные боги вас услышали, теперь всё зависит только от воли богов.

Матвей не поверил своим ушам – что за ерунду говорит дед Ахмед? Он думал, сейчас Маша и Тарас именно это ему и ответят: мол, идите, дедушка с миром, не надо нам ваших глупостей, но они вели себя, будто загипнотизированные, согласно кивали на каждое его слово. И остальные тоже.

Дед Ахмед внимательно посмотрел на Матвея.

– Ты назвал их имена, тебе всё исправлять.

– Это был квест! – выкрикнул Матвей, потеряв терпение. Сколько можно? Все сговорились доставать его? – И откуда вы про него знаете?

– Да не волнуйся так, зачем кричать, – Дед Ахмед снисходительно улыбнулся, подозвал к себе Матвея и прошептал, чтобы никто больше не слышал. – Место тут непростое, любое неосторожное слово может аукнуться, любой поступок. Не зря у нас говорят: язык – что вынутый кинжал. За языком следить надо. Так вот. Пятна у них просто так не исчезнут, еще больше станут, потом начнут цвет менять, а когда почернеют… – дед запнулся. – Главное, не дай им почернеть. Вечером приходи ко мне, посоветую, что делать.

Дед Ахмед ушёл так же неожиданно, как появился, но его гипноз не рассеялся. Все словно забыли о проблеме или перестали считать её проблемой. Тарас что-то сказал пятнистым и отменил вызов врача. Маша напомнила: скоро завтрак, и если кто не успел привести себя в порядок, самое время. И никого ничего не смущало.

Матвей надеялся, хотя бы Лера осталась вменяемой.

– Что это было? – спросил он у неё.

– Ты о чём?

– Об Ахмеде, о пятнах, о том, что все такие странные.

– Ой, да ну! – отмахнулась Лера. – Пойдём лучше в холл бабочек вытягивать.

Бабочки были бумажными, на них Маша по вечерам писала имена участников тренинга, а утром каждый тянул бабочку из вазы. Тот, кому попадалась бабочка с надписью «лидер», становился лидером на весь день и принимал решения во всех ситуациях.

Лера с первого дня хотела вытянуть лидерскую бабочку и показать, на что она способна, но пока не везло.

– Серьёзно? Всё, что тебя волнует сейчас, – узнать, кто сегодня будет лидером?

Матвей не мог поверить, что все вокруг сошли с ума. Или это с ним что-то не так? Он поймал в коридоре Рому.

– Тебе не страшно из-за пятен?

Рома улыбнулся в ответ.

– Они скоро пройдут, это аллергия на местную траву.

– Кто сказал?

– Тарас.

Рома всегда такой. Что ему ни скажи, примет за чистую монету. Когда приехали в отель, Матвей пошутил, что видел у входа Даню Милохина, а Рома уже и размечтался: ого, любимый тиктокер здесь, можно с ним познакомиться. Но ладно Рома. В аллергию похоже поверили и остальные, никто не переживал. Давид помчался завтракать, у него по утрам бешеный аппетит, Сусанна репетировала новый танец, Алиса вытянула лидерскую бабочку и это казалось ей гораздо хуже пятен – она предпочла бы сидеть тихо, и чтобы её не трогали.

После завтрака все пошли на занятие по сценической речи, Тарас предупредил, что будет строгим.

– Мы три дня дурака валяли, пора учиться по-взрослому.

Во время занятия Матвей забыл об утреннем происшествии. Он складывал губы трубочкой, надувал щёки, вращал языком и повторял со всеми: «Жир-жраль-жроль-жруль! Здрив-здрав-здров-здрув! Лри-рли! Рли-лри!»

Но в перерыве заметил, что пятна у Леры стали темнее, и не выдержал, выскочил на улицу, к деду Ахмеду. Тот сидел возле дома, раскладывал на столе новые гребни.

– Я же говорил вечером приходить, а не сейчас, – усмехнулся он.

– Я понял, это вы всё устроили! С пятнами.

– Нет, это ты сам на квесте. Я тебе уже объяснил.