Маркус остановился на тротуаре, замерев напротив дома. Парень задумался, прокрутив воспоминания. Так близка его цель, осталась пара шагов. Андроид закрыл глаза, ругая себя за легкомыслие. Он не мог просто так заявиться к девушке спустя долгое время. «Что не так?» Маркус искал ответ внутри себя и обвёл взглядом улицу. «Точно. Цветы». Он заметил юного парнишку с элегантным букетом роз, пробирающимся по улице, прижимаясь к стене и старательно оберегая своё сокровище. Маркус перебрался через мостовую, пропустив мародёра с плазмой, догнал несчастного паренька и перегородил ему путь.

— У тебя и так всё сложится, — он указал на букет. — А я у девушки месяц не был. Некогда. Всё бунты, бунты.

Кадык мальчишки дёрнулся. Он тяжело вздохнул и протянул андроиду розы.

Рэйчел остановила тренажёр, сняла наушники и насторожилась, прислушиваясь. С улицы доносился странный шум, не свойственный этому тихому кварталу. Она подошла к окну, во дворе творился хаос. Сквозь дым виднелись группы людей. Парень битой выбил стекло у припаркованной машины, где-то между домов горел мусорный бак. Словно футбольные фанаты разбушевались и проходили по городу разрушительной волной. Взорвался музыкой телефон, Рэйчел вздрогнула, инстинктивно сжавшись, и опасливо покосилась на мобильник, боясь принять вызов. Телефон звонил и вибрировал, подкрадываясь к краю стола и угрожая самоубийством, если девушка будет медлить.

— Да, Макс, — Рэйчел прогоняла тревожные мысли и старалась унять дрожь в руках. — Макс? — она плотнее прижала телефон к уху.

— Рэйчи, — сквозь уплывающий сигнал прорывался голос брата. — Там чёрти-чё творится. Аут! Даже не знаю, как домой добраться. Полиция и 911 носятся туда-сюда.

— Что? Ты где?

— В Киберлайфе. В окно смотрю. Ты в квартире сиди. Не выходи, слышишь? Я скоро буду дома.

— Да что происходит?

— Неважно, Рэйчи. Беспорядки. Сиди дома.

Звонок прервался, экран погас. Рэйчел ещё несколько секунд смотрела на безжизненный мобильник и, отбросив его в кресло, плотно закрыла жалюзи, после чего направилась в душ.

Струи воды успокаивали, и Рэйчел размерено обдумывала слова брата, при этом внимательно вслушиваясь в тишину за неплотно прикрытой дверью. Но телефон не звонил, да и дверной замок тоже никто не открывал.

Девушка наспех обтёрлась полотенцем и завернулась в него. Шум за окном и не думал стихать. Рэйчел прошлепала босыми ногами, оставляя мокрые следы на полу, уселась за столик в своей спальне, всё больше тревожась за брата, и открыла ноутбук.

Новостная лента пестрела происшествиями в городе. Девушка не верила своим глазам, открывая короткие ролики. Демонстрация андроидов на соседней улице. И Маркус. Она вскочила, перевернув стул, поспешно оделась, насколько это возможно, одежда вредничала и не хотела натягиваться на влажное тело, и минуту металась по квартире в поиске ключей.

На площадке шум оглушал бушующим морем, поднимаясь по лестничным пролетам снизу, с улиц. Галдели десятки голосов, выли сирены, что-то билось, падало, трещало, завывало. Рэйчел похлопала себя по карманам:

— Вот же чёрт, забыла, как всегда, — девушка отчаянно искала телефон, спускаясь вниз по ступеням и решив всё же не возвращаться.

В нос ударил запах дыма, концентрированного удушающего дыма — совсем рядом взорвали дымовую гранату. Рэйчел уткнулась себе в локоть и вышла из подъезда в густой туман, сразу же оказавшись в толчее.

Девушка растерялась, сразу же заблудившись и даже не предполагая, что так легко дезориентироваться. Она остановилась, пытаясь понять своё местоположение. Как далеко ушла от подъезда? Несколько человек натолкнулись на неё, при этом обругав, совсем рядом разбили витрину одного из магазинчиков, расположенных в ряд на нижних этажах, звонкий водопад бьющегося стекла перекрыл вой полицейской сирены, в густом дыму слышалась возня, призрачные расплывавшиеся при плохой видимости полицейские кого-то арестовали. Рэйчел испуганно отступала, пятясь от протестующего у машины копов парня, и обрадовалась, почувствовав спиной стену дома. Придерживаясь этой стены как нити Ариадны, девушка пробиралась назад, к своему подъезду, как персонаж хоррор-игры сквозь густой туман.

Вой сирен и визг тормозов заполнил пространство. Спецназ высыпал из нескольких машин и рассредоточился, прочёсывая квартал. Рэйчел увидела мелькнувшую сквозь дымовую завесу фигуру Саймона и отступила в темноту подъезда, где уже кто-то постарался и вырубил освещение.

Снаружи раздался выстрел, послуживший спусковым крючком. Начался кромешный ад: стрельба, дым, грохот переворачиваемых предметов, топот ног и вой включившихся сигнализаций. На верхних этажах распахивались окна, любопытные высовывались и быстро прятались в своих квартирах, задёрнув шторы или опустив жалюзи.

Рэйчел осторожно выглядывала из подъезда, как лис из норы, готовая в любую минуту сорваться вверх по ступеням. Она прощупала карман, проверяя, на месте ли ключи, и захлебнулась воздухом. Её схватили за талию, ладонью плотно закрыли рот. Сердце подскочило к глотке, девушка была практически обездвижена, прижата к нападавшему, беспомощно болтая в воздухе ногами. В лицо ткнулся шелестящий свёрток. Она сфокусировалась, перед ней маячил розовый букет. Рэйчел отпрянула назад, стараясь держаться подальше от шипов, и усилила сопротивление, всё отчаяннее вырываясь.

— Тсс, — зашептали в самое ухо. — Тихо, Рэйчи. Не бойся.

«Маркус!» Сердце, до этого забившееся в бешеном ритме от всплеска адреналина, готово было выпрыгнуть. Маркус приподнял Рэйчел и отступил в подъезд под тёмный покров.

— Уходите по 8 авеню, — тихо сказал Маркус.

От стены отделилась тень, из тьмы выступил Даниэль, молча кивнул лидеру и скрылся за дверью запасного выхода, молнией спустившись по лестнице в подвалы. Несколько фигур прошмыгнули следом. С этажа спустилась Норт:

— Ты не можешь оставаться здесь, — она смотрела вслед уходящей группе, избегая прямого взгляда на парочку. — Здесь опасно.

Споткнувшись через порог между ними растянулся Ральф и, ругаясь, что вечно этот пакостный Даниэль лампы бьёт, посмотрел на Маркуса. Тот махнул в сторону чёрного хода, на секунду отпустив Рэйчел. Ральф шумно поднялся, отряхивая пыль, и побрёл в подвалы. Норт, сжав губы и бросив уничтожительный взгляд на девушку, поспешила за Ральфом.

Рэйчел двумя руками пыталась убрать ладонь Маркуса, и когда ей это удалось, хотя, конечно, правильнее сказать, когда он это позволил, с бесшумным «Маркус», сорвавшимся с губ, прокрутилась, крепко обняла его за талию, спрятав лицо на груди. Слёзы потекли мокрыми дорожками.

Маркус обернулся, просматривая улицу, сжал руку девушки и потянул её за собой вверх по лестнице, подальше от уличного шума. Она прижалась, стараясь не отставать в темноте. Пара тихо поднималась, и Рэйчел ещё сильнее прижалась к Маркусу, боясь потерять его снова. Словно парень был призраком и мог раствориться в любое мгновение, оставив лишь воспоминания и пустую ладонь. Щёлкнул дверной замок, и Рэйчел удивлённо взмахнула ресницами, оказавшись в своей квартире.

Маркус захлопнул дверь, закрыл на все замки и осмотрел двор через полуоткрытые жалюзи гостиной. Облава продолжалась, военизированные подразделения прочёсывали квартал.

Рэйчел скинула куртку и прошла за Маркусом, столкнувшись с ним на пороге.

— Это тебе, — парень протянул розовый букет в шелестящей упаковке. Уголки его губ дрогнули, изогнувшись в маняще-красивой улыбке. — Я не знал, что ты на Земле, — Маркус обнял девушку, запустив пальцы в шелковистые волосы и прижавшись щекой к макушке. Парень закрыл глаза.

— Я прилетела к тебе, когда узнала про Карла, — Рэйчел выронила цветы и обняла его за талию. Букет с шелестом упал на пол. — Тебя не было в особняке. А в полиции сказали… — она всхлипнула. — Я была на той свалке, я звала тебя. И… я осталась. Помогать другим. Потому что не смогла помочь тебе.

Он поднял её лицо за подбородок и поцеловал. Нежно, как лёгкий лепесток сакуры заскользил на ветру, коснулся своими губами её мягких губ. Рэйчел закрыла глаза, отдавшись на волю чувств. Забылись бессонные ночи и грустные мысли, и тоска, разрывающая душу. Тёплое солнце счастьем загорелось в груди, земля ушла из-под ног, время остановилось.