— Не запьешь, я тебе не дам.

— Я не могу оставить свою собаку!

— Собаку мы возьмем с собой.

— В конце концов, на что мы будем жить?!

— Это не проблема. Ну, — Лео звонко поцеловал ее в щеку, — так ты со мной?

Клаудиа продолжала хмуриться.

— Меня беспокоит вот что, — сказала она, смахивая пылинки с его воротника. — Лео, если ты когда-нибудь встретишь женщину из своих снов… Допустим, что она действительно существует и она твоя судьба. Ты бросишь меня?..

Лео вздохнул.

— Эта женщина перестала мне являться. Я больше не вижу снов о ней, не чувствую ее присутствия. Надеюсь, что где бы она сейчас ни была, она счастлива.

Клаудиа радостно заулыбалась и прошептала ему на ухо:

— Сейчас я делаю очень, очень большую, возможно, самую большую глупость в своей жизни и в будущем, вероятно, сильно об этом пожалею, но я согласна поехать с тобой хоть в самые дебри Амазонки.

— Серьезно? — с огромным воодушевлением посмотрел на нее Лео.

— Про дебри я пошутила. Но я давным-давно мечтала сбежать от всех. Итак, по рукам?

Вместо ответа Лео сжал ее крепче в объятьях и с чувством поцеловал.

— Моя помада! — в панике воскликнула Клаудиа и, смеясь, полезла в сумочку за салфеткой. — Посмотри, на кого мы похожи!

— Ну и что? — пожал плечами Лео и снова поцеловал девушку, окончательно испортив ее и свой внешний вид.

— Эй, мы так и не сказали друг другу главного! — спохватилась она, оторвавшись от поцелуя.

— Главного?..

— Счастливого Рождества, Лео!

***

Таис, недавно переехавшая с сыном в Рио-де-Жанейро, в клетчатом переднике хлопотала у себя дома, накрывая праздничный стол. В углу Нико, забравшись на табуретку, украшал рождественскую елку.

— Мама, неужели мы будем встречать Рождество вдвоем? — тоскливо вздохнул мальчик. — И даже Хадижа с донной Жади не придут?

— Нико, но Жади и Хадижа мусульманки, мусульмане не отмечают Рождество.

— Как жаль! Они не увидят нашу елку. Посмотри, как красиво получается!

— Да, сынок, елка просто чудесная, — улыбнулась Таис. — Завтра мы пойдем в гости к донне Неуте, а на Новый год пригласим Жади, Зейна и Хадижу. Тогда ты и покажешь им елку.

— Ура! — от радости Нико едва не свалился с табуретки, а затем опечалился: — Мама, а помнишь, как мы всегда встречали Рождество у нас дома? С папой, дедушкой…

— Нико! — Таис чуть не выронила чистую тарелку из рук. — Пожалуйста, не напоминай мне о прошлом, мне становится очень грустно, когда я о нем вспоминаю.

Нико спрыгнул на пол, подбежал к матери и крепко ее обнял.

— Извини, мамочка, просто мне тоже очень грустно.

— Ничего, сынок, все будет хорошо, — Таис вытерла слезу и поцеловала его в макушку. — Главное, что мы с тобой есть друг у друга, правда?

Раздался дверной звонок.

— Кто это? — встрепенулся мальчик. — Может быть, донна Жади с Хадижей все-таки пришли?

Таис удивленно пожала плечами.

— Не знаю, я сегодня, кажется, никого не приглашала. Пойду посмотрю.

За порогом она увидела Шанди, водителя с ее новой работы. Он стоял, держа в руках пакет, и скромно улыбался.

— Шанди? — поразилась Таис.

— Здравствуйте, Таис, — он учтиво кивнул ей. — Простите меня за вторжение. От Зейна я узнал, что вы недавно пережили горе, и решил немного поддержать вас. Вот, — он суетливо полез в пакет и протянул ей сверток в блестящей упаковке, перевязанный ленточкой, — подарок скромный, но он от чистого сердца.

Таис благодарно приняла сверток из его рук.

— А это для вашего сына, — Шанди достал большую коробку с конструктором. — Ему непросто в такой праздник без отца, может быть, это его чуть-чуть порадует. Счастливого Рождества!

— Шанди… Спасибо вам огромное! Не знаю, как вас и благодарить.

— Не стоит, Таис, — улыбнулся парень. — Это лишь то малое, что мы, коллеги, можем для вас сделать.

— Шанди, проходите! — с легким волнением в голосе пригласила его Таис. — Разделите с нами ужин. Я приготовила рождественскую утку по особому рецепту, который знают только в Пара.

Шанди заметно обрадовался и проследовал за хозяйкой в гостиную:

— С удовольствием, Таис! Спасибо за приглашение!

Она обернулась, и на короткий миг их взгляды встретились. Таис, отчего-то невероятно смутившись, опустила глаза. Одно она поняла наверняка: это Рождество не будет таким одиноким, как ей казалось.

***

Лукас и Маиза стояли на балконе своей спальни, наблюдая праздничный салют. Лукас руками опирался на перила, а Маиза, приобняв его сбоку, положила голову ему на плечо. Некоторое время они молчали.

— Лукас… — несмело начала она. — Извини, что в такой вечер говорю с тобой об этом, но…

— Да, Маиза, я понял, что ты хочешь спросить. Ты хочешь знать, что я почувствовал, узнав о свадьбе Жади? — он повернул голову и заглянул жене в глаза.

Маиза неприметно вздрогнула, услышав имя, которое не упоминалось в их доме уже довольно давно.

— Я могу быть с тобой достаточно откровенен?..

— Конечно, можешь, Лукас.

— Я почувствовал себя преданным. Возможно, это глупо и иррационально, но это так, моя первая реакция была именно такой. А сейчас мне стало легко и спокойно.

— Правда? — улыбнулась Маиза.

— Понимаешь, мы с Жади все это время были связаны какой-то невидимой нитью. Прости, что говорю тебе все это, но я должен сказать. В своем сердце я был женат на ней. Я мог впоследствии связать себя узами брака с тобой или с любой другой женщиной, но Жади все равно оставалась бы единственной моей любовью. Власть это любви надо мной была слишком сильна. Мы с Жади были будто повенчаны нашими клятвами. Эти клятвы, данные в Марокко, я считал главнее тех, которые давал перед алтарем с тобой.

Маиза прикрыла глаза, сглатывая подступающие к горлу слезы.

— Я постоянно чувствовал эту связь, — продолжал Лукас. — Иногда мне казалось, что это что-то мистическое, что-то совершенно мне неподконтрольное. С этим бесполезно было бороться, Маиза, да я и не слишком старался.

— Значит, у меня не было ни одного шанса, Лукас?

— Думаю, ни у кого их не было, Маиза. Пойми, дело не в тебе.

— Я тоже все время чувствовала ее присутствие между нами. Это сводило с ума. Я сильно ожесточилась, Лукас. Мне стоило больших трудов вернуться к себе настоящей.

— Ты удивительная, — Лукас улыбнулся ей. — Ты на самом деле удивительная. Сейчас, когда мне ничто не мешает разглядеть тебя, я смотрю и не перестаю восхищаться.

Очередной залп салюта вышел настолько громким, что собравшиеся во дворе гости завизжали от неожиданности и восторга. Маиза потянулась к Лукасу и запечатлела на его губах поцелуй.

— Счастливого Рождества, Лукас! — прошептала она с любовью.

— Счастливого Рождества, Маиза, — с трепетом поцеловал он ее в ответ.

========== Часть 100 ==========

Жади полулежала на диване в гостиной своего дома и увлеченно читала книгу, когда в дверь позвонили. Она быстро поднялась на ноги, отложила книгу, оправила одежду и наспех пригладила руками волосы перед зеркалом. Звонок повторился.

— Моя принцесса! — Жади радостно обняла и поцеловала дочь. — Я скучала по тебе. Хорошо съездила к отцу?

— Просто замечательно! — улыбнулась Хадижа. — У меня куча новостей.

— Хорошо, ты мне позже все расскажешь. Дорогой, — Жади поцеловала вошедшего следом мужа. — Все в порядке?

— Да, Жади, — Зейн нежно поцеловал ее в ответ. — Как ты себя чувствуешь?

— Все нормально, я сегодня была на работе.

— Ты же больше не танцуешь? — прищурившись, посмотрел он на нее.

— Что ты, Зейн, как я могу рисковать в своем положении? — на лице Жади появилась хитрая улыбка. — Ты же знаешь, что меня пока заменяют другие преподаватели. Скоро будет готов ужин.

— Хорошо, я пока поработаю немного. Надо закончить кое-какие дела, — Зейн еще раз поцеловал жену и удалился в свой кабинет.

Хадижа кокетливо вертелась возле зеркала в прихожей, любуясь своими обновками, и громко щебетала: