Клаудиа не привыкла, что последнее слово остается не за ней, к тому же Динго просто неистовствовал, пытаясь что-то донести до хозяйки. Девушка приняла решение остаться. Она намотала поводок на кулак и с ногами забралась на бортик напротив Лео.

— Он обычно так себя не ведет, — сказала Клаудиа как бы между прочим.

— Ты о собаке? — не поднимая глаз, спросил Лео. — Похоже, она меня узнала.

— Гав! — подтвердил Динго.

— Узнала?.. Постой, это не ты случайно тот парень, который… — вдруг догадалась Клаудиа.

— Наверное, я. Это твоя собака тонула?

Девушка энергично закивала.

— Значит, я, — бесцветным голосом произнес Лео.

Клаудиа смотрела на него с восхищением, изумлением и негодованием одновременно. Что за странный человек? Говорит о таких серьезных вещах спокойно, небрежно, походя, будто так и надо! При этом не боится нырять с головой в омут в прямом смысле. Одним словом, клон.

— Слушай… — после недлительной паузы возобновила разговор Клаудиа. — У тебя что-то случилось?

Лео поднял на нее хмурый взгляд, впрочем, всего на секунду ей показалось, что взгляд этот заметно смягчился.

— Ничего особенного. Просто весь мой мир перевернулся, а так все нормально.

— Лаконично, ничего не скажешь.

— Как есть.

— Я могу чем-нибудь помочь? — вкрадчиво поинтересовалась Клаудиа.

Лео усмехнулся и покачал головой. Ретривер, высунув язык, подобострастно смотрел на него блестящими глазами-бусинами и дружелюбно помахивал хвостом. Умильная собачья морда могла растопить даже самое холодное сердце, и Лео не был исключением. Он почесал пса за ухом и с улыбкой сказал:

— Хоть кто-то смотрит на меня без страха. Хорошая у тебя собака. Напомни, как ее зовут?

— Динго, — подсказала Клаудиа. — Это мальчик. Ты ему понравился, — весело заметила она.

— Мне бы тоже понравился тот, кто вытащил меня из беды. Я не хвастаюсь, ты не думай, — поспешил оправдаться Лео, будто сказал что-то постыдное. — Откуда он у тебя?

— Парень подарил. Сказал, что это лучше, чем цветы, духи, украшения или что-то в этом роде. Цветы быстро завянут, духи закончатся, украшения потускнеют или просто надоедят. А собака — это друг. Друзья остаются с нами надолго.

— А где твой парень?

— Умер.

— Он болел чем-то? — после недолгого, довольно тягостного молчания спросил Лео.

— Нет.

— Я боюсь умереть молодым, — вздохнул он. — А ты?

— Когда как. Иногда кажется, что хоть сегодня бы умерла, а вообще жить все-таки хочется. Здесь ведь еще есть на что посмотреть, не так ли?

— Это точно, — усмехнулся Лео. — Я скоро уеду отсюда.

— Неужели? Куда?

— В пустыню.

От неожиданности Клаудиа чуть не прыснула со смеху. Не потому, что ей было смешно, скорее, по причине полной нелепости сказанного.

— Зачем тебе в пустыню?

— Я с детства мечтаю там оказаться. Мне так нравились фотографии с песчаными барханами — целое море песка! — и бредущими по ним караванами.

— Но там же очень жарко и почти нет воды, — скептически приподняла брови Клаудиа.

— Ну и что? Привыкнуть можно ко всему. Зато там я наконец-то найду то, что уже так давно ищу.

— И что же ты ищешь? — уточнила девушка.

— Я… — Лео задумчиво поднял глаза к небу. — Не знаю, как точно описать. У меня ощущение, что в пустыне я потерял свое сердце. Там меня ждет женщина, знаю, что ждет! Она мне часто снится посреди руин какой-то старинной крепости. Я пытаюсь заговорить с ней, но ничего не выходит. А недавно мне снилось, что она тонет в реке и зовет на помощь — откуда в пустыне река?!

Клаудиа боязливо поежилась.

— Я не очень суеверная, но на твоем месте уже сходила бы к какой-нибудь знахарке. Вдруг к тебе прицепился потусторонний дух или призрак… Ну, ты понимаешь. Господи, какой бред я говорю, — подперла она голову рукой. — Лучше тогда сразу к мозгоправу.

Лео весело рассмеялся, впервые улыбнувшись за весь вечер.

— Нет, это не дух. Это живая женщина, я уверен. Спорим, я ее найду?

— Если найдешь, покажи — мне очень интересно, что за люди умеют посылать мысленные сигналы через океан.

— Обязательно, — задорно подмигнул Лео. — Ну ладно, мне пора.

— Куда, уже в пустыню? — подколола его Клаудиа.

— Можно и так сказать.

— Ты похож на инопланетянина, которого забросило на Землю из другой галактики. Мне кажется, ты даже думаешь не так, как все остальные.

— Возможно, — покачал головой Лео. — Я предпочту быть инопланетянином. Это лучше, чем сумасшедшим, роботом или ожившим покойником. Я знаю, что я ненормальный — так все говорят, а если не говорят, то думают.

— Не факт, — хмыкнула Клаудиа. — Может, это просто все вокруг психи? Живут себе в своем «нормальном» мире, который на самом деле — одна большая психушка. Ставлю любую сумму на то, что так оно и есть.

— От этого не легче, — Лео слез с бортика фонтана и потрепал на прощание Динго по загривку. — Береги свою собаку, у тебя хороший друг.

— Удачи, пришелец! — крикнула ему вслед Клаудиа, когда он удалялся по парковой дорожке в вечернюю тьму. — Странный этот клон, да, Динго? — обратилась он к псу. — Сколько я с ним разговаривала? Пять минут? Десять? А меня уже сильно тянет выпить. Но я обещала тебе вести себя хорошо. И… — девушка сделала судорожный вздох, — твоему хозяину тоже. Неважно, слышит он меня или нет.

========== Часть 65 ==========

В доме Феррасов вновь горели множество огней и играла музыка. На этот раз в центре внимания был не один виновник торжества, а целых двое: Леонидас и его обворожительная, хотя и чуточку взбалмошная возлюбленная праздновали помолвку. Они будто позабыли о двадцати годах раздора и коротких временных перемирий и сияли от счастья так же, как в первые дни своего романа. Впрочем, сейчас их счастье было куда полнее и глубже.

— Ах, какая чудесная пара! — восторгалась Лидьяне, со стороны глядя на принимающих поздравления жениха и невесту. — Они чудесно подходят друг другу. Маиза, ты так не думаешь?

— Я думаю, что предыдущая невеста сеньора Леонидаса подходила ему больше, — с легкой полуулыбкой заметила Маиза. — Синира была более интеллигентной, утонченной, начитанной, умела подать себя.

— Но с Иветти он просто светится! — возразила Лидьяне.

— Да, логику мужчин понять порой довольно сложно.

— Маиза, ты так это сказала, что я даже занервничала, — блондинка инстинктивно потянулась к сумочке, лишь пару секунд спустя вспомнив, что ее муж находится в зоне видимости, и нет нужды ему звонить. — Я очень нервничаю, когда ты так говоришь!

— Ладно, ладно, — снисходительно приподняла брови Маиза.

— А почему Лукас не спустится и не поздравит отца вместе с остальными? Мне так жаль его, неужели твой муж решил стать затворником?

— Просто Лукас не хочет, чтобы люди видели его в инвалидном кресле, и я его очень хорошо понимаю. Но всю жизнь прятаться нельзя. Надо что-то с этим делать, а что, пока неясно. Лидьяне, ты только посмотри! — оживилась Маиза и указала подруге на беседующих неподалеку Мел и Сесеу. — Наконец-то Мел начала находить общий язык с кем-то, кто соответствует ей по уровню!

— …Это очень хороший мюзикл бродвейского уровня, — убеждал Сесеу девушку. — Я хотел пойти на него с Телминьей, но ты же знаешь мою сестру. В последний момент у нее нарисовались какие-то срочные и неотложные дела, а билет теперь рискует пропасть. Если бы ты только знала, каких трудов мне стоило его достать! Составишь мне компанию, Мел?

— Не знаю, Сесеу, — растерялась та. — Я уже договорилась встретиться с подругой.

— Жаль. А куда вы пойдете?

— Никуда, — скромно пожала плечами Мел. — Просто будем гулять.

— Да ты что, Мел! — разочарованно воскликнул Сесеу. — Жить в Рио-де-Жанейро и гулять просто так, ничего не посещая? Нет, ты просто обязана увидеть это представление!

— Может, пригласишь еще кого-нибудь?..

— Приглашал, — с досадой махнул рукой парень. — Все будто сговорились: у кого работа, у кого день рождения тети, у кого ремонт. Такое ощущение, что эти люди каждый день видят гастроли всемирно известных артистов.