— Я понял, о чем подумали некоторые из вас. Возможно нам и вправду проще было бы отсидеться за горами, может и не полез бы Ярдар через них, утолив свой аппетит. Вон сколько земель назвали. — Вельтар долгим взглядом обвел присутствующих вельмож. — Да только не о том я мыслю, как свою шкуру спасти. Я не застал, зато мои мужи вящие застали то время, когда мы были добрыми соседями. И торг вели честной, и руку помощи протягивали в лихие времена. И Светлые горы преградой не были. Вот только порушили закон наши отцы, да не нам их судить. Нам ошибки их править.

Присутствующие согласно закивали головами. Вельтар, выждав паузу, продолжил:

— Я согласен с князем Раданом: ворога лучше бить на его земле, чем со своей вышибать. И мы готовы выставить свои дружины.

Олег с удивлением взглянул на князя и усмехнулся: «Что-то у себя ты об этом не думаешь». Сотник догадывался, что сюда они прибыли не о дороге через горы речь вести, и не карагу пить. Он понимал, что речь пойдет о военной помощи, и последние события в Белогоче только подтверждали это. Но он не предполагал, что это будет крупномасштабная война. Олег с большим вниманием слушал говорящих и с таким же неотступным вниманием следил за сидящим возле Радана пожилым вельможей, который ему так не понравился еще во время пира.

— Велигор, кто тот седовласый муж возле князя? — тихо спросил он воеводу, наклоняясь к нему.

— Советник его, Мирáд. Говорят, страшный человек и очень могуществен, из ведунов вроде. — так же шепотом ответствовал воевода.

— О том, чтобы выступить всем вместе против Ярдара, я так понимаю, все согласны. — склонился над столом Радан. — Теперь же вопрос, когда? Вскорости или у кого другие мысли?

— Я уже говорил тебе, Радан, что в студу людей через горы не поведу. — резко ответил Вельтар.

— Чем дольше ждем, тем сильней Ярдар! — трескуче-сухим голосом заговорил Мирад. — Сколько тебе надо времени, княже, чтобы собрать дружину и перейти горы? Лунник, полтора?

— Если будет надо, я и за седмицу это сделаю! — железным голосом промолвил Вельтар. — Но раньше травеня даже с места не сдвинусь.

Ведун аж изменился в лице, он еле сдерживал свой гнев.

— Не ты ли, княже, слыл самым смелым и отчаянным? С чего теперь такая осторожность?

— Я дружину на погибель бросать не стану! Отделаемся одной сечей или нет, неизвестно, а к затяжным действиям ни мы, ни вы не готовы.

Светлогорцы дружно поддержали своего князя, и большинство танагорских вельмож придерживалось этого же мнения. Мирад зло окинул сидящих и остановил свой взгляд на Олеге.

— Вы опасаетесь всего, как дряхлые старики, хотя это мне следовало это делать, а не вам. Это я старше многих сидящих здесь. Да, воевать в снег и мороз не легко, но и врагу не легче. Мы в равных условиях. Спросите молодых об их мнении, ведь это на их плечи ляжет бремя сечи. — и ведун кивком головы указал на Олега.

Взоры вельмож обратились на молодого светлогорского сотника, который многим из них годился в сыновья. Олег растерялся от стольких глаз, направленных на него, но, столкнувшись взглядом с Мирадом, он выпрямился и заговорил спокойным и сильным голосом.

— Да, в тепло и врагу будет тепло, и его кони будут есть свежую траву. И тогда мы будем в равных условиях. Но не сейчас! Ярдар у себя дома, он знает все тропы даже под снегом, а вы нет. А нам же предстоит еще и переход через горы. Мы малой дружиной еле перешли их, при большем же числе потерь не избежать. Если сейчас нет непосредственной опасности нападения, то выступать надо в зеленицу, когда снег сойдет не только на равнине, но и на перевале. Ну а если Ярдар решится напасть раньше — князь прав, мы скоры на сборы и через седмицу будем здесь.

Присутствующие одобрительно зашумели, поддерживая молодого сотника, князь Вельтар немного удивленно смотрел на своего дружинника и так же одобрительно кивнул ему. Мирад устало опустил голову, дальнейшее возражение было бесполезным, Совет принял решение.

— Значит дожидаемся светлогорскую дружину и выступаем. — подвел итог Радан. — А до этого времени держать язык за зубами и готовиться. Завтра утром гости покидают нас, так что нужно дать им возможность отдохнуть. Мы с князем и воеводами задержимся еще, а остальные могут возвращаться к своим делам. Мирад в удивлении поднял на своего князя глаза и в них мелькнул недобрый огонь. Но он не проронил ни слова и вместе со всеми вышел из палаты.

Олег шел понурив голову. С каким трудом ему давались слова на Совете. Травень — ведь это почти три месяца разлуки. С какой радостью он вернулся бы сюда через неделю, а то и еще раньше, и ни какие горы не смогли бы остановить его. Но долг перед дружиной пересилил. Он должен в первую очередь думать о гриднях, а уж потом о себе. И вот теперь им предстоит три месяца разлуки, три долгих месяца страданий. Почему она не смогла придти? Что ей помешало? Или это все-таки дело рук князя? Олег шел по длинным переходам терема и терзался сомнениями. Вдруг он заметил знакомую фигуру девушки, что подходила к нему утром.

— Подожди, красавица! — окликнул ее сотник. Та невольно вздрогнула и оглянулась. Подождав, пока все пройдут, он подошел к ней.

— Где твоя госпожа?

— У себя. — хитро улыбнулась девушка, чуть наклонив голову на бок.

— Проводи меня к ней. — жарко заговорил Олег. — Запутаться можно в этих коридорах.

— Ишь ты какой, шустрый. А стражу ты мечом уговаривать будешь?

— Уговорил бы и мечом, да не дело это. Они ни при чем. — поник Олег. — Но ты все же покажи дорогу, а там разберемся.

— Ну что ж, дорогу, так и быть, покажу, а уж дальше сам.

— Спасибо тебе, красавица. — обрадовался сотник. — А как хоть звать-то тебя?

— Данýся. — так же хитро улыбнулась девушка.

Они еще два раза куда-то свернули, и Дануся остановилась.

— Сейчас завернешь за угол и там уж прямо в княжнины покои. Да только вход наверняка охраняется.

— Спасибо тебе еще раз, Дануся. Дальше я сам думать буду.

Девушка засмеялась и убежала вперед. Олег на мгновение задумался. «А если и вправду стража? А, решим все на месте». Не раздумывая больше ни минуты, сотник завернул за угол. Худшие ожидания сбылись, у двери покоев стояли гридни.

— Куда?! С дороги что-ли сбился? — встали они перед ним, загораживая проход.

— Княжну видеть надо. Пропустите или сообщите ей. — уверенным голосом начал Олег.

— Ты белены объелся что-ли?! Совсем голову потерял. — раздался за спиной знакомый голос. Олег обернулся и увидел перед собой десятника Ждана.

— Надо мне, друже, очень. Сам знаешь.

— Знаю, как не знать. Да только если застанут тебя тут, лучше и не думать о том, что будет.

— Я не уйду, пока не увижусь с княжной. — упрямо промолвил Олег.

— Постой, я хоть предупрежу ее. — тяжело вздохнул Ждан, качая головой. Сотник посторонился, пропустив его к дверям в покои. Ждан вежливо постучал и, когда ему открыли, исчез в дверном проеме. Его не было несколько мгновений, затем дверь снова приоткрылась и Ждан, высунув голову в образовавшуюся щель, позвал Олега.

— Она ждет тебя, друже. — хлопнул Ждан приятеля. — Только, будь добр, не долго. Не подводи ее.

Олег вошел в светлицу и остановился в нерешительности. Олана стояла возле небольшого оконца спиной к двери, облегающий сарафан подчеркивал ее девичью фигуру. Находящаяся в комнате Дануся подбадривающее улыбнулась парню и выскользнула за дверь. Олег тихо подошел к княжне и обнял ее за плечи; вздрогнув от прикосновения, она обернулась. В ее глазах стояли слезы.

— Радость моя, солнышко. — зашептал сотник, прижимая к себе хрупкую фигурку. — Я не мог не увидеть тебя. Когда мне сказали, что ты не придешь, на меня словно скалу сбросили. Я не могу без тебя.

Губы девушки дрожали, по ее лицу мелкими капельками скатывались слезы. Собравшись с силами, она пристально посмотрела в глаза сотника.

— Завтра утром вы уезжаете, и уезжаете на долго. Вернешся ли ты таким же?…