— Оу, да что ж ты такой чувствительный-то? — отшатнулась Рэйчел.

— Я стрессоустойчивая модель.

— До встречи с нами, — засмеялся Макс, махнув рукой.

Маркус, сверкая жёлтым диодом, открыл багажник, загрузив в него багаж:

— Нам нужно ехать.

Рэйчел забралась на заднее сидение, изящным жестом откинув волосы, краем глаза наблюдая, не обратил ли на это внимание андроид. Никакой реакции!

Макс плюхнулся вперёд. Маркус сел за руль, пальцы андроида забегали на консоли. Аэропорт медленно поплыл, оставаясь позади. Автомобиль бесшумно выехал на полупустое шоссе.

— Маркус, можешь опустить верх? Обожаю ветер. Здесь солнечная радиация неопасная? — девушка наклонилась вперёд, положив ладони на спинку кресла водителя.

— Радиационный фон в пределах нормы.

Верх машины плавно пополз назад. Ветер ворвался в салон, разметав волосы девушки. Она засмеялась, подставив лицо потоку:

— И музыку! На всю громкость!

— На всю допустимую законами штата, — в салоне сначала тихо заиграла музыка, громкость постепенно нарастала.

— Ты чего такой нудный? — Макс развернулся к водителю. — Запомни, нудных андроидов бьют в аэропортах.

Кабриолет летел по трассе на большой, конечно же в пределах допустимого законами штата, скорости под довольно-таки, спасибо, что ограничения ставили не зануды, громкую музыку. Брат с сестрой весело подпевали, причём Макс даже иногда подвывал. Андроид же петь категорично отказался, несмотря на уговоры Макса, и продолжал вести машину, отсвечивая жёлтым светом диода.

Автомобиль свернул в богатый квартал. Андроид сбросил скорость и сильно убрал громкость.

— Эй, — покосился Макс. — В чём дело? Мы приехали?

— Почти, — равнодушно проговорил андроид.

— И… — склонился к нему Макс. — Почему мы плетёмся как черепаха?

— Человек находится в зоне риска, — Маркус взглядом указал себе за спину.

Макс резко развернулся, Рэйчел с ногами забралась на сиденье и, усевшись на спинку, наслаждалась поездкой.

— Этот человек?

— Да, может выпасть.

— Не страшно, — Макс вернулся на своё сиденье. Диод Маркуса на секунду вспыхнул красным и вернул синий цвет. Скорость машина не прибавила. Макс скучающе застонал: — Эй, зануда, придумай что-нибудь. Это невыносимо.

Через секунду машина остановилась, андроид вышел и открыл заднюю дверцу, не говоря ни слова.

— Правильно, Маркус, высади её. Пусть пешком идёт, — Макс обернулся и растянулся в улыбке, сложив руки на спинке кресла и положив на них подбородок.

Рэйчел испуганно захлопала ресницами и соскользнула на сиденье, надув губки и послушно положив руки на колени. Маркус плотно пристегнул её ремнём безопасности под смешок брата:

— И руки ей скотчем свяжи.

Маркус вернулся на своё место, автомобиль сорвался с места.

Гости с восхищением, читаемым на их лицах, рассматривали панораму района, проезжая по чистым улицам, утопающим в цветах, мимо роскошных особняков, больше похожих на дворцы, чем на жилые дома. Маркус объявил, что они прибыли к месту назначения. Машина развернулась к воротам, которые сразу же отъехали в сторону, пропуская в роскошный сад. Смешанный запах цветов, трав и прохлады окутывал, казалось, весь особняк. Шумя колёсами по гравию, кабриолет остановился у порога. Сидя на инвалидной коляске, одинокой фигурой на фоне огромного дворца встречал племянников Карл.

— Неожиданно, — пробормотала Рэйчел. Провозившись с ремнём безопасности, она выбралась из салона, одёргивая платье. — Твоя Википедия не всё рассказала. Дядя, — она направилась к старику, очаровательно улыбаясь.

Макс протопал следом за сестрой, оглядываясь на интересную панораму сада: лабиринты розовых кустов, экзотические деревья и замысловатые клумбы.

— Будем знакомиться, — доброжелательно улыбнулся Карл. — Так случилось, что вы никогда не навещали меня. А через экран главного не увидишь. Впрочем, — старик задумался, — моя сестра тоже не частая гостья. Не буду держать вас на пороге, — Карл в вежливом жесте отъехал назад, освобождая дорогу в дом. — Добро пожаловать. Проходите. Маркус покажет вам комнаты.

Андроид снова оказался стоявшим сзади брата и сестры. Макс отскочил:

— Да почему ты так делаешь?! Не подкрадывайся! — он театрально схватился за сердце. — Понимаешь, Маркус, вот у меня сейчас здесь был бы жёлтый цвет, — он ткнул себе пальцем в висок.

— Мне внести это в программу?

— Да, внеси: не доводить меня до инфаркта.

Маркус остановился, замерев, обрабатывая запрос. Зелёные глаза смотрели в пустоту. «Слишком человеческие глаза. На Марсе не заботятся о внешности роботов. Такие романтичные земляне», — Рэйчел последовала за братом и андроидом, который, прихватив их багаж, направился к огромным витражным дверям. Карл улыбнулся, поднял голову, прищурившись на солнце. Впервые за долгое время дом оживился, прогнав угнетающую старика тишину.

— Ух ты! Клёво! — доносилась из окон верхнего этажа. — Тут классный вид! Выйди на балкон! Привет! Ты до меня можешь дотянуться?

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Рэйчи, ты слышишь этот божественный запах? — раздался голос брата из соседней комнаты. — Ммм, курочка, — Макс чуть не захлебнулся слюной, предвкушая обед.

Девушка открыла дверь и столкнулась с андроидом Карла.

— Оу, — смутилась она, едва не наскочив на него, и замерла, оказавшись слишком близко от груди.

— Я провожу вас в столовую, — парень не отступил.

Макс закатил глаза, проходя мимо них.

— В этом нет необходимости, Макс по запаху найдёт.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — взмахнула ресницами девушка, забыв под прицелом зелёных глаз прошлые обиды. Так бесцеремонно пристегнуть ремнём безопасности разрешалось только родителям. Да, и то в глубоком детстве. К тому же это был чуть ли не единственный момент в жизни, когда она преодолела страх и даже начала понимать адреналищиков. И так всё это обломать! — Но меня можешь проводить, — она взяла андроида под руку и подмигнула брату. Тот презрительно фыркнул и побежал на запах по ступеням вниз.

Карл предпочитал обедать в своём кабинете. Он жил один в окружении нескольких андроидов, и одинокие трапезы приводили его в уныние. Да, и вообще старик давно бы затосковал, если бы не компания его любимого андроида Маркуса, который скрашивал его заточение в этом огромном доме. Сегодня же по случаю приезда племянников обед подавался в столовой. Манящий аромат кулинарных изысков наполнил особняк, заползая в каждый уголок.

Рэйчел и Макс сидели друг напротив друга. Макс, не дожидаясь отдельного приглашения, дегустировал, таская по кусочку из каждого блюда. Рэйчел внимательно изучала стол, выбирая только вегетарианское, бросая взгляды на андроидов Карла. Две девушки-робота закончили сервировку и покинули кухню. Маркус остался стоять за плечом Карла. «Такие живые. Человек на Земле соперничает с природой».

— Пир богов, — Макс довольно потёр руки. Чего только не было на столе! Андроид-повар постарался на славу.

Карл улыбнулся:

— В этом доме давно не было приёмов. Я уже не выхожу в свет, никого не принимаю и практически оборвал все связи с внешним миром.

— Фустно, — сказал Макс с набитым ртом.

— Когда-то кто жуёт колбаску и говорит «грустно» — это неискренне, Макс. А вообще, может, это не так уж и плохо, — Рэйчел рассматривала наколотый на вилку гриб. — Мир неоднозначен.

— Да, у всего есть свои прелести, но есть и обратная сторона, не такая привлекательная, — Карл лениво перевернул кусок сыра в своей тарелке. — Попробуйте вон тот салат. Ваша мама в детстве его очень любила.

— А почему Маркус не садится с нами? — Рэйчел подняла глаза на андроида. — Мы уже к нему привыкли.

Маркус вышел из энергосберегающего состояния, моргнув. Промелькнули цифры. Система в норме. Обычная процедура, которую Маркус проводил, создатель знает, сколько раз. Ошибок не обнаружено. Что же это тогда? Что-то совсем неуловимое, мелькнувшее как тот мотылёк над проспектом.

— Андроиды не едят, — Карл откинулся на спинку коляски.