Он встал рядом с ней в конце скамьи, не желая пока расставаться.

– Просим прощения. – Дэн подцепил его под локоть и отодвинул в сторонку, пропуская Лорен на место за скамьей.

– Бедный Билл, – засмеялась Алекса. – Облом на обоих фронтах.

Дрю не помнил, чтобы в лифте она выглядела настолько сексуальной. Хорошая работа, Дрю четвергового вечера: каким-то образом ты догадался, что она будет такой знойной, еще когда она сидела без туфель на полу.

Хотя – погодите: на том этапе он пытался не пялиться ей в вырез, так что, наверное, догадки у него все же имелись.

– Ну и пускай, – заявил он. – Пусть заведет себе девушку и перестанет тянуть ручонки к чужим.

Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку:

– Увидимся на ресепшене. – Она скользнула мимо на скамью и уселась рядом с Лорен.

– Придержи для меня бутерброд, – сказал он, чтобы рассмешить ее.

И это сработало.

Когда церемония была окончена, Дрю прошествовал обратно по проходу за Джошем и Молли с завернутой в розовый шифон подружкой невесты, повисшей у него на локте. Проходя мимо Алексы, он подмигнул, и она подмигнула в ответ. В автобусе по дороге в отель они с Лорен обменивались историями о свадебных войнах и делали ставки на то, кто на ужине накачается первым. (Лорен ставила на Билла, а Алекса – на Эми.)

Вернувшись в отель, они проследовали за процессией гостей на крышу, чтобы пропустить по коктейлю, и пристроились в уголке с шампанским и тарелочками чего-то очень похожего на изысканную версию поросят на одеяльце.

Хвала небесам за то, что еще на репетиции ужина у них с Лорен завязалось общение, – в противном случае на церемонии Алексе было бы неловко и одиноко. Она бы уже давно отправила Мэдди с десяток сообщений с криками «SOS!». На свадьбе критически важно иметь рядом женщину, с которой можно посмеяться, сходить вместе в туалет и посплетничать.

Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.

– Остановись на минуточку, – попросила она. – Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.

Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:

«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».

Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:

«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»

Хороший план. Лучший способ соврать – это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но… если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.

«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»

Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка – а еще Билл, назойливый шафер.

– Билл раздобыл нам крабовых котлеток! – сообщила Лорен.

Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.

– О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.

– Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? – Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.

Алекса осушила бокал:

– Алекса.

– Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.

Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:

– Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?

Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:

– Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?

К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.

Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.

– А как было у вас с Дрю? – спросила Алекса. – Как вы познакомились?

– Ну… – Вокруг талии Алексы обвилась рука. – На самом деле это произошло прямо в этом отеле.

Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.

– Привет, – сказал он. – Вот вы где.

Алекса придвинулась к нему и немного расслабилась:

– И тебе привет.

Все остальные в зале исчезли: остался лишь этот мужчина мечты – в смокинге, с золотисто-карими глазами – и его пальцы, водящие по ее бедру так, что она жалеет о слишком большом количестве слоев одежды между ними и ее кожей.

Ох, божечки, опять она фантазирует на его счет.

– А где Дэн? – спросила Лорен.

– В баре. После этой фотосессии нам обоим понадобилось выпить. – Дрю нагнулся, коснувшись губами уха Алексы: – Вы тут не слишком веселились без нас, нет?

– Просто болтали на ваш счет, – ответила Лорен. – Раз так, пойду отыщу Дэна в баре. Мне бы тоже пригодился еще бокальчик. Алекса?

Алекса кивнула, слушая вполуха. Она могла бы простоять так весь вечер: с рукой Дрю на талии и его пальцами, скользящими по ее телу. От этого ощущения, от взгляда теплых глаз кружилась голова. Для нее это было почти чересчур.

Билл крепче сжал пальцы на ее локте. Алекса и забыла про него.

Он ухмыльнулся Дрю:

– Надеюсь, ты не против, что я украл твою спутницу. Что тут поделаешь: я вернулся на ресепшен раньше.

Дрю подтянул ее поближе – подальше от Билла. Его пальцы продолжали скользить по телу Алексы, рисуя круги на талии, перемещаясь к пояснице.

– Поди, Билли. Взрослым надо поговорить. – Жестом он отослал Билла прочь, не сводя взгляда с Алексы, и через несколько секунд тот ушел.

Алекса улыбнулась Дрю и хотела было поблагодарить, но в тот же миг его хватка на ее талии ослабла. О. Так он обнял ее лишь для того, чтобы защитить от Билла. Мило с его стороны.

Она сделала шаг назад, и рука Дрю упала. Стало холоднее. И куда трезвее, чем минуту назад.

– Спасибо за это. Ты… В смысле, как там прошла церемония? – Алекса скрестила руки на груди и подумала: хорошо бы Лорен все же добыла ей тот бокальчик.

Он пожал плечами, опустив руки вдоль тела.

– В целом хорошо. Джош так волновался, что это было даже трогательно.

Дрю испытывал зудящее желание снова к ней прикоснуться. Приходилось постоянно напоминать себе, что она не настоящая его девушка – даже не настоящая спутница. Она не обещала остаться на весь вечер, пусть даже он едва в состоянии убрать руки от нее в этом платье. Пусть даже в тот миг, когда он увидел, как Билл кладет ей на локоть свою лапу, у него подскочило давление.

– Теперь, когда мы отделались от Билла, хочешь, пойдем найдем Лорен и Дэна?

– Ты имеешь в виду – когда ты отделался от него.

Она снова ему улыбнулась, и Дрю потребовалось все его самообладание, чтобы не привлечь ее вновь к себе. Но Алекса отступила, едва он ослабил хватку, – видимо, ей этого не хочется. Вдвоем они пошли к бару – рядом, но не касаясь друг друга.

– А вот и вы! – воскликнул Дэн.

Они с Лорен встретили их на полпути, каждый держал в руках по два бокала.

– В баре столпотворение, но Дэн как-то пробрался в начало очереди, – объяснила Лорен.

– Пожалуйста, возьмите свои напитки. А то народ на нас смотрит, как на алкоголиков. – Дэн передал бокал Алексе. – И я никуда не пробирался! Я шафер. У нас привилегии первоочередного обслуживания в баре, ты разве не знала? – Он хохотнул: – Плюс к тому я даю щедрые чаевые. Это единственный способ гарантировать себе полный стакан в бесплатном баре.