— Чёрное, Арлан! Сделай всё чёрное… — нервно прошептала, чтобы уже с порога не разгневать эту венценосную демоницу.

Чем больше расстояние сокращалось, тем выше поднималось в моей душе волнение. Тихие шепотки гостей напоминали шипение змей, ещё осталось добавить барабанной дроби перед прыжком кобры и это было бы похоже на финал нашего шествия. Вцепилась в руку мужа, что есть сил и пыталась высоко держать подбородок. До конца! До последнего вздоха! Я не покажу и капли страха перед этой женщиной!

Императрица махнула рукой и стоявший рядом с её троном мужской силуэт, скрылся как по щелчку. Кто это был? Её личная охрана? Убийца? Почему из всех именно он меня заинтересовал и привлёк внимание? И что именно она ему сказала?

Тем временем мы дошли до первой ступеньки платформы, где возвышался трон и Арлан изменил цвет наших нарядов. Его костюм стал чёрного цвета с золотой вышивкой, а крылья за спиной показали, что теперь я не просто его жена, а истинная пара. Острые, опасные крылья стали моим щитом со спины, и толпа ахнула. Такое преображение заставило императрицу вскочить на ноги. Моё же платье тоже стало чёрного цвета, а перья на подоле превратились в металлические золотого цвета. Признаться, мне так даже больше нравится!

— Мой горячо любимый племянник и его супруга всё же посетили моё скромное жилище! — воскликнула Реяна и начала спускаться к нам. Показушные вздохи и повышенные тона, видимо специально привлекали к нам ещё больше внимания. Да куда уже больше!

— Ваше величество, ваш дворец мало ли можно назвать скромным, и мы не могли пропустить такой шикарный бал, — съязвила я.

Медленно ступая ступеньку за ступенькой императрица, будто позволяла рассмотреть её во всей красе. Точёная фигурка и фарфоровая кожа, длинные волосы белоснежно-молочным водопадом струились по спине аж до бёдер. Идеальные черты лица и ядовито-жёлтые глаза, в которых зрачок то и дело вытягивался в длинный фитилёк. Но самое пугающее во всём её образе были корсет в виде костяной брони и корона напоминающая рога, украшенная бисером и драгоценными камнями. В откровенных разрезах шелкового платья, то и дело показывалась ножка в таких же туфлях из костей.

«Ну разве оделась бы нормальная в подобный наряд? Для полной картины ещё ожерелья из зубов не хватает.» — подумала я про себя и именно в этот момент наткнулась на что-то подобное на её руке, протянутой в сторону моего ирлинга.

— Милая, вы мне льстите. — растянулись идеальные губки императрицы в улыбку хищника.

— Рад встречи, Ваше величество, — поцеловал её руку муж и я сделала засечку, чтобы потом он обязательно прополоскал рот. Несколько раз желательно!

— Зачем же так официально, родной? Можно просто тётя Реяна. Это и тебя касается, милая Миллиэн, имени будет достаточно. — перевела она свой змеиный взор на меня.

— Как пожелаете! — согласился Арлан, и я махнула головой за компанию. По имени, так по имени!

— Спасибо всем, кто пришел! — обратилась она уже к заполненному залу. — Весь первый этаж дворца в вашем полном распоряжении: здесь танцы, по коридору на право зал с угощениями, а на лево развлечения. Музыку! И не отказывайте себе в удовольствиях! — закончила она быстрое приветствие, и я понадеялась, что на этом всё. Прижала Арлана к себе ближе, намереваясь найти нашу охрану, но не тут-то было. — Куда же вы, мои дорогие? На вас у меня совсем другие планы! — она буквально змеёй быстро вклинилась между нами и оплела своими холодными тонкими руками наши запястья, утягивая куда-то за собой.

— Разве бал будет не здесь? — задала я вопрос, лишь чтобы обернутся и убедится, что Даниар видит, мать его, что творит эта женщина.

— О-о-о, нет! Милая моя, настоящие развлечения достойные нас, будут на втором этаже. — к такому я была не готова, как и мои телохранители, которых к слову, не пропустили стражники вслед за нами к широкой лестнице. Ни одному слову, произнесённому этим елейным голоском я не поверила. Как и муж судя по его собранному выражению лица.

Магические огни загорались на стенах с каждым нашим шагом, освещая тёмную лестницу. Честно признаться я нервничала всё больше и больше, рисую возможные варианты. Вдруг это обман, меня схватят и Арлана будут пытать. Или меня просто убьют, а мужа заберёт себе, как и хотела. Вот же я дура, сама привела его в её руки! Хотя стоп! Мой милый ирлинг для того и показал свои золотые крылья, чтобы Реяна сразу поняла, что ей ничего не светит.

Он — мой! Убей меня, и он погибнет! Какой тогда толк? Может обряд какой демонический задумала эта ведьма?

— Хочу поздравить вас со скорой свадьбой и обретением такого чуда как истинность. — нарушила императрица тишину.

— Спасибо, Реяна! — ответила я, глядя в её сверкающие опасностью глаза.

— Жаль, что я не была на свадьбе, но не переживайте подарок у меня припасён. — ухмыльнулась она и я даже не удивлена.

— Со свадьбой пришлось поторопиться в силу обстоятельств, — улыбнулась я уголком губ. Сама же тварь понимает какие причины нами двигали! — Вы очень щедры, раз подготовили нам свадебный подарок. Не скажете, что это?

— Сюрприз! — зрачок императрицы снова на мгновение вытянулся, будто эта её маска вот-вот треснет и наружу вылезет что-то мерзкое, опасное и жаждущее моей крови. Я незаметно проглотила ком в горле и выдавила из себя улыбку. — Всему своё время, Миллиэн!

Ой, Божечки! Надеюсь, видит богиня, закинувшая меня в этот мир, куда привела эта опасная тропинка! Порешат! Чувствую, что мои зубы пополнят коллекцию на её браслете!

Миновав последние ступеньки мы словно прошли через невидимую преграду. Магическая защита, — подумала я. В нос ударил пряный запах, будто кто-то опрокинул целую бочку специй в фонтан и чего-то ещё… Кровь?

Шум. Радостные возгласы и хлопки. Женщины во всю придавались утехам со своими рабами и теми, кто их развлекал. Настоящая вакханалия… Оргия! Стоило глазам поймать ритмичные плавные движения с одной стороны, которые едва ли прикрывали полупрозрачные занавески, как у меня сбился шаг.

Не моё это! Точно не моё!

Мысли в голове метались отвращением к происходящему, но я держала лицо, потому что императрица ловила каждую мою эмоцию, уверенно ведя дальше. Ещё несколько ступенек, и мы оказались на небольшом балконе откуда открылся вид на все зоны зала, в которых творилось немыслимое. Напротив нас огромное ложе, где занимались сексом. С той стороны откуда мы пришли, женщины восседали на мини-тронах в окружении мужчин, которые их кормили с рук и поили. Проливали вино на полу оголённые тела и слизывали, ловили губами багровые капли. У противоположной стены огромный стол с голыми рабами, на телах которых выложена еда. Женщины, гогоча, убирали кусочек за кусочком, желая добраться к паху. Одна брюнетка вонзила клыки в запястье предложенного «блюда».

По центру залы находился фонтан с бурлящей в нём алой водой и вокруг него эротично изгибались смазанные маслами атлеты. Я вцепилась в перила пальцами до побелевших костяшек, даже забыв, что та, кто устроил этот беспредел следит за мной. Где-то под нами был выход на балкон и там явно что-то происходило. Возможно ещё хуже, чем я вижу сейчас.

— Тебе нравится? — почти у уха прозвучал тихий шепот, а я не знала, что ответить. Нравится ли мне такое? Есть с голых мужчин и впиваться в них клыками, смотреть на хоть и красивые тела танцоров, но каменные лица. Позволять вылизывать себя, кормить, а то и придаваться плотским утехам у всех на виду. Однозначно нет! Но я сипло ответила, то что она хотела от меня услышать:

— Я никогда не была на подобном балу. Это что-то невообразимое! — и не соврала ведь. В голове не укладывалось у меня слово бал и происходящее перед глазами в этой вип зале.

— Это только начало, — пообещала Реяна и взяв моё запястье, потянула присесть на бархатный диван. — Вина!