Маркус застыл на месте и прижал ладони к ушам. Звуковые волны выводили из строя. Он закрыл глаза, ограничивая влияния акустики. Через пару секунд Маркус взял себя в руки и распахнул глаза. Полностью придя в себя, он оглянулся и включил инфракрасное зрение с лазерной подсветкой. Влияние дымовой завесы сошло для него на нет, давая преимущество перед людьми. Сплошной ряд щитов слепо наступал волной, готовой смести всех, кто попадётся на её пути. Маркус хмыкнул. Сами того не зная, полицейские играли ему на руку, оттесняя загнанных андроидов к канализациям. Некоторые демонстранты на автомате отступали тем же маршрутом, которым сюда прибыли, но их было чертовски мало. Основная же масса как стая рыб, пойманных в сеть, только сбивалась в толпу, создавая бесполезную возню и мешая друг другу.

Маркус поднял упавшего у его ног андроида, развернул его к выходу и подтолкнул в спину. Он пробирался сквозь толпу, по пути направляя андроидов к канализационным люкам, бегая по краю и сгоняя всех в центр, как пастушья овчарка стадо овец. Щиты приближались всё быстрее, и Маркус не успевал отвести от них андроидов. Он обернулся в поисках помощников. «Вот же чёрт! Чёрт! Чёрт!» — ругался Маркус, толкая девиантов, — «Тупое стадо! С кем имею дело?! Не революционер, а пастух. И мне срочно нужно пару помощников». Но среди испуганных андроидов не находилось ни одного претендента на эту роль.

На обочине практически под самыми щитами одиноко-обречённо сидел Ральф, пребывающий в плачевном состоянии. Парень опустился на корточки, поставил локти на колени и закрыл ладонями глаза. Сердце Маркуса сжалось. Или что-то произошло с устройством, выполняющим функции сердца. Маркус приложил ладонь к груди. Внутри под пластиковой оболочкой сплошная тишина. Но невыносимо больно было смотреть на садовника в дурацком боа, больно до крика, до неистовства. Защитить, забрать, спасти. Даже ценой собственной жизни. Маркус не думал, почему жизнь Ральфа стала в приоритете. Парень начал пробираться к садовнику, с ужасом замечая, как стена щитов неумолимо приближается. В нескольких метрах от Ральфа сквозь рассеявшуюся на миг толпу проявилась растерянная Норт. Сердце Маркуса сжалось ещё больше. Девушка пыталась нащупать дорогу, как ведущий игрок в жмурки. Саймон поднырнул ей под руку, столкнулся с уборщиком и шарахнулся от него в сторону. Маркус, не выпуская из виду Ральфа и Норт, выцепил из толпы Саймона, как продавец аквариумных рыбок отлавливает выбранную.

— Уводи народ! — Маркус тряс за плечи непонимающего андроида, но тот только нелепо улыбался извиняющейся улыбкой, пытаясь сфокусироваться на Маркусе сквозь дым. — Саймон! — Маркус обхватил запястье Саймона и установил связь через аварийку. Фальшивый цвет кожи исчез, проявилась первозданная белизна. Два предплечья плотно прижались, доверительно открывая каналы. Маркус по привычной схеме поставил помощнику защиту от волн. Взгляд Саймона стал осознанным. — Уводи всех. Через канализации.

Саймон кивнул и исчез в дымовом тумане.

Совсем рядом просвистела пуля, оставив след в асфальте. Маркус нахмурился. Слишком близко, как для полиции. Рассчитав время, какое есть у Ральфа, Маркус бросился к точке, откуда стреляли. «Ну, конечно», — Маркус заметил Даниэля, который, впрочем, не сразу сдался в руки Маркусу, а пытался отстреливаться при практически полном отключении от внешнего мира, за что был сразу же схвачен в охапку и обезоружен. Даниэль вырывался из рук Маркуса, пока тот оголял ему запястье и подсоединялся, и успокоился только тогда, когда сработала программа. Он взбодрился и заметно повеселел, даже не расстроившись из-за того, что лидер наотрез отказался отдавать пистолет.

— Даниэль, — Маркус обернулся на Ральфа, — помоги Саймону увести всех.

— Да ведь с пистолетом я их мигом бы собрал, — Даниэль усмехнулся и принялся сгонять девиантов, оттесняемых копами.

Маркус, лавируя среди андроидов, бросился к Ральфу и выхватил его из-под ног полицейских. Бедолага вцепился ему в руку и уткнулся лицом в плечо. Дым сгустился, Маркус увеличил чувствительность. Радостно-шальная Кэра, где-то успевшая раздобыть дымовые шашки, пронеслась мимо демоном хаоса. Ибо она с озорной мордашкой добавляла хаоса, методично зашвыривая шашки за щитовой барьер. Теперь паника разрослась, захватив обе стороны, разделяемые стеной щитов.

Несколько полицейских покинули строй, оставив в стене очень соблазнительную брешь. Маркус потянул за собой Ральфа. Боа сползло и поводком тянулось за садовником по грязному асфальту.

— Да, чёрт! Выкинь эту гадость, не вводи в заблуждение людей. Мы не гей-парад, — Маркус сорвал с парня шарф, бросив боа в лужу кучей перьев. Ральф нисколько не возмутился, несчастным испуганным ребёнком вцепившись в руку Маркуса.

Захватив по пути Норт, которая всё ещё топталась на месте, осторожно нащупывая путь, Маркус потянул их обоих к пробоине, за которой виднелась площадь с бегающими в тумане людьми. Норт, не понимая до конца, за кем идёт, всё же крепко сжала руку Маркуса, последовав за ним, и, только оказавшись на площади, пусть среди людей, но там, где звук был уже более приглушённый, пришла в себе. Она улыбнулась и отвела взгляд, продолжая следовать за лидером. Ральф непонимающе моргал, всхлипывал и что-тот причитал на своём, понятном только ему, языке. Маркус обернулся. Проезжая часть, послужившая подиумом для демонстрации, редела. Эвакуация проходила очень успешно. Лидер усмехнулся: отступление андроидов за дымовой завесой было похоже на миграцию леммингов.

На самой площади и прилежащих улицах, наоборот, стало многолюднее. Да к тому же, несмотря на присутствие полиции, начались беспорядки, приправленные воем сирен и криками. Норт и Ральф, уже полностью пришедшие в себя, самостоятельно пробирались сквозь толпу людей, принимавших их за своих, и не заметили, как отстал Маркус.

«Да ладно. Они не вытащили своего?» Маркус, не веря своим глазам, исподлобья смотрел на опустевшую зону, которую копы по-прежнему продолжали теснить щитами, не замечая, что демонстрантов практически и нет. Только девушка-журналистка одинокой жертвой сидела на асфальте, обхватив колени руками в паре метрах от стены щитов.

— Норт, уходите. Я вас догоню! — крикнул через плечо Маркус и обернулся, сжав губы. Его никто не услышал. Норт с Ральфом и след простыл.

Дым стелился по земле, клубами поднимался вверх и прекрасно скрывал лидера девиантов от глаз полиции. Маркус ловко перепрыгнул через кучу брошенных щитов и оказался возле девушки. Она тихо хныкала, уткнувшись в колени.

— Вставай, — Маркус опустил ладонь на подрагивающие плечи. Он рывком поднял журналистку и за руку потянул к выходу.

Грейс еле успевала переставлять ноги, глаза слезились, в ушах звенело. Она пробиралась через толпу, перебегала через площадь, доверившись непонятному парню. Завернув за угол и обогнув дом, они вынырнули на соседнюю улицу. Парень обернулся, внезапно остановившись, и Грейс на миг испугалась, спаситель оказался не полицейским. И всё тот же пронзительный взгляд, отпечатавшийся в памяти девушки. Там на площади, ещё до заварушки. Озарением нахлынула осознанность. «Лидер андроидов? Интервью! Надо взять интервью».

— Ты в порядке? — прочитала она по губам парня. Гул в ушах не переставал, монотонное гудение бесило. Да к тому же появилось отвратительное ощущение песка в глазах.

Девушка молча кивнула.

— Окей, — парень настойчиво усадил журналистку на скамейку и ушёл. Просто ушёл, по-английски, не прощаясь. Поспешно скрылся за следующим поворотом. Вместе с надеждой на высокие зрительские рейтинги.

Грейс закрыла ладонями лицо:

— Чёрт!

Глаза резало от дыма. Звон в ушах сменил тональность.

— Чёрт, — она откинулась на спинку скамейки. — Вот же гады. Выйду отсюда, обязательно расскажу, как меня чуть не убили копы, и спасли андроиды.

Маркус стремительно шёл к дому Рэйчел, сверяясь с маршрутом, переданным ему Саймоном. Улицы наводнили толпы людей, жаждущих выплеснуть застоявшуюся при их обыденной жизни энергию. Многие и не вникали в первопричины сегодняшних беспорядков, просто безобразничали, пользуясь случаем, и отрывались на всю, выбешивая несправляющуюся полицию.