— Передавайте привет Лакарсис, герои.

Раненый легче своих товарищей главарь попытался доползти до берега и свалиться в воду, но я догнал его, прижал к мостовой коленом и отпустил на волю божественную прохладу.

Темноту разорвал еще один истошный хрип.

— Нет… нет!

Все произошло чрезвычайно быстро — истекающие кровью и находящиеся при смерти бандиты по очереди расстались с душами, я проверил их карманы, забрал обнаружившуюся там мелочь, после чего скрылся в ближайшем переулке. Прошел метров тридцать, свернул на соседнюю улицу, а затем разглядел стоявшую возле одного из домов скамейку и устроился на ней, чувствуя, как в груди заполошно бьется сердце.

Мое превосходство над врагами в данном случае оказалось подавляющим — будучи практически слепыми, они не имели даже теоретических шансов на победу. Тем не менее, сам бой все равно взвинтил мои нервы до предела, спровоцировав мощный выброс адреналина. Пальцы заметно подрагивали, я ощущал лихорадочную радость, восторженный страх, удовлетворение от содеянного…

— Соберись, твою мать.

Пожалуй, лучшим продолжением в данной ситуации было бы возвращение домой. Но шкала прогресса заполнилась уже почти на две трети, до заветного рубежа оставалось совсем немного и это обстоятельство перевесило все доводы разума. Немного придя в себя, я поднялся со скамейки, воровато оглянулся по сторонам, а затем направился к самому сердцу речного квартала.

В течение следующих сорока или пятидесяти минут ничего не происходило, но затем со мной решила пообщаться компания из трех пьяных и весьма агрессивных мужиков. Я дождался прямых угроз и многообещающего тычка в грудь, с чистой совестью избавил мир от еще одной партии мусора, после чего обыскал карманы распластавшихся на камнях мертвецов и решил вернуться домой — хотя взять очередную награду так и не получилось, усталость незаметно брала свое, спать хотелось все сильнее, а таскаться по заснувшему темному городу мне уже надоело.

Возвращение в родную гавань прошло без особых приключений, а скучавший возле барной стойки охранник хоть и наградил меня еще одним заинтересованным взглядом, но ничего не сказал, давая понять, что чужие дела его не касаются. Я же заметил у себя на куртке характерные брызги крови, устало вздохнул и махнул рукой:

— Напали какие-то сволочи. Пришлось отбиваться.

— Бывает, — охотно согласился дежурный. — Зря вы ночью гулять решили.

— Да и хрен с ним… слушай, можешь пива налить? Устал, как собака.

— Конечно.

Пока охранник возился с бочкой, я старался найти вменяемое оправдание своей прогулке, но на ум шел только всевозможный бред, озвучивать который было бы себе дороже. Пришлось сделать вид, что подобные развлечения — это нечто само собой разумеющееся и не требующее каких-либо комментариев.

Благо, что собеседнику на все эти нюансы было откровенно плевать.

— Спасибо. А есть где одежду сполоснуть?

— Во дворе. С вас серебрянка.

Рассчитавшись и кое-как почистив костюм, я взял кувшин с пивом, поднялся в номер и буквально сразу же заснул, даже не озаботившись стандартными мерами безопасности вроде засунутого под дверь ножа. Впрочем, ломиться ко мне никто не рискнул, остаток ночи прошел спокойно, а когда вскарабкавшееся по небосклону солнце все же заглянуло в окно и вынудило меня открыть глаза, на дворе было уже позднее утро.

— М… вот дерьмо…

Хотелось пить, есть и в туалет. Голова болела от слишком большого количества употребленного накануне алкоголя. Шею ловило из-за неудобной позы и сочащегося сквозь рассохшуюся раму ветерка. Одним словом, я чувствовал то же самое, что и встреченный мною сутки назад Тараш.

— Блин…

Начавшийся столь похабно день прошел глупо и бесцельно — мне по-прежнему было абсолютно нечего делать, так что первое время я лишь ел, тупо смотрел на улицу и гадал, чем в данную секунду заняты городские стражники. Потом опасения на этот счет слегка улеглись, я вспомнил о выбранной не так давно способности и начал отжиматься, внимательно прислушиваясь к организму и стараясь ощутить происходящие с ним изменения. Затем возникла мысль сходить в баню, но мне все же удалось преодолеть этот губительный для кошелька соблазн.

Ближе к вечеру силы и энергия начали возвращаться — я осознал, что искать меня никто не собирается и вовсю предвкушал новую вылазку. Ворья и душегубов в средневековых городах хватало, их зачистка была выгодна не только мне, но и всем остальным жителям Рахмы, поэтому мои ночные деяния чем-то напоминали подвиги земных супергероев. С той лишь разницей, что они изничтожали нарисованных злодеев, а я — самых настоящих.

На этот раз охранник предпочел не заметить мой уход, сделав вид, что всецело занят полировкой длинного широкого кинжала. Мешать ему у меня не было никакого желания, так что я самостоятельно покинул таверну, а затем снова нырнул в лабиринт узких и темных переулков.

Сегодня моей целью являлись ремесленные кварталы. Там находилось гораздо меньше жилых домов, львиную долю пространства занимали различные мастерские, склады и другие хозяйственные постройки, однако меня интересовало совсем другое — в подобных местах концентрация всевозможного ворья должна была зашкаливать, что не могло не сказаться на темпах сбора душ.

Выйдя на одну из главных улиц и чудом разминувшись с отрядом стражников, я быстро пересек центральную часть города, миновал крохотный парк, после чего окунулся в царство тьмы, погасших фонарей и недовольно попискивающих крыс. Увы, но сегодня сделанные на коленки расчеты никак не желали оправдываться — людей вокруг не наблюдалось, грызуны с каждой минутой становились все наглее, а из-за плотно захлопнутых дверей и высоких заборов постоянно доносилось многозначительное рычание. Одним словом, я непонятно для чего залез в классическую промышленную зону и теперь бродил там, как отбившийся от стада баран.

— Заблудился, мальчик?

Раздавшийся совсем рядом голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и выхватить меч. Впрочем, ничего сверхъестественного я не увидел — в тесном промежутке между двумя домами стоял один-единственный человек. Худой, невысокий и постоянно норовящий слиться с темнотой благодаря нашитым на одежду лохмотьям.

Оказывается, в этом мире тоже додумались до объемного камуфляжа.

— Первый раз на рыбалке?

Вопрос прозвучал настолько дико, что я растерялся и ничего не ответил. Поведение незнакомца сбивало с толку, он был слишком уверен в себе…

Из-за спины донесся тихий шорох. Я вздрогнул, обернулся, после чего рассмотрел в десятке шагов от себя еще троих человек — таких же незаметных, как и первый.

— Вы вообще кто?

— Какая разница, мальчик. Ты пришел на нашу территорию без спроса. За это придется заплатить.

Прозвучавшая в голосе собеседника насмешка дала мне повод встряхнуться и вернуть утраченное душевное равновесие. Как-никак, встреча с местной организованной преступностью являлась моей главной задачей, а то, что она происходила на чужих условиях, было лишь мелкой неприятностью. И хотя в небе предательски сияли звезды, их света не хватало для того, чтобы полностью разогнать мрак. Значит, у меня все еще имелось весомое преимущество.

— Вам, что ли, платить?

— Именно, мальчик. Положи на землю меч, снимай куртку, сапоги, а затем иди, куда хочешь. И не возвращайся.

— Да пошел ты на хрен.

— Зря, очень зря…

Один из моих противников бросился вперед, но я ожидал чего-то подобного и отскочил в сторону, попутно взмахнув мечом. Удар не достиг цели, у меня перед лицом что-то мелькнуло, а затем все слилось в череду хаотичных слайдов, объединенных лишь моим настойчивым желанием выжить и отправить на тот свет кого-нибудь из нападавших.

Враги хорошо ориентировались в темноте, но их подводила излишняя самоуверенность и отсутствие длинных клинков. Я пару раз удачно отмахнулся, затем кого-то достал, получил ответный тычок, вскрикнул от прострелившей левое плечо боли, насадил замешкавшегося оппонента на острие меча, столкнулся с его соседом, призвал силу богини…