Королевская казна мало того, что не наполнялась с помощью налогов, так еще и была разграблена во время нападения на дворцы местной знатью во время отсутствия законных правителей. Разобравшись в текущем состоянии дел, Эрик, Леори, Шнырь, Шняг и Шмыг пришли в великое изумление от масштабов разрушений в их королевствах, а затем взялись за дело с присущей им рассудительностью.
Во-первых, было решено не сообщать о состоянии дел Ясмине, поскольку кормление наследниц молоком и их магическая подпитка были признаны делом государственной важности. Сильные негативные эмоции при получении печальных вестей могли же сорвать процесс правильного развития принцесс.
Во-вторых, было принято решение отправить в королевства Леори и двух покойных тигров для наведения порядков и восстановления королевской власти Шныря, Шняга и Шмыга и выдать в сопровождение каждому из лисов по сотне воинов-каракатиц Ясмины, обладавших магией и, таким образом, каждый из морских оборотней мог заменить с десяток обычных воинов. Указ о перемещении войск был передан Ясмине, который она, доверяя своим супругам, не глядя и подписала во время кормления дочерей.
После отбытия лисов и каракатиц к Эрику и Леори пришли на прием Каракат со своими сыновьями, заявив, что считают разумным и совершенно необходимым отправиться в разведку для ведения наблюдения за русалами, на что получили полное согласие и на следующий день они отбыли.
Оставшись вдвоем управлять королевствами Эрика и Ясмины с оставшимися немногочисленными воинами Эрика, было решено наладить мирную жизнь и очистить от появившихся многочисленных мародеров каждое королевство по очереди, начав с того королевства, где находилась Ясмина с детьми, то есть с королевства Эрика.
Здесь дела состояли наилучшим образом, поскольку двести воинов Эрика во главе с их генералом успешно держали порядок в этих землях, хотя жаловались на то, что неизвестно откуда появлялись боевые отряды орков, похищали деревенских девок и скот и так же непонятно куда молниеносно скрывались.
Таинственные появления и исчезновения орков в королевстве Эрика были для всего населения совершенной загадкой, поскольку попасть сюда они могли только через Горную Гряду со стороны королевства Ясмины, но с той стороны они не проникали. К скалистым берегам бурных морей, окружавших это королевство, их корабли тоже не приставали, как доложила разведка и попытки выследить орков также являлись безуспешными. Эти непонятные нападения совершались с регулярностью около одного-двух раз в месяц в совершенно разных местах и были непредсказуемыми. В остальном же, жизнь здесь текла своим чередом и Эрик с Леори по очереди отправлялись в королевство Ясмины с сотней воинов и занимались ведением дел там.
Первоначально возникшую идею Эрика о проведении магической волны и истреблении всех враждебно настроенных оборотней пришлось отбросить. Во-первых, что считалось естественным по отношению к крысам и змеям, было неприменимо к благородным оборотням - барсам, тиграм, львам, леопардам, лисам, бобрам. Во-вторых, полученная от Хранителей Магического Острова магия начала вести себя абсолютно нестабильно и довольно взрывоопасно. У Эрика начались головные боли и несколько раз ему пришлось просто сливать излишки магии просто в реку, остановив коня и опустив туда руку. Такие растраты магии были абсолютно недопустимы и Эрик перерыл всю сокровищницу Ясмины, чтобы найти несколько резервных магических накопителей, которые он мгновенно наполнил, чувствуя, что магия все прибывает и прибывает. В реке же, куда Эрик слил магию, вода стала целебной и урожаи в прилежащих к реке землях за одну ночь выросли небывалыми, подняв в несколько раз стоимость тех земель.
Увидев, что с Леори творится неладное и это, скорее всего, связано с их нестабильной магией, Эрик отправил леопарда к Ясмине, сообщив ему, что Леори нужен тесный физический контакт с женой. Леоришель же, вспомнив, что договорился с ней потренироваться на мечах и увидев, что она на постельные игрища никак не настроена, лег в постель, чувствуя, что ему становится все хуже и хуже.
Увидев разыскивающего его Леогнарда, который преданно охранял принцесс, Эрик похолодел, предчувствуя недоброе. Выслушав торопливый рассказ своего вассала, король облегченно вздохнул, что все не настолько плохо, насколько могло быть. Ну вот совершенно нельзя глаз спускать с одной блондинистой кисы с ее неуемной энергией и желанием действовать, а попросту говоря, с гвоздем в одном месте! Хм, зато теперь многое становилось понятным и можно созвать Малый Военный Совет, обсудить текущее положение дел и принять общую стратегию действий. Что-то, а работать в команде они умеют...
- Бал, нужен бал, ну и торжественный прием, конечно, для всех пяти королевств, - улыбаясь щебетала Ясмина, сидя в удобном кресле в кабинете своего покойного отца напротив Эрика и Леоришеля и разглядывая настороженное лицо духа в Великом Сердце.
- Барсик, с той все нормально, у тебя ничего не болит? - нахмурив брови спросил Леоришель. Ему стало немного лучше, но он был все еще слаб. - Вообще-то казна пуста, вассалы на местах установили свои порядки и нам не подчиняются, орки безнаказанно бесчинствуют на наших землях...
- Я не сошла с ума, - отозвалась недовольно королева в ответ на насмешливое хмыканье в кристалле. - Просто я нестандартно мыслю. Вы недооцениваете роль женщин в обществе. Думаете, им не надоела эта обстановка? Думаете, им не хочется пообщаться, потанцевать, побаловать себя нарядами и покрасоваться во всей красе, ловя восторженные взгляды поклонников? Да женщины, услышав про бал, вернут мужей с любой войны, заберут из их рук мечи и вытрясут из них последние деньги на наряды! Деньги, за которые их мужья планируют потратить на вооружение и воинов! Кроме того, мы покажем свою силу, богатство и увидим наших лисов наконец-то. Я уверена, им есть о чем нам рассказать.
Ответом на тираду Ясмины было гробовое молчание, свидетельствующее о том, что мысль тщательно обдумывалась в скептических мужских умах.
- И мы устроим награждение наших вассалов! - закончила свою мысль королева.
- Нет, она нас решила добить, - проборматал Эрик и одновременно с Леори они воскликнули:
- За что?
- Ага, интересно? Интрига! - лукаво улыбнулась Ясмина. - Эх, не умеете вы пудрить женихам мозги, держать их в напряжении, предвкушении, лишить их сна и покоя...
- Зато ты нам всю душу вымотала, пока согласилась выйти замуж, - недовольно пробурчали мужья королевы.
-Да, у меня полно талантов, раз у нас такой душевный разговор получается, - отозвалась Ясмина. - То, что тяжело дается, потом высоко ценится, согласны? Так что немного поиграемся, поманипулируем сознанием и подержим интригу. Если непокорные вассалы поругаются между собой из-за наград и многие из них перейдут на нашу сторону, то кто от этого выиграет?
- Ну ты и... - восхитился или возмутился Леори под молчаливое согласие Эрика.
- Да, настоящая мудрая королева, - ответила Ясмина и встала, выпрямив спину и высоко подняв голову. - Обсуждайте детали бала, затем мне доложите. А мне пора кормить девочек и еще хочется побродить одной по дворцу и заглянуть в библиотеку...
Ясмина встала и молча вышла из кабинета, оставив озадаченных бывалых воинов и повидавших многое в жизни мужчин потирать задумчиво затылки. А у нее есть дела поважнее, чем объяснять тайны женской психологии и хитрости... Да и не понять их мужчине...только прикипеть сердцем к такой вот занозе и любить, любить, не понимая, что он в ней нашел и почему он без нее, такой заразы, жить не может...
Анника и Ингрид. Эти имена сидят в ее голове давно уже, несколько месяцев. Только она не понимала, что они означают. Может, она что-то читала ранее и какая-то информация всплывает в ее мозгу? Или она подсознательно ищет решение какой-то задачи и опять же, интуитивно его получила? Да, это решение засевшего в ее голове вопроса об именах ее девочек! Но кто такие Анника и Ингрид? У нее есть немного времени, чтобы наведаться в родовую картинную галерею... Когда она все об этом узнает, то придет к Леогнарду и скажет, как зовут его суженую...
