Будет любопытно, как твои два барана собираются тебя делить. Может, хоть один из них поставит твои интересы выше собственных?

Запомни - будущее покажет, насколько настоящим было твое прошлое. А сейчас - прощай. Ещё увидимся. Не забывай, я - твой друг.

- Один вопрос, можно? - спросила Ясмина. - Что это за кулон? - и она вытащила из-за пазухи нефритовый знак на кожаном шнурке.

- А, просто память о прошлом, ничего важного, - сказал крыс и исчез.

Ясмина сидела в задумчивости и размышляла. А ведь крыс во многом прав. Нужно дать время ее женихам ужиться друг с другом или решить отношения раз и навсегда. Как он сказал? Будущее покажет, насколько настоящим было твое прошлое...

Через несколько минут из боковой калитки королевского сада вышел невысокий паренёк с янтарно-желтыми глазами. Это была мастерская иллюзия, но кто подумает, что простой паренёк может владеть магией?

Прекрасный молодой крупный самец-леопард несся стрелой по королевскому саду, нюхая следы девушки. За ним следом на расстоянии ковылял такой же размером, только заметно, что обессиленный, снежный барс. Леопард подбежал к беседке и застыл, вдыхая воздух. Учуяв чужой запах, он зарычал, затем успокоился и перепрыгнул через калитку, ведущую прочь из сада. Пройдя несколько метров, он озадаченно сел и подождал, пока к нему доковыляет снежный барс.

Затем оба животных приняли человеческую ипостась и тот, кто был леопардом, произнес:

-Телепортировалась. Сама. Крыс был здесь, но они просто поговорили и он ушел. После разговора с ним она и решила уйти.

- Это мы виноваты, нужно было не ссориться, а бежать за ней, - грустно произнес Эрик. - Где теперь ее искать?

Ясмина телепортировалась на Остров Владыки. Она села на белый песок и смотрела на спокойное, мирно ласкающее ее ноги море. Почему она захотела оказаться именно здесь? Она пыталась разобраться в этом, но точного ответа на этот вопрос дать не могла. Наверное, по двум причинам. На нее произвел сильное впечатление разговор с Крысом и ей нравились пейзажи этого места.

Решив, что поживет немного здесь, а там видно будет, девушка встала и решительно направилась в Замок Владыки. Он был также невидим для постороннего глаза. Привычно распечатав вход, войдя во двор и запечатав его снова, она остановилась во дворе перед хрустальной лестницей видимой лишь магам.

Через пару минут перед ней появился Крыс, улыбнулся и произнес:

- Я рад видеть тебя здесь. Выбирай любую комнату и живи, никто тебя не побеспокоит. Захочешь поговорить - приходи. Я у себя, занимаюсь исследованиями.

- А что ты исследуешь? - спросила Ясмина.

- Сок Дерева Жизни. Ты отдашь мне мой дневник? Он мне нужен.

- Хорошо, держи, - Ясмина вытащила из небольшой сумки толстую тетрадь и вернула ее владельцу.

- Только я хотела бы ее дочитать как-нибудь.

- Дочитаешь. А сейчас извини, я должен идти.

- Ты здесь один?

- Да, Змей где-то путешествует. Надеется найти девушку-змею на просторах материка. Устраивайся, приходи в любое время, - сказал Крыс и исчез.

Ясмина посмотрела ему вслед и подумала, что по-какой-то причине он ей начал нравиться чисто психологически. Он не навязывался и не надоедал, его рассуждения были разумны и наводили на размышления.

Девушка облюбовала одну из гостевых спален, нашла необходимые вещи для своего комфорта и отправилась на кухню. Здесь было полно заготовленной еды - тушёнка, крупы, фрукты, печенье, сладости... Набрав себе целый поднос продуктов, она поставила ногу на первую ступеньку хрустальной лестницы и оказалась на четвертом этаже. Зайдя в библиотеку Каракатицы, Ясмина поставила поднос с едой на небольшой столик и выбрала себе книгу. Но погружаться в чтение не хотелось.

- Что со мной? - думала девушка. - Я же так любила Эрика. Может, я научилась жить без него и перегорела? Почему тогда не скучаю по Леоришелю? Скучаю! Но не хочу видеть их ссоры и разногласия! Наверное, мне нужно время, чтобы побыть одной.

И она погрузилась в книгу. Это было пособие для начинающих по овладению магией и как раз то, что ей было нужно.

На следующий день она зашла к Крысу в лабораторию. Он разрезал пополам крупного жука и большую бабочку примерно одинаковых по размеру, поменял местами эти половины и капнул на них сок дерева. Жук с яркими крыльями ползал по столу, а бабочка с телом жука пыталась улететь. Крыс смотрел на это дело и бормотал:

- Почему мне это раньше не пришло в голову?

Увидев ошарашеную Ясмину, он показал ей на стул и произнес:

- Располагайся. Как твое настроение?

- Спасибо, хорошо.

- Ты задумчивая, - отметил Крыс.

- Мне нужно побыть здесь одной, понять, чего я хочу.

- Иногда стоит на время убрать физические отношения с мужчиной и ты поймёшь, что он может дать тебе кроме этого и что для тебя важно на самом деле, - сказал Крыс. - Имей ввиду, твоим землям нужна твердая рука правителя и оборотни на остальной части материка остались бесконтрольными. Вследствие этого я прогнозирую, что они скоро начнут войны между собой, а может, и на твои королевства нападут. Их больше не сдерживает метка Владыки. Подумай об этом. Но и о себе не забывай.

Ясмина кивнула.

- Ты дал мне пищу для размышлений, спасибо, - сказала она и вышла.

- Чего-чего, а этого у меня - хоть отбавляй, - пробормотал он и вернулся к своему занятию.

Ясмине попалась на глаза книга по истории Замка Владыки и она, раскрыв ее, чтобы быстро просмотреть, неожиданно зачиталась тем, какими способами жрецы управляли оборотнями и заставляли их действовать на благо Владыки. Здесь было все - убеждение, гипноз, шантаж, управление сознанием на бессознательном уровне, манипулирование чувствами. Прочитав эту книгу до конца и засидевшись с ней до глубокой ночи, она поняла, что ей просто необходимо посетить древний храм жрецов, находящийся неподалёку.

Утром Ясмина проснулась рано. В ее небольшую гостевую комнату первые лучи солнца легко проникали сквозь прозрачные белые шторы, колышащиеся от ветра из открытого окна. Она потянулась, села, поставила ноги на пушистый мягкий коврик и ее взгляд наткнулся на нефритовый кулон с изображением каракатицы.

Именно его потерял Крыс, а затем тщательно искал на лесной поляне. Он объяснил ей, что не хотел, чтобы его кто-то нашел и по кулону узнал, что здесь были жрецы. А сам нефритовый знак не представлял для Крыса никакой ценности. Хотя по виду вещь была довольно древняя и заинтересовала Ясмину. Почему жрецы изобразили на нем именно каракатицу? Хотя сами по сути являлись оборотнями-крысами и змеями. И откуда взялись эти каракатицы-оборотни? Они же обитают на дне морей и океанов?

Эти вопросы роились в голове у девушки, пока она умывалась, приводила себя в порядок и ела свой нехитрый завтрак. Затем Ясмина собрала сумку, положила туда свою драгоценную розу, немного воды и еды и выскользнула из замка. Телепортироваться в сразу храм она не могла, поскольку не была там ранее. Хоть путешествие туда было опасным, она не предупреждала Крыса о том, куда отправляется. Вот не доверяла она ему и все тут. В ее голове ещё звучали его слова, услышанные в лесу, когда она подслушивала его разговор - ее мужей убить, на ней - жениться, чтобы с помощью обряда она родила ему крысят. Может, он сейчас втирается к ней в доверие?

Ясмина зашагала по тропинке, ведущей к хижинам, в которых жили оборотни, приезжающие к Владыке для получения метки. К своему удивлению, она заметила несколько жуков, половины которых были срощены с другим видом. Зачем Крыс их столько сделал и что он задумал? Что-то здесь нечисто и очень не хватает Шныря, Шмыга и Шняга.

Вот вдали показались хижины, построенные в тени пальмовых деревьев. Иногда крупный кокос падал и стучал по крыше, скатываясь на землю. Они с Эриком жили в крайней хижине, окна которой выходили к обрыву, внизу которого находился храм. Почему он так низко, почти на уровне моря? На уровне моря... Каракатицы... Ясмину озарила догадка, которую она захотела проверить. Держась руками за выступы, принцесса начала спускаться вниз.