— А почему этот, а не тот? Который справа. Они одинаковые.
— Не, у этого блаженное выражение лица. Всегда, — усмехнулся Гэвин и засунул руки в карманы брюк. — Эх, не видит ведроид. Приказ, андроидов не допускать сюда.
— Плохой пример, — скривился Хэнк.
— Чёрт его знает, несколько андроидов с улицы присоединились к митингу. От одного вида девиантнулись. Или он, — Гэвин указал пальцем на лидера, гордо выступающего впереди целой армии синтетиков, — их взламывает.
— А где, мать их, Киберлайф? Не хотят свои задницы поднять и сюда притащиться? — Хэнк недовольно насупился.
Вынырнувшая из ниоткуда, как это делают все папарацци, словно они все проходят курсы ниндзя, девушка-журналист с короткими дерзко взъерошенными волосами лучезарно улыбнулась Хэнку и развернулась к парню с камерой.
— С вами Грейс Лондон, и мы продолжаем. Здесь, — девушка взмахнула рукой, — сегодня многолюдно. И это неудивительно. Впервые за всю историю Детройта, — девушка упоенно закатила глаза, — да что там Детройта, всего человечества, андроиды вышли на демонстрацию. Все наши милые ассистенты, няни, тренеры и все остальные обращаются к людям, к нам. Мы не замечали, пока они поодиночке намекали. А сейчас их голоса слились. И власти не могут игнорировать, — девушка прошла вдоль баррикады, сформированной на перекрёстке улиц. — Скажите, офицер, что полиция собирается предпринять?
Гэвин вздрогнул, уставившись на микрофон. Репортёр склонила голову, терпеливо ожидая ответа.
— Конкретно, я, — Гэвин широко улыбнулся и взял девушку под локоть, — собираюсь выставить одну проныру из зоны, где гражданским быть не положено.
— Мы свободная пресса! — девушка упиралась и безуспешно пыталась вырваться из рук полиции.
— О, милая, не сегодня, — Гэвин вывел её за строй полицейских. — Сегодня хватит с нас свободных андроидов. Переноси свой бунт на другой день. Скажем, на следующую пятницу.
Хмурая девушка подняла взгляд на оператора, парень пожал плечами и продолжил снимать толпу зрителей этого техношоу. Глаза девушки вспыхнули, она кивнула парню и с удвоенным рвением принялась проталкиваться в толпе, усиленно работая локтями, не жалея зазевавшихся горожан. Издалека заметив слабое место в заграждении, репортёр перелезла и поспешно отбежала к андроидам, всё же опасливо оглядываясь на этих демонстрантов. Напарник-оператор просунулся между двух щитов полицейских, обнаружив небольшую лазейку и настраивая по пути камеру на что-то вдали.
— И снова мы продолжаем, — девушка подняла микрофон, поправила причёску и прошлась вдоль колонны андроидов, которые замедлились, выйдя к баррикадам на перекрёстке. — Андроиды достигли такого уровня, что чувствуют себя ущемлёнными. А мы оказались не только их создателями, но и рабовладельцами.
Первые ряды демонстрации остановились у баррикад, оказавшись в опасной близости от полиции и продолжая выкрикивать лозунги, остальные подтягивались, заполняя собой площадь. Девушка-репортёр не заметила, как затерялась в толпе андроидов, словно остров, который в паводок исчезает среди тёмных волн.
Парень-оператор изменил ракурс, медленно прошёлся по лицам и опустил камеру. Он, вытягивая шею, пытался разглядеть фигуру с микрофоном. Ряды андроидов сомкнулись, девушки нигде не было видно, и парень, выругавшись, со всех ног кинулся к баррикаде, откуда недавно был выставлен. Нервничая и заикаясь, прижимая к себе камеру, оператор указывал пальцем на толпу, поглотившую его коллегу. Офицер нахмурился и включил рацию.
Грейс настолько самозабвенно вела репортаж, что, отступая, не заметила, как стала частью митинга. Девушка убрала микрофон и обернулась, изо всех сил стараясь не поддаваться панике от вида мелькавших искусственных лиц. Грейс и не предполагала, что будет настолько неловко себя чувствовать, оказавшись одна среди синтетиков. Напряжённая тревога сковала сердце. Девушка включилась в общее движение, смешавшись с демонстрантами, всё же старательно выбираясь из центра колонны к краю. Активные андроиды выкрикивали лозунги, кто агрессивно, кто осторожно-пугливо. Грейс и не подозревала, что полиция уже обеспокоилась её отсутствием и разрабатывает план по спасению. Девушка рассчитывала только на себя, и храбрости это ей совсем не придавало.
— Мы не рабы! — раздался возле неё зычный голос. Закон подлости никто не отменял, и Грейс оступилась, потеряв равновесие, рухнула на асфальт, разбив в кровь ладони и ссаднив скулу. Ноги мелькали, выкрики сплошным шумом стояли в ушах. Грейс тяжело задышала и, неловко подтянув колени, села, вспоминая уроки выживания. Как вести себя в неконтролируемой толпе? Кто-то толкнул её, задев в движении, следом налетел ещё один, и ещё. Грейс запаниковала, спустив себя с тормозов и дав волю слезам. В следующее мгновение чьи-то руки подхватили её и поставили на ноги. Девушка обернулась, готовая рассыпаться в благодарности, как раздался выстрел. Оглушающим эхом раскатился среди многоэтажек. С крыш сорвалась голубиная стая, где-то вдалеке залаяла собака, зашумела людская толпа зрителей, заволновались демонстранты.
— Отойди от неё! — раздалось по громкоговорителю. Полицейские ощетинились пистолетами.
Андроид-спаситель Грейс стрельнул обвиняющим взглядом в девушку и опустил голову. Грейс сжала губы и, минуту сомневаясь, подняла руки, развернувшись к полиции:
— Нет! — закричала девушка. — Не стреляйте! Он…
Её голос потонул в уличном шуме.
— У неё кровь! Сэр! — сообщил по рации один из полицейских.
Снова прогремел выстрел, сопровождаемый женскими криками да детским плачем. Люди занервничали, всколыхнулось людское море. Полицейские с нацеленными пистолетами подступили к ограждению.
— Отпустите человека!
— Нет! Я не заложница! — Грейс обернулась, демонстранты зашумели. Пластиковые лица выражали крайнюю степень обеспокоенности. Девушка, оказавшаяся невольным яблоком раздора, растерянно замерла на линии разграничения органиков и синтетиков. Вооружённые копы с одной стороны и девианты с другой. Во рту пересохло.
— Отойдите! Отпустите человека!
Андроид-тренер, стоявший в полуметре, злобно взглянул на Грейс. Сердце сковало ледяным холодом от недоброжелательных, а то и вовсе откровенно враждебных взглядов. Она медленно отступала, словно перед волчьей стаей, готовой броситься на неё и разорвать. Время растянулось до бесконечности, звуки обострились.
Андроиды замерли в одночасье и покорно сделали шаг назад. Чётко, чеканно. Настолько неожиданно, что Грейс растерянно замерла, забыв, как секунду назад пыталась отступать к людям, к своим. Девушка скользила взглядом по лицам демонстрантов и остановилась под прицелом пронизывающих глаз лидера. Маркус поднял руку, все андроиды насторожились. У Грейс снова возникла ассоциация, если не с волчьей стаей, так со сворой собак, готовых броситься в бой по команде.
Девушка, сбросив оцепенение, начала осторожно пробираться между застывших манекенами андроидов, периодически оборачиваясь на Маркуса, величественной фигурой выделявшегося среди единой массы девиантов.
Даниэль нащупал за поясом пистолет и плотно обхватил рукоять, продолжив внимательно следить за стеной полицейских. Эта девчонка, непонятно как оказавшаяся среди них, практически подошла к баррикаде. Напряжение нарастало, Даниэль сжал губы. «Людям нельзя доверять. Андроидов держат на мушке».
Порыв ветра вихрем прошёлся по коже Даниэля. Молнией пронеслась Норт, на ходу выхватив свой пистолет. Даниэль напрягся, готовый ринуться вслед за ней, и остановился в порыве, едва удержав равновесие. Возле Норт уже стоял Маркус, опередив Даниэля на долю секунды. В толпе кто-то истерично завизжал, журналистка замерла, почувствовав холодный металл на своём виске. Ноги стали ватными, девушка была близка к обмороку.
— Норт, прекрати! — раздался голос Маркуса. — Чёрт!
Грейс не видела, как Маркус обезоружил Норт. С шипением тысячи кобр упали дымовые гранаты, моментально заполнив площадь дымом. Полицейские, прикрываясь щитами, перешли в наступление, оттесняя андроидов. Часть полицейских врезалась в толпу, прогоняя людей с улиц. Взвыл дестабилизирующий звук, сиреной пронёсся над центром города и звуковой ловушкой окружил демонстрантов. Дезориентированные андроиды, зажимая уши, бросились врассыпную, как слепые котята, натыкаясь друг на друга и на щиты полицейских. В сплошном тумане мелькали фигуры, как в сумбурном кошмаре.
