— Но ты не один из них, юный Ксавьер, — выдохнул он, и его голос казался далеким.

Сон укоренился в моих костях, и я обнаружил, что мои мысли все труднее улавливать.

— Ни один из них, — мои губы шевельнулись вместе со словами, хотя я не помнил, чтобы соглашался с ними.

— Пегасы — низкорожденные существа, недостойные претендовать на кровь Акрукса, — сказал Грейвбоун с большим пылом, в его голосе ясно слышалось отвращение. — Ты не один из них.

— Я не один из них, — сказал я снова, и мой голос дрогнул на словах, когда попытался сдержать их.

Мои глаза были закрыты, но перед глазами начали проплывать образы. Гордая семья Драконов стояла на холме надо мной, а внизу было стадо Пегасов, которые ржали и обнюхивали друг друга. Мое сердце взывало к ним так, что я не мог не обращать на них внимания. Я инстинктивно двинулся к ним, и боль пронзила мой череп с такой силой, что я закричал.

— Выбери свою настоящую семью, — донесся до меня из темноты голос Грейвбоуна. — Ты не Пегас.

— Я не Пегас, — выдохнул я, когда боль утихла, а мои мысли перепутались, на мгновение заставив меня усомниться в себе. — Я не один из них.

Тори

Я всегда ненавидела рано вставать, но в последнее время сон просто не казался таким уж расслабляющим. На самом деле, лежать в своей постели, когда вокруг меня клубятся тени, а мое разбитое сердце истекает кровью на хрустящих белых простынях, стало довольно невыносимо. Что побудило меня начать новую рутину. Ту, с которой я на самом деле была согласная. После ночи, проведенной ворочаясь с боку на бок и борясь с тенями (или погружаясь в них на некоторое время, что случалось чаще всего в эти дни) я встала с кровати, надевала кроссовки и просто бежала.

В этом была прекрасная простота. И что-то в том, что я выходила на холодный, свежий утренний воздух и видела просыпающуюся академию, помогало мне сосредоточиться.

Поэтому, когда я сбежала трусцой вниз по лестнице в Доме Игнис и толкнула дверь, глубоко вдохнув зимний воздух, то позволила ему с улыбкой отогнать тени из уголков моего сознания. Было шесть утра — время, с которым я никогда раньше не была знакома, но которое мне начинало нравиться. По крайней мере, немного.

Я начала делать быструю растяжку и вздрогнула, когда внезапно заметила Дариуса, прислонившегося к стене сбоку от двери. На нем были спортивные штаны и тонкая толстовка с капюшоном с обрезанными рукавами, его мускулистые руки притянули мой взгляд на долгое мгновение, пока его темные глаза тоже скользили по мне.

Он ничего не сказал, и я тоже. Но когда я поднялась по тропинке для пробежки, он тоже побежал.

Я выбрала своий обычный маршрут через Территорию Огня, огибая Водную по главной тропинке, а его шаги оставались позади меня, когда он следовал за мной. Не слишком близко. Недостаточно, чтобы разозлить звезды. И было достаточно других людей, которые занимались спортом, или направлялись в библиотеку, или разминались со своими Орденами, так что мы были не совсем одни. Но что-то в том, что он следовал за мной, заставляло мое сердце биться сильнее совсем по другой причине, нежели бег.

Я ускорила шаг, когда мой маршрут пролегал через каменные бассейны, которые образовывали Мерцающие источники, мои щеки слегка покраснели, когда я вспомнила, какой горячей была страсть между нами, оказавшись здесь вместе. Может быть, мне следовало тогда понять, что то, что я чувствовала к нему, было чем-то большим, чем просто вожделение и ненависть, переплетающиеся воедино. Но даже если бы тогда я поняла это, то, предполагаю, что ничего между нами не изменилось. Хотя виноватая часть меня задавалась вопросом, все ли было бы по-другому, если бы я не оттолкнула его от себя. Если бы я не солгала и не сказала ему, что это ничего для меня не значило…

Я продолжила свой бег по всему кампусу и вокруг него, проходя через каждую Территорию, в то время как шаги Дариуса преследовали меня всю дорогу. Мою кожу покалывало, кровь кипела, и я не могла не задаться вопросом, о чем он думал, хотя я вообще не оборачивалась, чтобы посмотреть на него.

Наконец я побежала по тропинке через Лес Стенаний обратно к Сфере, а в ушах у меня звучала «Physical» Дуа Липы, а пульс колотился в такт пьянящей мелодии. Стая Гарпий кружила над огромным золотым куполом, пополняя свою магию с восходом солнца, и я не могла удержаться от желания полетать самой.

Я увеличила скорость, побежав прямо к дверям огромного здания, и подалась вперед, положив руки на колени, чтобы перевести дыхание.

Когда я подняла глаза, то обнаружила там Дариуса, его капюшон был снят, а татуировки слабо блестели на его скользкой от пота коже, и намек на улыбку играл вокруг его рта. Возможно, я чертовски сильно разогналась, а может, и нет, так что ему пришлось потрудиться, чтобы не отставать от меня. И он дышал, по крайней мере, так же тяжело, как и я, так что это было уже кое-что.

Дверь распахнулась, и в нее ворвалось стадо Пегасов, хихикая о том, что они собираются полетать в облаках. Дариус поймал ее прежде, чем она успела захлопнуться, и придержал для меня, чтобы я смогла войти первой. Я робко улыбнулась ему, прежде чем проскользнуть внутрь и взять себе немного тостов и тарелку с фруктами на завтрак.

Я направилась к столику в углу, чтобы оставить еду, прежде чем вернуться за кофе, но Дариус появился снова, прежде чем я успела сделать шаг.

Мое сердце подпрыгнуло, когда он поставил дымящуюся кружку кофе на мой стол, стоя достаточно близко, чтобы я могла уловить смесь дыма, кедра и пота на его коже. На мгновение я перенеслась в тронный зал, где его руки были на мне, а мои губы прижаты к его губам, но к тому времени, как я прогнала желание, он исчез.

Я в замешательстве наблюдала, как он взял кофе и буррито на завтрак, а затем направился прямо из Сферы, больше не оглядываясь.

Я выдохнула, когда возбужденная энергия, танцевавшая по моей плоти, наконец, начала успокаиваться, и использовала магию воды, чтобы смыть пот со своей кожи, прежде чем откинуться на спинку стула, чтобы поесть.

Ну, это было… странно.

Я была так погружена в мысли о необычных Драконах, что не заметила приближения Калеба, пока он не опустился на стул напротив меня.

— Доброе утро, милая, — сказал он с легкой улыбкой, закинув руку на спинку стула, доминируя в моем пространстве. Но не в угрожающем смысле, скорее его аура была настолько велика, что он ничего не мог с этим поделать. Все Наследники были такими чаще всего, и я обнаружила, что в эти дни меня не так сильно это беспокоило.

— Значит, ты сейчас со мной разговариваешь? — спросила я небрежно, но внутри у меня все съежилось.

Я откусила кусочек тоста, чтобы отвлечься от обуревавших меня противоречивых чувств.

— Ммм, ну, я никогда с тобой не разговаривал. Я просто пытался быть внимательным к чувствам Дариуса, — сказал он, наклоняясь вперед, чтобы украсть кусочек моего тоста, и я нахмурилась на него. Я имею в виду, серьезно, не вставай между девушкой и ее завтраком. — Но потом он сказал мне кое-что прошлой ночью, что заставило меня передумать.

— О, да? — спросила я.

— Да… он, эм, намекнул окольным путем, что согласен на то, чтобы мы двое переспали. То есть он не винит в этом ни нас, ни даже звезды.

— И что ты об этом думаешь? — спросила я, когда мурашки пробежали по моей шее сзади.

Дариус сказал, что я должна продолжать встречаться с Калебом, если это заставит меня чувствовать себя счастливой, если это действительно было так. Но это не так. Мне нравился Калеб, и он был чертовски хорош в постели, но после того, как мы были вместе той ночью, все, о чем я могла думать, был Дариус. И хотя мы двое не были вместе, никогда не будем вместе, я чувствовала себя виноватой за то, что снова упала в объятия Калеба.

— Ну, если быть до конца честным, я думаю, что это мешок дерьма. Дариус ненавидел нас вместе с самого первого раза, когда мы переспали. И я думаю, что просто не уделял достаточно внимания, чтоб понять, когда это вышло за рамки какого-то глупого соперничества или ревности из-за того, что я трахнул самую горячую девушку в кампусе раньше, чем он. Его и в лучшие времена нелегко читать… В любом случае, я отклоняюсь от темы.