— Я не верю в честность боя. — фыркнула она и дёрнула раба у своих ног за волосы так, что тот упал.

— Держи себя в руках, Жардэна. Бои организовала я и считаю, что Миллиэн победила честно. Все это видели. Не теряй лицо! — властно изрекла императрица, постукивая длинным ногтем по своему бокалу.

— Ты… — прошипела рыжая.

— В первый раз я промолчала, но не заставляйте снова проводить вам разъяснения, госпожа Жардэна, что мы с вами не подруги. Нечего мне тыкать! И раба моего пинать тоже не нужно! — поднялась я с места и протянула ей руку. Эта ненормальная, наверное, решила, что я её ударить хочу, потому что даже дёрнулась от резкого движения. — Подтвердите передачу! И запомните… чтобы ваш раб, муж или кем бы он ни был по статусу — побеждал, нужно следить за его телом и духом. МОЙ Рид сыт, отдохнувший и воодушевлён в отличие от Визара. — Жардэна быстро черкнула мой браслет, и я впервые увидела в глазах брюнета проблеск жизни. Да, теперь это несчастье, медленно ползущее следом, моё!

— Интересные мысли. — задумчиво сказала Реяна.

— Правда жизни! — философски ответила я, замечая, как на место у ног Жо сел другой мужчина, которого она погладила по волосам.

— Не смотрите так, госпожа Сэтан. Энди — мой истинный, его вы уж точно не в праве отбирать. — я бы конечно поспорила с этим утверждением, но лишь улыбнулась и принялась смотреть за следующим боем.

Судя по количеству участников — следующим должен выйти на арену Даниар. В него я конечно верю, но в подлые уловки с этими артефактами не очень.

— Так, что ты решила, Миллиэн? Пари?

— Разве у меня что-то есть, чего нет у Вас? — вопрос с подвохом из моих уст слетел быстрей, чем я сообразила, что не нужно нервировать эту змею. Язык мой — враг мой! Да и Даниар не моя собственность, чтобы его отдавать в случаи проигрыша.

— Нет так нет! — было мне ответом.

Через долгих десять минут очередной бой закончился. На арене появился Даниар и Ноарэль. Оба не уступали друг другу ничем, но это если не смотреть на расовые особенности. Впервые за все бои увидела оружие в руках участников и это точно не сулит ничего хорошего. Острые копья выглядят опасно!

— Раб императрицы, одержавший сорок девять побед — Ноарэль! — представил эльфа тот же тощий, что собирал ставки. — По её милости за пятидесятую победу он получит свободу.

Теперь понятно, почему она так хотела пари. Это видимо лучший воин Реяны и на кону у этого эльфа стоит свобода. За такое мужчина в этом мире точно готов драться на грани своих возможностей и зубами вырывать победу. Может лучше бы инспектор проиграл? Да, проигрыш заденет гордость, но подарит свободу другому.

Бой начался, и по первому же удару стало понятно, что этот алур не из тех, кто любит проигрывать. Эх, я ещё дура, поцелуй ему пообещала! Боюсь, писец ушастому!

То представление, что сейчас разворачивалось перед моими глазами, мне даже нет с чем сравнивать. Фильмы? Да куда уж им ровняться на реальность, какой бы она ни была. В драке между Ноарэлем и Даниаром было всё: грубая сила, от которой казалось, начали трястись фужеры на столиках, ловкость и грация в уклонениях от тяжёлого кулака или копья, вымеренные удары сверкающего оружия, а ещё… это капец как эротично. Танец льда и пламени. Чёрного и белого.

Я даже представить себе не могла на что способен этот алур, пока сама не увидела. Даниар делает резкий подкат и оказывается за спиной эльфа, но и это преимущество не позволяет нанести рану сопернику. Такое чувство, что за спиной этого ушастого вырастают крылья, и он подпрыгивает каждый раз всё выше, как в японских дорамах. Мистика на грани фантастики! Пальцы от переживаний впиваются в обивку дивана, и я боюсь лишний раз моргнуть, но это не мешает заметить, как императрица подала знак кому-то.

Камни-артефакты начинают выпускать разряды электричества, а эти два качка словно не замечают опасные всполохи. Молнии ударяют их тела, пробегают змейками по голой потной коже и выстреливают из кончиков копей, но мужчины продолжают свой смертельный танец, лишь стиснув зубы.

Мама, походу я влюбилась!

Ещё один взмах руки Реяны и песок под ногами бойцов завибрировал, будто теряя гравитацию, начал подниматься до уровня талии. Алур с эльфом лишь оскалились, прищурив глаза и бросились выматывать друг друга чередой ударов. Свист острых лезвий режет слух, а скорость движений, заставляет парящие крупицы, сбиваться в вихри. Ноарэль одним взмахом копья по вихрю бросает песок в глаза Даниара, уклоняется от удара на мгновение дезориентированного противника и как акробат, сделав сальто, выбивает оружие из рук алура, приложив его мощным ударом в челюсть.

— Ой! — пискнула я, впервые увидев кровь за всё время их боя.

Алур зарычал. Сплюнув кровь, вскочил на ноги и на его коже стала проступать вязь золотых узоров в тон сверкающим глазам, которые казалось залиты жидким золотом до края. Один рывок в сторону эльфа и копьё просто рассыпалось на мелкие крошки от касания с его кожей. Даниар делает подсечку по ногам Ноарэля и даже не дав ему упасть, припечатывает кулаком в грудную клетку.

Я бы после такого покоилась с миром! Это конец!

Хотелось мне конечно такое сказать, но я не только не чувствовала радости, а ещё и ошиблась бы с выводами. Глаза округлились у всех зрителей, когда за спиной алура поднялся эльф, сверкая серебряными узорами на коже и глазами залитыми жидким металлом.

Это что? Это как? Он — же эльф! Или я чего-то не знаю?

Если вокруг арены наступил шум и возгласы, потому что кажется никто и никогда подобной схватки не видел, то бойцы были ни капли не удивлены. Даниар размял шею, наклонив её то в одну, то в другую сторону, а Ноарэль стряхнул песок со своей груди и сплюнул кровь.

Удар. Удар. Ещё удар.

От силы, что они вкладывали в эти не сложные движения, кажется даже вибрирует воздух, а каждый из них по очереди оказывается между молотом и наковальней. Чем это закончится? Кто первый уступит и свалится?

Перевела взгляд на императрицу, нервно дёргающую уголком губ, и она снова подала какой-то знак. Видимо устала ждать результата! Если они сами не могут определить исход, то эта гарпия с радостью поможет.

Арену заволокло клубами чёрного непроглядного дыма, превращая её в грозовую тучу, из которой то и дело трещинами просачивается свет. Сначала золотой, потом серебряный. Снова золотой и опять же серебряный. Так продолжалось до тех пор, пока судя по странным звукам, сработал какой-то механизм. Последний удар остался за…

— Даниар… — прошептала я одними губами совершенно беззвучно, почти безжизненно. Туча начала рассеиваться, а вопрос остался прежним: что же произошло на самом деле?

Как можно было болеть за одного, если тебе хочется от части победы другому? Всё перемешалось: мысли, чувства и странные ощущения в теле, будто я с началом боя резко протрезвела, а сейчас вернулась волна лёгкого хмеля. И от этого тошно.

— Победа снова за тобой, Миллиэн. — подытожила императрица, подозрительно спокойным голосом. Неужели она сама не хотела победы своему бойцу? Хотя, вероятней всего так и есть. Такие, как она и Жо скорей удавятся, чем позволят мужчине быть свободным.

— Мне просто повезло как новичку. — растянула я губы в улыбке, пересилив желание узнать, что с Ноарэлем. Он по-прежнему был неподвижен.

— Я не верю в везение. — хмыкнула Реяна, бешенство которой выдавал вытянутой зрачок.

— Благодарю за отличный праздник, Ваше величество, но день был очень длинным, а завтрашний обещает быть не менее насыщенным. — сказала, вставая с насиженного места.

— Избавься от него, — рыкнула она тощему, указывая на лежавшего на арене блондина, а я кажется дышать перестала от ужаса. Стояла как застывшая кукла с живыми глазами, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Часто заморгала, отгоняя наваждение, ведь роль нужно доиграть до конца.

Даниар, черти тебя дери! Зачем ты победил?