Он залез в сумочку, но затем замешкался на секунду и вопросительно поднял брови. Алекса, вздохнув, кивнула:

– Ладно, можете съесть часть сыра, но оставьте немного для Оливии. И не надо ничего размазывать пальцами. Что я – неандерталец, по-вашему? Там есть нож.

Дрю просиял. Милосердный Господь, какая опасная улыбка! Алекса отвернулась и нашарила столовый прибор, чтобы не броситься ему на шею.

Он только-только откусил от третьего крекера с сыром, когда лампочки на потолке загорелись и лифт рывком тронулся с места.

– Ого, мы и правда едем? – Алекса села прямо.

– Похоже, урвать еще и шампанское мне не удастся.

Дрю встал на ноги и протянул руку, чтобы помочь девушке. Это лишь ее фантазии или он и правда задержал ее ладонь в своей?

Наверняка фантазии. У нее очень живое воображение. Помогает справляться с текущим дефицитом романтики в жизни.

За считаные секунды они доехали до шестнадцатого этажа. Дрю снова надел куртку, введя Алексу в искушение еще разок глянуть на его пресс.

– Кажется, ваша сестра и я живем на одном этаже, – заметил он, когда они оба шагнули к выходу.

– Похоже на то. – Алекса улыбалась и смотрела ему в глаза некоторое время, после чего опять потупилась.

– В какой стороне ее номер?

Оба посмотрели на стрелки, указывающие путь к номерам из лифтового холла.

– Сюда, – определила Алекса и указала налево.

Дрю сверился с биркой на ключе:

– А, а мне туда. – Он ткнул вправо.

Улыбнувшись друг другу, они на мгновение замолчали.

– Могу откровенно заявить, что еще никогда не проводил время в лифте так весело. Спасибо за это. – Дрю протянул ей руку.

– Взаимно. – Алекса ответила на рукопожатие. – Удачи вам на свадьбе.

Он рассмеялся с гримасой:

– Не напоминайте. Мои поздравления вашей сестре.

Алекса поблагодарила и направилась по коридору в сторону номера Оливии. Хотелось бы знать, что еще можно или нужно было сказать, чтобы их разговор не закончился. Она вздохнула и зашагала дальше.

– Алекса! Подождите!

Это было настоящим безумием. Дрю глядел на себя со стороны и видел, что собирается сделать полнейшую глупость. Но девушка повернулась, чтобы уйти, и уже через долю секунды он окликнул ее.

– Да? – Она обернулась. – Остаток сыра я вам не отдам даже в качестве прощального подарка.

Итак, вот его возможность съехать с темы: притвориться, что он только об этом и хотел попросить, в последний раз переброситься шуткой с этой милой и веселой женщиной с великолепным декольте, потом развернуться, дойти до номера и подготовиться к суровым выходным… Ну, если глядеть под таким углом, то, может, не такое уж и безумие.

– Вы… вы, случайно, не свободны на этих выходных, нет? Ваша сестра надолго в городе?

Теперь пути назад нет.

– Она уезжает завтра, после присяги. А я работаю в субботу. У меня мероприятие в…

– В субботу днем работаете, а что насчет субботнего вечера? И… пятничного?

Ох, пожалуйста, пусть она будет не занята – теперь, когда он уже так далеко зашел.

– Ну, я должна…

– Станете моей спутницей на этот уик-энд? Прошу! Торжество начнется только в субботу вечером, так что все складывается, верно? Если вечером в пятницу вы прийти не сможете, я пойму, но, если есть хоть какая-то возможность пойти со мной на репетицию торжественного ужина, я… не знаю, что сделаю. Буду страшно вам благодарен? Скуплю для вас весь сыр, какой вы только пожелаете?

Как вышло, что ровно за тридцать секунд в отношениях с этой женщиной он с абсолютного нуля дошел до умоляющего лепета?

– Дрю, я… Вы уверены?

Он улыбнулся. После этого вопроса стало ясно: он почти ее выцепил.

– Абсолютно. Приходите на свадьбу, будьте моим бутербродом, уберегите меня от несварения и краха. Это доброе дело зачтется вам за весь год. А сейчас еще только май, и смотрите-ка: вы авансом разделаетесь со своими обязанностями по хорошим поступкам, когда еще и половины года не прошло! – Дрю был очень близок к победе: видел это по улыбке в ее глазах, когда она подняла на него взгляд. – Ну же, Алекса. – Он коснулся ее плеча: – Спасайте меня.

Алекса вдохнула поглубже, а Дрю задержал дыхание, пока она раздумывала.

– Раз вы так поворачиваете дело, что мне остается? Я согласна.

Дрю притянул ее к себе и обнял. Отягощенная бутылкой шампанского сумочка шлепнула его по заду, и оба рассмеялись.

– Вы об этом не пожалеете. – Отстранившись, Дрю достал из кармана телефон: – Погодите, мне нужен ваш номер.

Алекса продиктовала, и он записал его:

– Вот, я шлю вам сообщение, так что мой номер у вас тоже будет. Позже я напишу вам обо всех подробностях.

Он развернулся, чтобы уйти, лишая ее возможности сказать что-то еще.

– Окей, Дрю, но вы…

– Увидимся завтра, Алекса. Еще раз мои поздравления вашей сестре!

И он со своим чемоданом поспешил вперед по коридору, пока она не дала задний ход.

Несколько секунд Алекса таращилась на спину Дрю. Это на самом деле произошло? Этот симпатичный незнакомец только что предложил ей стать его спутницей на свадьбе? И она правда согласилась?

Развернувшись, она кинулась по коридору в сторону номера Оливии и постучала. Сестра распахнула дверь и тут же крепко обняла ее:

– Заходи!

Они с ухмылкой оглядели друг друга и снова обнялись. Увидеть сестру было здорово – правда здорово.

– У тебя потрясающая прическа, – сказала Алекса. – Фото на «Фейсбуке» не отдают этому афро должное.

Оливия осмотрела ее и нахмурилась так, как это умеют старшие сестры:

– Аутфит классный, и туфли мне нравятся, но я думала, ты собиралась осветлять волосы? Что случилось?

Алекса пожала плечами:

– Извини, я струсила. Подумала, что стать блондинкой – это для меня чересчур.

Оливия сделала кислую физиономию:

– Мы ведь это уже проходили. Посмотри на Бейонсе!

Алекса рассмеялась:

– Я знаю, что у меня тот же цвет кожи, но с ее светлыми накладными волосами меня не очень-то хорошо воспримут на совещаниях городского совета. Пусть даже я и работаю в Беркли, я, знаешь ли, все же работаю на мэра.

Оливия хлопнулась на постель:

– О, умоляю, тебя бы замечательно и легко восприняли с несколькими светлыми прядками. Но, конечно, ты у нас не из тех, кто любит рисковать.

Алекса раскрыла было рот, чтобы возразить, но потом передумала. Она ведь здесь для того, чтобы улучшить отношения с сестрой, верно? Так что вместо этого она сказала:

– Смотри, что я тебе принесла! – Она выудила игристое вино, сыр и крекеры из сумки: – Не знаю, достаточно ли шампанское теперь холодное, но пить все равно можно. И я героически спасла бо́льшую часть сыра и крекеров от парня, с которым застряла в лифте, так что давай-ка лакомиться.

– Да уж конечно мы его выпьем! Давай сюда.

Оливия принесла отельные стаканы, пока Алекса снимала с горлышка фольгу.

– Не могу поверить, что ты все это время торчала в лифте. И почему ты мне не писала? Батарейка села?

– Ну, тут целая история, но прежде, чем я ее расскажу, давай выпьем за тебя.

Алекса открутила проволоку и с негромким чпоканьем вытянула пробку. Налив приличное количество себе и сестре, она подняла свой стакан:

– За Оливию Монро, первого чернокожего партнера в «Палмер, Янг и Стюарт» за десять с лишним лет. За блестящего адвоката и, что куда важнее, лучшую старшую сестру, какая только может быть у девочки.

– Хочешь, чтобы я расплакалась? – спросила Оливия. – Не выйдет. Если у меня глаза и на мокром месте, то это просто аллергия на ковер.

Улыбнувшись, Алекса чокнулась с сестрой:

– За тебя.

Обе выпили, снова обнялись и еще немного выпили.

– На какое время мы заказывали столик? Мы не опаздываем?