«Ты же не собираешься меня бортануть, ведь нет?»

Дрю сидел в кофейне в Беркли, в нескольких кварталах от того места, где она, как он теперь знал, работает.

«Пожалуйста, не кидай меня. Не вынуждай есть за шведским столом».

Конечно, она собирается его кинуть. Она симпатичная, и веселая, и умная, а он буквально источал отчаяние. Обычно у него не бывало проблем с тем, чтобы найти девушку для какого-нибудь случая. Но искать ее для этой свадьбы было жутким кошмаром, словно его личным наказанием за все дурное, что он сделал женщинам вообще: сперва вся эта история с Эммой, потом, когда он позвонил Джулии, оказалось, что у нее уже новый парень, а сестра Карлоса, когда он намекнул ей пойти с ним, расхохоталась ему в лицо.

Он сам подписался участвовать в этой катастрофической свадьбе, и таковы были последствия. А потом его спасли проблемы с электричеством и вставший лифт – так ему показалось. Но, видимо, он все же слишком поспешно принял решение – как и обычно.

«Я тебя не кидаю. Хотя если бы даже и…»

Ох, слава богу. Иногда его безумные побуждения приводят к чему-то хорошему. Дрю с облегчением выдохнул, и его пальцы запорхали над клавиатурой.

«Никаких «если бы даже». Ты даже не представляешь, как сильно я буду тебе обязан. В каждой больнице штата появится новое крыло, названное в честь Алексы Монро. Значит, увидимся вечером?»

«Буду на месте. Пожалуйста, только напиши мне заранее, если в ближайшие несколько часов нам понадобятся фальшивые обручальные кольца, ок? Я одолжу у кого-нибудь».

«Ты что, думаешь, я бы не купил тебе фальшивое обручальное кольцо? Плохо же ты знаешь Дрю Николса».

«Да уж наверное, раз даже не была в курсе, что твоя фамилия Николс…»

Он рассмеялся и прикончил остатки своего кофе.

«Очко в твою пользу, Монро».

Последнее сообщение вспыхнуло на экране, когда он вставал из-за стола:

«;) Убегаю на встречу. Увидимся».

Когда он рассказывал об обстоятельствах этой свадьбы, Алекса выглядела ошеломленной. Все остальные в его жизни были, по большей части, в курсе предыстории Джош-Дрю-Молли, так что он и сам подзабыл, насколько ненормальным будет его присутствие на этой свадьбе. А хуже всего то, что он рассказал ей еще и не всю историю: в озвученной-то версии он выглядит хорошим парнем.

Но ведь нет смысла оповещать женщину, с которой ты застрял в лифте, вероятно, всего на несколько минут, о том, что ты разбил сердце самого славного человека в мире, – тот самый снежок, который запустил всю эту лавину, – и, пожалуй, заслуживаешь все те косые взгляды, которые выпадут на твою долю в эти выходные? Не то чтобы он ей наврал: все, сказанное им, было правдой, просто это была не вся правда. Он же не выставил Джоша или Молли в дурном свете, нет?

Ну, может, самую малость, но только лишь потому, что эта ерунда с отсутствием пары выбила его из колеи. А надо было плюнуть на свадьбу и нарисовать автопортрет, больше похожий на плохого парня.

Но теперь он добился того, что Алекса Монро пойдет с ним и сыграет роль обожающей его девушки. Насчет этой части с обожанием он забыл ее предупредить, но, может, если он начнет вести себя как влюбленный парень, она уловит намек? Дьявол, придется и правда купить ей больничное крыло или еще что.

– Не могу поверить, Алекса! Где же все твои милые платьица?

«Встречей» была Мэдди – сперва они инспектировали шкаф у Алексы дома, а потом, когда совершенно неожиданно там не оказалось ничего в стиле «черный галстук по желанию», переместились в ближайший торговый центр. Алекса хотела было пожаловаться, что у нее слишком много работы для шопинг-экскурсии посреди дня, и предложить свое единственное маленькое черное платье, которое вроде как подходило для свадьбы, но, увидев выражение лица Мэдди, промолчала. Спорить с подругой, когда она так смотрела, было бесполезно.

– Да у меня миллион милых платьиц! – ответила Алекса, выводя машину с парковки, когда они направились в торговый центр.

– Да-да, конечно, – согласилась Мэдди. – Милых РАБОЧИХ платьиц, но сейчас они совершенно не к месту. Тебе нужны коктейльные платья. Ты что, никогда не ходила на свадьбы? Я знаю, что ходила, – ну и где все твои платья для этого случая?

– За последние три года я побывала на десяти свадьбах, – подсчитала Алекса. – На семи из них – подружкой невесты. Мне не приходилось покупать милое платьице: мне его выбирали. И зачем мне вообще может понадобиться милое не рабочее платьице, кроме как для свадьбы?

– А что насчет тех трех, на которых ты не была подружкой?

– На две я надевала то черное платье с американской проймой, которое ты забраковала, а на третью – фантастическое золотое с пайетками, которое взяла напрокат.

Мэдди вздохнула:

– Помню его. На тебе смотрелось невероятно. Что ж, очевидно, это таинственное свидание назрело как раз вовремя. Ясно, что нам нужно собрать тебе гардероб коктейльных платьев. Окей. А теперь – что это, черт возьми, еще за парень, с которым ты идешь на свадьбу?

Рассказанная без вчерашнего адреналина и шампанского, история звучала еще смехотворнее. Алекса закончила, когда они заехали на забитую парковку перед торговым центром. Что все эти люди делают тут посреди дня? Им разве не надо быть на работе? А ей разве не надо быть на работе?

– Сумасшествие. Зачем я это делаю? Нельзя таскать тебя по всему городу посреди рабочего дня и спускать деньги на платья, чтобы отправиться на свадьбу с каким-то типом, с которым вчера всего пятнадцать минут поговорила в лифте. Чем я только думаю?

Она припарковалась и потянулась к телефону.

Мэдди забрала у нее смартфон:

– Нетушки. Я не разрешаю тебе все отменять. Не разрешаю лишить себя возможности попрактиковаться в ненапряжных свиданиях, которая сама приплыла тебе в руки.

Алекса вздохнула, открывая дверцу машины:

– Дело в том, Мэд… этот парень – понимаешь, он не из моей лиги. Он секси, забавный, умеет флиртовать, и он – врач. А я – типичная чернокожая коротышка с большими сиськами и бедрами, которая едва набралась смелости посмотреть ему в глаза и не отвести тут же взгляд. У меня даже нет подходящей одежды для такого свидания – вот насколько мне до него далеко!

Проблема разговоров с Мэдди на такие темы заключалась в том, что словосочетание «не моя лига» было к ней неприменимо. Она была как минимум на восемнадцать сантиметров выше Алексы, с телом куклы Барби, светло-коричневой кожей, которая всегда словно сияла, и волосами, выглядящими превосходно вне зависимости от того, оставляла ли она их виться или выпрямляла феном. Со своей стороны, Алекса была невысокой и, как это называли те, кому она была симпатична, «фигуристой», и не раз заворачивала приглашения сходить куда-нибудь только из-за того, что не находила в себе сил что-то сделать с собственной прической.

Мэдди направила ее ко входу:

– Вот именно поэтому ты и должна пойти. От этого же ничего не зависит! Смотри: ты этого парня не знаешь, он тут не живет, так что кому какая разница? Хватит по сто раз прокручивать все в голове, как ты вечно делаешь. Ты просто приоденешься, поешь бесплатной еды, выпьешь на халяву и все это время будешь выглядеть охрененно горячей цыпочкой, если только мне будет позволено приложить к этому руку.

Алекса закатила глаза. Мэдди шлепнула ее по руке.

– Ой! За что?

– Я вижу твои гримасы, и уж поверь: горячей цыпочкой ты обязательно будешь. Плюс в итоге останешься с двумя шикарными платьями.

Алекса распахнула дверь «Нордстрома»[2] и жестом пригласила Мэдди пройти вперед:

– Единственные выходные, в которые на меня не навалена тонна работы, и я собираюсь потратить их вот на это?

Мэдди закинула руку ей на плечи:

– Ничего ты не тратишь. Это практика, забыла? Плюс, судя по тем сообщениям, что ты мне показала, если ты обломаешь этого парня, он распсихуется.