За час до отправления из лагеря нас познакомили с нашими личными скакунами, которых Кроули подобрал для каждого индивидуально, исходя из множества факторов. На самом деле, как мне показалось, особой разницы между этими красивыми животными не было. Кто-то чуть выше, кто-то чуть массивнее, у кого-то уши завёрнуты иначе, но не более того. Да и по окрасу они мало отличались друг от друга – почти все жеребцы были гнедыми, кроме моего и коня единственной девушки в отряде – Сомны Аринем. Мне по непонятным причинам достался тёмно-серый, я бы даже сказал пепельный рысак с пышным белым хвостом и светлыми крапинками на морде, а Сомна стала обладательницей единственного вороного, словно сама ночь, скакуна. Вдобавок к транспорту все мы получили в подарок комплект обмундирования для конной езды: сёдла, стремена, сбрую и внушительных размеров сёдельные сумки.

Итого – девять жеребцов. Девять всадников: я, мой братец Гром, боец арены Мэйнард Гук, юноша с воровским прошлым Вистрам Шилем, бывший раб Ахрам Бакир, слепой на один глаз гениальный хирург и полевой медик Дукарий Оверсон, бритоголовая мстительница Сомна Аринем, капрал Алекс Оруэлл и, собственно, лидер всей нашей разношерстной братии – сержант Адреас Кроули. Кроме жеребцов к нам приписали четыре кобылы-тяжеловоза, все в яблоках, как на подбор, на которых мы погрузили наш провиант и прочую поклажу.

Уходили без пышных проводов. Лагерь и без того был похож сейчас на самую настоящую ярмарку. Командиры других частей строили свои отряды, гоняли их в разные стороны, чтобы те не мешали друг другу, и поспешно выводили их на тракт. Атмосфера была наполнена шумом топающих шеренг, бряцающего металла и пронзительного рёва командующего состава. Туда-сюда сновали снабженческие обозы, что ещё больше увеличивало давку.

И это всё несмотря на то, что исход начался сразу после того злосчастного клеймения. Людей выводили порционно, но на полное выведение всех рекрутов потребуется после нашего отбытия ещё, пожалуй, не меньше нескольких дней.

Пока выходили из лагеря, капрал держал в руках наш боевой штандарт – чёрное полотно с золотой окантовкой и изображением совы, сжимающей в когтистых лапах извивающуюся змею. Но как только мы вышли на главный тракт и прошли с десяток километров – он снял знамя, аккуратно свернул его, спрятал в дорожную сумку, а шест для него выбросил в ближайшие кусты. На мой вопрос, зачем он это сделал, Алекс ответил, что лишнее внимание нам сейчас совершенно ни к чему.

План, как заявил нам Кроули, был следующий: в срочном порядке добраться до плантации со странным названием Заречный Плуг, что в сорока двух километрах от Лувенора, забрать с собой ожидающего нас на той плантации инквизитора, затем выдвинуться на север в сторону Опасного треугольника, где нас будет ожидать отряд строителей и разнорабочих. Встретив этот отряд, необходимо продолжать двигаться на север сперва по берегу моря Лоррея, что уже на территории враждебного нам государства Дерветил, а затем ещё дальше – к границе северных княжеств Вейхума, прямо в Ковенбург.

Первое примечание – это так называемый Опасный треугольник. Опасным его называют по той причине, что находится это место на пересечении границ трёх королевств – Ахариама, Дерветила и Кафуори, хотя последнее на самом деле официальным государством и не является. Кафуори – или Дикие земли кафу – это огромная лесная территория, где проживает загадочная раса кафу, которая не подпускает к своим поселениям никого из людей. Они почти такие же дикие, как и их земли, но чужие границы чтят и никогда не переходят реки, за которыми уже виднеются наши дозорные башни. Тем не менее, стычки на границах с Кафуори – дело вполне обычное, и далеко не всегда они заканчиваются в пользу людей, будь то солдаты Дерветила или нашего Ахариама.

Второе примечание – Ковенбург. По сути своей, Ковенбург – это бывшее владение Вейхума, которое во время прошлой войны мы сумели отбить для себя, чему местные жители были очень рады, хоть они со временем и сменились на ахариамских верноподданных. Долгие годы это был наш анклав, причём не просто анклав, а производственный – там добывался обладающий практически волшебными свойствами Вейхумский уголь, а также заготавливалась древесина очень прочных сосен, которые не росли нигде, кроме как в тех краях. В мирное время был проложен тракт, проходящий через Вейхум и Дерветил, а затем и через Ахариам до самой нашей столицы – Лувенора, так что поставки угля и древесины велись круглогодично. За время, что Ковенбург стал нашей территорией, он разросся от небольшого постоянного лагеря лесорубов до организованного посёлка, в котором даже появился для защиты небольшой гарнизон.

И сейчас это место находилось под угрозой. Ковенбург, как я сказал, уже имел свой гарнизон, но некие обстоятельства, о которых знает лишь Кроули, вынудили жителей северного анклава обратиться за помощью к ударному отряду. И, кроме этого, потребовалась помощь строителей под управлением хорошего, я бы даже сказал знаменитого зодчего, чтобы те занялись улучшением фортификации поселения. Более того, зачем-то в тех краях потребовался представитель церкви, то есть инквизитор, которого мы должны встретить на плантации Заречный Плуг. И нужен он, вроде как, далеко не только для того, чтобы проверить меня на… связь, о боги, с тёмными силами.

Когда мы вышли из лагеря, меня охватило совершенно незнакомое мне до этого чувство единства, чувства того, что я являюсь частью чего-то большего, чем просто человек или компания. Не было никаких сомнений: наш отряд – мощная боевая единица, и вместе мы действительно представляем большую угрозу для любого, с кем нам придётся столкнуться. Лишь бы числом не превосходили больше чем в три-четыре раза.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.