Увидев охапки платьев, которые Мэдди внесла в примерочную, Алекса в очередной раз задумалась о том, чтобы все-таки обломать этого парня.

– Мэдди, они не выглядят как…

– Не спорь со мной. Примерь.

Так Алекса, сама того не желая, воплотила в жизнь сцену шопинга из фильма «Красотка». Только вот кредитной карточкой в итоге придется воспользоваться своей.

Вздохнув, она разделась до трусиков и бюстгальтера, а затем натянула первое платье.

– Нет, следующее. – Мэдди едва взглянула на наряд, прежде чем отмести его и снять с вешалки другое платье: – Как продвигается дело с твоей художественной программой?

Мэдди знала все об идее, которую Алекса предлагала мэру этим утром, а именно: пробная программа реабилитации юношества из группы риска с помощью занятий искусством и писательской деятельностью. Алекса несколько лет хотела запустить что-то подобное в Беркли и сейчас наконец пыталась воплотить мечту в жизнь. Программа приняла бы подростков с неприятностями того или иного сорта: здесь, встретив взрослых, которые в них поверят, они смогли бы раскрыть свои таланты, не жалея сил работать над тем, что им нравится, и в итоге сойти с той дорожки, которую им прочат.

– Ну, сегодня утром я предложила ее мэру, но он не сказал в ответ ничего вразумительного. Не знаю, что он думает. И волнуюсь.

Она встала перед зеркалом в платье номер два. Наряд ей даже понравился, но Мэдди покачала головой:

– А Тео тоже был? Что он сказал?

– Что таков уж наш мэр, и что мне нужно подождать-посмотреть, и всякое такое. Уверена, он прав. Просто я нетерпелива. Ты же знаешь, как это важно для меня, Мэдс.

– Знаю. – Мэдди расстегнула платье номер три без единого комментария по его поводу. – Хотя готова поспорить, Тео прав. Ты же знаешь, каким бывает твой босс.

Посмотрев на подругу в четвертом платье, Мэдди улыбнулась и указала на туфли, которые они принесли с собой. Потом очертила пальцем окружность, заставляя ту покрутиться. Поймав отражение в зеркале, Алекса вытаращила глаза:

– Черт подери! Я выгляжу секси.

– Угу, а я что говорила? – На лице у Мэдди было то самое самоуверенное выражение, но Алекса не могла на нее злиться.

Как одно маленькое платье превратило ее в кинозвезду? Оно было красным, с вырезом в точности нужной глубины и длинным подолом, который покачивался, когда она кружилась, и каким-то образом уменьшал талию до крошечного размера.

– Мэдс, а цвет не ярковат для свадьбы? У меня в платье бедра не слишком широкие? Оно не чрезмерно… грудастое?

Мэдди помотала головой:

– Ничего оно не чересчур, нигде. Разве что дороговато, но об этом мы сейчас беспокоиться не должны. Случай экстренный. Цвет для тебя идеальный, и бедра твои как раз нужной ширины. А с этой драпировкой на талии тебе не понадобится утягивающее белье. Я знаю, как ты его ненавидишь. Выглядишь ты в этом платье знойной или нет? Говорила я тебе или нет, что мы найдем такое?

– Ты нос-то по этому поводу не задирай. – Алекса все еще таращилась на себя в зеркало.

– А я буду! Ладно, очевидно – это то самое платье для свадьбы, и, хвала небесам, у тебя для него есть идеальные туфли, золотые, которые ты надевала с тем золотистым платьем. Теперь нам только и надо, что найти еще один наряд для сегодняшнего вечера.

Двадцать минут спустя Алекса вручила кассиру карточку и постаралась не морщиться, взглянув на чек.

– Спасибо, Мэдс, – сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– И я не знаю, что бы ты делала без меня, – отозвалась Мэдди.

В церкви Дрю зашел в туалет, чтобы в миллионный раз проверить телефон и чтобы не делать это у всех на глазах. Его отчаяние вернулось в полной мере: это он понимал и сам по тем четырем сообщениям, которые отослал Алексе за последние полтора часа. Столько писать женщине было не в его стиле, но с этой дурацкой свадьбой он уже был на грани. Девушка ответила лишь на первое, в котором он еще пытался казаться хладнокровным, – просто подтвердила, что придет, добавив «увидимся на месте», – и на последнее, в котором он сообщал, что они покидают церковь и направляются в ресторан – «уже еду».

В обоих этих сообщениях его насторожило отсутствие восклицательных знаков – по опыту Дрю, женщины склонны пользоваться ими сверх меры. Означает ли это, что она чувствует: лучше было бы дать задний ход?

Самим-то им это чувство владело на все сто процентов. И дело было не в свидании с Алексой – нет, это-то как раз было единственным аспектом уик-энда, который его полностью устраивал. А вот все остальное следовало бы отменить. Джош и Молли были так приветливы и дружелюбны, что он чувствовал себя еще большим засранцем из-за ненависти к каждой секунде происходящего. Мама Молли, которая раньше относилась к нему с добротой, сейчас обращалась с ним с заметной прохладцей. Моллина сестра, Эмми, которая раньше относилась к нему как настоящая стерва, сейчас постоянно мерила его взглядом и ухмылялась, что очень нервировало.

Когда все вышли из церкви, он залез в такси с Дэном, единственным из друзей жениха, кого он хорошо знал, и его девушкой. Бросил взгляд на мобильник, когда машина подъезжала к ресторану, надеясь, что Алекса все-таки написала, а он просто не почувствовал вибрацию. Но ничего подобного. Хоть бы завалящий восклицательный знак отправила.

– Ребята, моя девушка с минуты на минуту будет здесь, так что я дождусь ее снаружи. – Он надеялся, что хоть одна часть предложения окажется правдой. – Увидимся внутри, окей?

Напряжение росло с каждым новым такси, набитом гостями, которое подъезжало к ресторану, – всем им приходилось объяснять, чего это он тут стоит. Дрю вновь уставился на телефон, борясь с позывом отправить ей: «Ты уже близко???»

– Дрю?

Алекса стояла прямо перед ним. При одном ее виде плечи парня расслабились. Даже не задумываясь, он заключил ее в объятия.

– Ты представить не можешь, до чего же я счастлив тебя видеть, – проговорил он ей на ухо.

– Все уже настолько плохо? – С секунду ее голова лежала у него на груди, пока Алекса не отстранилась.

– Не так уж жутко, – признал он, глядя на нее. – Но и не здорово. А вот ты выглядишь фантастически.

На Алексе было шелковое розовое платье, которое подчеркивало золотисто-коричневую кожу… и все тело в целом.

– Будешь и дальше так на меня смотреть – и мы без проблем убедим народ в том, что встречаемся, – усмехнулась она.

О боже, какой же он засранец.

– Ой, я… прошу прощения. – Дрю уронил руки, которые до сих пор покоились у девушки на плечах.

Она похлопала его по руке:

– Не переживай. Просто вошел в роль, да?

Не совсем, но если уж она хочет так повернуть дело…

– В точку. – Он улыбнулся, понадеявшись, что хотя бы эта девушка еще не ненавидит его. – Что тут сказать? Я неимоверно рад, что именно ты – мой бутерброд на сегодня.

Алекса ответила на улыбку:

– Да уж, одна из приятнейших вещей, что я слышала от мужчин.

Дрю оперся спиной на оконную раму ресторана:

– Вот это, надеюсь, неправда.

Она пожала плечами. Большая компания протиснулась мимо них по тротуару, заставив ее податься к нему:

– Слушай, Дрю, мы, вообще-то, внутрь зайти собираемся?

Он распрямился и вложил свою ладонь в ее руку. Несмотря на прохладу вечернего Сан-Франциско, ее кожа была теплой.

– Внутрь. Верно.

На лестнице, ведущей вниз, в приватный зал, где проходила репетиция ужина, Алекса остановилась:

– Прежде чем мы зайдем туда – есть ли какая-то информация, которую мне нужно знать, дабы не выглядеть смешно?

Дрю придвинулся ближе, чтобы никто их не подслушал. Понадеялся, что, если кто и пройдет мимо, выглядеть будет так, словно у них тут минутка романтики.

– Я сказал Джошу, что мы встречаемся месяц. Если кто спросит – легенда такова.

– Ясно. Ух ты, всего месяц, а я уже твоя девушка. Ты не торопишь события?