— И к чему ты клонишь? — спросила я, доедая ломтик тоста и беря тарелку с фруктами.

— Что я облажался. Мы облажались. Ты никогда не была предназначена для меня, милая. — Он одарил меня одной из своих обаятельных улыбок, но напряженность вокруг его глаз говорила о том, что он не так расслаблен, как утверждает.

Я вздохнула, проглотив клубнику, прежде чем ответить.

— Нет. Вместо этого я была предназначена для человека, который мучил и старался уничтожить меня. Судьбе, похоже, просто нравится гадить на меня.

— Я не говорю, что сожалею об этом, — медленно произнес Калеб. — По крайней мере, не большую часть. Ты и я, мы просто подходим друг другу, нам весело, и мы много смеемся вместе, ты горячая штучка, я еще горячее…

Я фыркнула от смеха, закатив на него глаза.

— Есть ли в этом какой-то смысл? — Я спросил.

— Я просто хотел прояснить ситуацию. — Он невинно пожал плечами. — Ты поверишь, если я скажу, что скучаю по тебе?

— Я никуда не уходила, — указала я.

Глаза Калеба долго скользили по моими, пока он рассматривал темные круги в них.

— Я думаю, что нет.

— Мне действительно жаль, — выпалила я, чувствуя, что он снова собирается уйти. — Я знаю, что сказала это той ночью, но … Я была в таком темном месте после того, как нас с Дариусом отметили Несчастными. И ты мне тоже нравишься, Калеб, нам действительно весело, и, если честно, я всегда использовала секс, чтобы убежать от самых дерьмовых вещей в моей жизни. Это не оправдывает этого, и клянусь, что сделала это не нарочно. Думаю, я просто отделила тебя от других Наследников в своей голове на некоторое время, потому что ты не полный и абсолютный придурок…

— Спасибо? — Калеб поднял бровь, глядя на меня, но я продолжила, прежде чем он смог остановить меня.

— Я имею ввиду… это было не намеренно. Чтобы поставить тебя в такое положение с твоим другом. Я тонула, когда ты написал мне сообщение. Мне просто нужно было что-то, что помогло бы похоронить боль от этого и…

— Не волнуйся об этом, милая, — сказал Калеб со вздохом. — Ты была в дерьмовом месте, и тебе нужен был кто-то, кто оттащил бы тебя от края пропасти. Кроме того, вы с Дариусом так и не смогли начать отношения, не так ли? Гребаным звездам есть за что отвечать. Я знаю, что в Элизианских Парах много загадочного, но некоторые люди могут годами знать друг друга, прежде чем их позовут под звезды. Заставлять вас двоих отвечать судьбе после нескольких месяцев, наполненных довольно впечатляющими причинами для того, чтобы ты сказала «нет», было жестоко.

— Может быть, звезды всегда хотели, чтобы так произошло. — Я пожала плечами, как будто это не сжигало меня изнутри, а Калеб поднялся на ноги, протянув руку, чтобы обхватить мою челюсть и заставить меня посмотреть на него.

— Да? Что ж, тогда звезды могут пойти нахуй, — яростно сказал он, его темно-синие глаза горели. — Они могут наделить тебя кольцами на глазах, но они не могут заставить тебя быть несчастной.

— Разве нет?

— Нет. Так что сделай глубокий вдох и смирись с этим, милая. Потому что девушка, которая вернулась, замахиваясь на нас после того, как чуть не утонула в том бассейне, никому не позволяет указывать ей, что делать. Даже судьба.

— Итак, чего ты от меня ждешь? Смотреть на звезды и кричать «Идите нахуй», одновременно бросаясь на них и сжигая все дерьмо дотла? — пошутила я, хотя моя кровь закипела при мысли об этом, потому что это было именно то, что я хотела сделать. Я никогда не была из тех девушек, которые позволяют кому-то указывать мне, что делать. Я никогда не была из тех, кто склоняется перед судьбой или чем-то в этом роде. Я сама создавала свою судьбу. И у меня не было никакого желания провести остаток своей жизни, тоскуя по Дариусу Акруксу.

— Да. Это именно то, чего я ожидаю. — Калеб одарил меня настоящей улыбкой, и я не могла не ответить ему тем же. Я должна была признать, что для меня это звучало чертовски хорошо.

Я парила в облаках над морем за академией, ветер поднимал горящие угли с моих крыльев, пока я прокладывала путь по небу, пытаясь поймать Габриэля. Дарси сократила свой полет, чтобы украсть несколько часов с неким Профессором Кардинальной магии, и я была просто рада, что теперь, когда Сет отступил, ей стало легче это делать.

В общем, Наследники на самом деле вели себя… не совсем хорошо, но, безусловно, менее отвратительно. И я не была уверена, нравится ли это мне. То есть, конечно, я не хотела, чтобы они были гнусными засранцами все время, но я также не хотела, чтобы они прекратили ими быть только потому, что я должна была стать судьбой Дариуса или что-то в этом роде. Я хотела, чтобы они остановились, потому что они сами больше не хотели быть мудаками. Или лучше сказать, потому что они больше не были мудаками.

— Я видел видение, в котором ты спрашивала меня о той карте таро, которую нашла Дарси, — крикнул Габриэль, поворачиваясь ко мне и одаривая меня самодовольной ухмылкой, которую он приберегал всякий раз, когда использовал одно из своих видений, чтобы предсказать будущее.

— Это возможно, — согласилась я, перекрикивая ветер и глядя на воду далеко под нами.

— Ну, у меня может быть ответ для тебя, если ты спросишь, — поддразнил он.

Я закатила на него глаза и повернулась обратно к кампусу.

— Тогда как насчет этого — мы мчимся обратно к Башне Нептуна, и если ты доберешься туда первым, то спрошу. Но если доберусь туда первой я, ты дащь мне краткое описание того, как будет проходить этот разговор, не заставляя меня прыгать через обручи?

— Плохой выбор, Тор, Гарпии намного быстрее Фениксов, — насмехался Габриэль, и я не пропустила то, как он только что решил начать называть меня прозвищем Дарси для меня, но мне это тоже понравилось.

— Только лишь, — усмехнулся я. — Кроме того… Мне не нужно беспокоиться об этом ветре.

— Какого ветра?

Я подняла руку и выпустила в него стену воздуха достаточно сильно, чтобы он кувыркнулся сквозь облака, и его смех преследовал меня, пока я отстреливалась, летя в сторону кампуса так быстро, как только могла.

Мои пылающие крылья яростно замахали, и мгновение спустя огонь Феникса ожил по всему моему телу. Мне пришлось бороться, чтобы не дать ему сжечь мою одежду, и я немного сбросила скорость, сосредоточившись.

Габриэль выкрикнул что-то, что прозвучало как грязная игра, за мгновение до того, как на меня обрушился поток воды. Он с шипением исчез из-за жара моего пламени, и меня окутал пар, который на мгновение ослепил меня, когда смех Габриэля пронесся мимо.

Я приказала воздуху вокруг меня очиститься от пара и сильнее забила крыльями, пускаясь в погоню, башня маячила впереди нас, пока мы мчались через кампус.

Габриэль был прав в том, что Гарпии быстрее… всего лишь. Но это не означало, что я собиралась сдаваться. Когда он нырнул к крыше Башни, я вложила всю свою силу в свою магию воздуха, создав под ним мощный восходящий поток и снова отправив его катапультой в облака.

Его проклятия встретили мой смех, когда я взлетела на крышу, легко приземлившись, прежде чем упасть и сесть на красноватую черепицу, свесив ноги с края.

Я убрала пламя со своей кожи, но оставила крылья свободными, ожидая его прибытия.

Габриэль нырнул из облаков со скоростью кометы, прежде чем приземлиться рядом со мной и спрыгнуть вниз с раздраженным вздохом.

— Для принцессы, ты грязно сражаешься, — проворчал он.

— Я почти уверена, что быть принцессой в Солярии требует этого, — отметила я.

— Возможно, ты права.

— Это то, что нужно, чтобы быть Фейри, верно? Ты должен быть безжалостным, решительным, жестоким, бессердечным…

— Не всегда, — ответил он тихим голосом.

— Довольно-таки часто.

Мы сидели в тишине, пока правда об этом давила нам на плечи, а рука Габриэля прижималась к моей. В нем было что-то такое, что просто успокаивало меня. У меня и в лучшие времена были серьезные проблемы с доверием, и я действительно никогда легко не заводила друзей. На самом деле, большую часть времени мне приходилось предполагать, что люди действительно хотели общаться со мной только как с продолжением Дарси, если только они чего-то не хотели от меня. Но с Габриэлем все было по-другому. Я почувствовала с ним подлинную связь, которая не имела ничего общего ни с чем из этого, а имела отношение только к нам двоим.