Мы расположились по обе стороны от императрицы. Эта женщина специально нас всё время разделяла, вклиниваясь посередине. Я посмотрела в небесные глаза мужа и про себя вспоминала напутствия Даниара. Ничего не есть! Ничего не пить!

Как они там кстати? Даниар, Рид! Нашли ли способ сюда пробраться? Не поймали ли их стражники?

Очень сильно хотелось прикоснуться к правому уху, и чтобы меня отсюда просто забрали. Но увы! Реяна сама сказала: «Это только начало!»

Перед моим взором возник мужчина, даже не заметила, как засмотревшись в одну точку, стала пялиться на набедренную повязку и сильно сжимающие поднос руки.

— Вина, госпожа? — спросил он приятным низким голосом, и я подняла на него взгляд.

Красивый!

Уже не впервые ловлю себя на мысли, что мужчины в этом мире очень внешне притягательны. Этот был таким же: остроухий эльф, красиво сложён, глубокие зелёные глаза и белые длинные волосы. Я бы, наверное, отказалась, но увидев, как вытягивается зрачок императрицы и поджимаются губы, покорно взяла бокал.

— Нравится? — снова подобно змеиному шепоту пронеслось со стороны.

— Да. — не стала я кривить душой.

— Это Ноарэль. Мой тридцать шестой раб. — впервые услышала в её голосе толику гордости что ли. — Иди готовься к бою и не смей меня разочаровать! — эльф бросил на меня быстрый взгляд, будто хотел о чём-то предупредить, но не посмел на глазах у не просто госпожи, а императрицы проронить и слова.

Отправив своего раба Реяна снова впилась в моё лицо, а рука с длинными ногтями этой дряни, расположилась на коленке Арлана. Она поймала мой недовольный взгляд и вытянула губы в насмешливой улыбке.

— Поднимем же тост!

— А если я откажусь? — закрались у меня сомнения насчёт этого бокала и его содержимого. Не зря же бедный раб на меня так посмотрел. Он не смел ослушаться. Делал что ему приказано, но я видела, как нехотя он держал поднос с силой сжимая его. Не переживай, Ноарэль! Я не дура и поняла, что ты пытался мне сказать!

— Ну зачем же так меня оскорблять? — заскользила рука императрицы выше по ноге мужа. Послышался треск. Это моя челюсть или терпение?

— Тогда я подниму бокал в Вашу честь, Реяна, но впредь прошу МОЁ не трогать и руки держать при себе. Негоже лапать мужа другой женщины имеющей такую же власть в своём королевстве. Мы поняли друг друга?

Взгляд мой был твёрд, а голос уверен. Слушая мою речь Реяна явно сдерживала себя из последних сил, чтобы не вцепится в глотку дерзнувшей ей. Я видела, как она с силой впилась когтями в бедро Арлана, но не могла показать слабину.

Потерпи, мой Ангел! И ты сможешь исцелиться.

Миг, что тянулся, казалось часами неожиданно прекратился. Наша молчаливая битва взглядами сошла на нет, и императрица поняв, что перед ней не просто девчонка, а королева забрала руку, демонстративно слизывая кровь со своих пальцев. Как же мне хотелось придушить её! Гнев. Злоба. Во мне проснулось что-то ранее мне не свойственное и я точно поняла, что готова бороться за своё до конца.

Поднесла к губам бокал, с надеждой что подарок богини и от яда меня защитит. Затем выпила содержимое залпом.

Будь что будет!

Мой молниеносный порыв не позволил даже ощутить какое вино на вкус. Осталось лишь ягодно-пряное послевкусие, что чуть щипало за кончик языка. Теперь пришла моя очередь демонстрации. Я слизала капельку вина в уголке губ языком и со звоном поставила бокал на столик рядом. Упорно смотря в жёлтые глаза и боюсь представить какая она на самом деле, эта императрица. Неужели настолько уродливая, что нацепила на себя этот фарфоровый чехол? Ни боли, ни тошноты, ни головокружения. Яд ли там был?

От наших схлестнувшихся взглядов начал искрить воздух, и музыка перестала играть. Все гости замерли, молча наблюдая за балконом и двумя женщинами, что сейчас ведут безмолвную битву характеров. Минута. Вторая. Пятая. Реяна первая сдала позиции — моргнув и покосившись на приглашенных дам, а потом просто начала смеяться. Громко, заливисто, запрокинув голову.

— Не думала же ты, моя дорогая, что я намереваюсь тебя отравить? — сказала отсмеявшись так громко, чтобы услышали все.

— А разве это не так? — ответила вопросом на вопрос.

— Так! — призналась она, махнув головой от чего свисающие цепочки из бисера на рогах, засверкали в свете магических светильников. — Но какой мне толк от твоей смерти, если так я всё равно не получу желаемое. Потому я передумала. — добавив последнее она многозначительно посмотрела на Арлана и облизнулась, как сладкоежка перед плиткой белого шоколада.

— Отрави вы меня, Ваше величество, боюсь представить, что сделал бы мой первый муж с Огманом. — невольно прикоснулась к запястью, где находилась пока что одна брачная метка, но рукава отлично скрывали отсутствие драконьей. Это конечно же не ускользнуло от хищного взгляда, всё время неустанно следившего за мной.

Всё ещё прощупывает почву и изучает мои слабые места! Но я знала, куда шла и была готова ко многому!

И я правда верила, что меня мало что сможет выбить из колеи так сильно как уведенное дальше.

— Не будем ссориться и таить обиды, Миллиэн. — повела она рукой в сторону, чтобы мы следовали за ней. — Пришло время приступить к следующей части наших развлечений. — огласила уже всем присутствующим гарпиям, и они плавным потоком направились к арке, ведущей на балкон.

Насчёт балкона это я конечно преуменьшила. Места было очень много, как для вертолётной площадки, но перестроенной под арену. Посередине круглый ринг, обложен камнями разных цветов и размеров с выгравированными на них рунами. Удобные ложа для женщин и подушками на земле для их рабов.

Как заботливо! Не женщина, а сама доброта!

Быстро обернула колечко камешком внутрь ладони, что мне сделал инкуб и покашляла, проверяя услышат ли меня.

— Как рана? — спросила, видя, что на нас никто не обращает внимание, а значит полог тишины работает как часы.

— Святые, Милена! Рана это меньшее о чём нужно беспокоиться. Ты выпила содержимое того проклятого бокала! Как ты себя чувствуешь? — зашептал он.

— Не переживай, мой Ангел, твоя жена лишь капельку захмелела. — ответила, прислушавшись к ощущениям. — Нужно найти ребят и причину покинуть это место. Я еле держусь!

— Ты великолепна, любовь моя! Сильная, уверенная и Реяна это уже поняла. Но… — замолчал он замедлив шаг, — боюсь искать алуров не нужно — они нашлись.

Я проследила за его взглядом и брови сами поползли вверх. На арене стояли десять мужчин в одних только низко посаженных простых штанах. Босые и с голыми торсами, чтобы можно было по достоинству оценить их сильные тела. И самое страшное, что двоих я узнала сразу.

Даниар! Рид! Какого… вы там? Что-то мне не хорошо!

Повернула колечко как раз в тот момент, когда ко мне обратилась Реяна, приглашая сесть рядом с ней. На этот раз муж присел на подушку возле моих ног, а я в полуметре от императрицы.

— Вижу, ты удивлена. Твои бойцы сказали, что ты не против их участия.

— Я просто восхищаюсь вашим дворцом, Реяна, и задаюсь вопросом, что это за камни такие? — ловко увильнула от петли, что она раз за разом хочет закинуть на мою шею.

— Работу этих артефактов мы увидим в действии во время боя. — не стала она отвечать. Тем временем мужчины поклонились и ушли в строение с занавесом, наверное, дожидаться своей очереди на бой. — Что-то не так?

— А могу я пожелать удачи своим бойцам? Проверить всё ли с ними хорошо. — получив согласный кивок, заторопилась к месту, куда скрылись алуры.

Время до первого боя ещё было, так как тощий мужчина начал собирать ставки. И дойдя до ширмы я фурией влетела за грубую ткань, ища глазами своих телохранителей.

— Какого хрена вы оказались участниками этих гладиаторских боёв? — прорычала я так, что прониклись все, кроме Даниара.

— Тише, госпожа! — сказал этот наглец, подойдя ближе. — Поговорим? — указал он на дверь, судя по всему, складской комнаты.