— Нет, это змея, — Маркус потрусил дерево. Возможно, проверяя, а не попрятались ли ежи там.

Ванесса остолбенела, округлив глаза, а потом отбежала от Алисы, которая старалась удержать в руках извивающуюся гремучую змею.

— Блин, убери эту гадость! — Ванесса, прячась за деревьями, окольными путями перебежала к Маркусу. — Короче, Маркус, пошли. Ну, пошли. Маркус! — хныкала девушка.

— Маркус! — внезапно, как лесная фея перед заплутавшими путниками, снова появилась счастливая Алиса с осенним букетом в одной руке и серым зверьком в другой. — Вот ёж!

— Это мышь, — улыбнулся лидер и погладил Алису по голове.

— Я знаю. Но зовут её Ёж, — девочка протягивала пищащего мышонка, держа его за тонкий хвостик. Мышонок дёргался, пружинил и, выскочив из пальчиков девочки, приземлился на листья, занырнув под них. Алиса бросилась за ним, но с мышкованием у андроидов плохо. Мышка исчезла, скрывшись в корнях высокого дуба. Девочка вздохнула и побежала искать следующего «ежа».

Ванесса схватила парня за запястье.

— Я на дерево, — запрокинул голову Маркус, снял куртку и отдал её девушке, — Wi-Fi поймаю.

— Здесь Wi-Fi не ловит, — взмахнул рукой Джош, прогулочным шагом продефилировавший мимо парочки.

— Значит, ежей сверху посмотрю. Вдруг они двигаются колонной.

Где-то засмеялась Кэра. Маркус нахмурился, подпрыгнул, зацепившись за нижнюю ветку, и подтянулся, оседлав её.

Саймон удивлённо приподнял брови, издалека наблюдая за лидером.

— Нет, серьёзно, — Маркус стал на ветку и подтянулся на следующей, как на перекладине. — Посмотрю, вдруг их сверху видно.

— Маркус! — снизу крикнул Ральф, сложив ладони рупором. — А какое сейчас число?

Маркус подтянулся на руках и запрокинул голову, вершина маячила перед ним желанной целью.

— Двадцать пятое сентября, — ветки стали гуще, и Маркус легко взбирался вверх.

— У нас сегодня праздник! Маркус! — орал во всю глотку садовник, и стая испуганных птиц с криком сорвалась с деревьев и кружилась над рощей. — День осеннего ежа! Запиши, чтобы все потомки праздновали!

— Мы андроиды, — Маркус подозрительно покосился на дупло и на всякий случай проверил его, засунув внутрь руку по локоть. — Какие потомки?

— Чтобы все следующие поколения праздновали! Маааркууус! Здорово? — орал Ральф, обходя дуб.

— Нет, — Маркус вытянул возмущенного бурундука, вздохнул и запихнул его назад, — я не хочу, чтобы следующие поколения, открывая Википедию, читали, что это день, когда один долбанутый андроид заставил другого андроида искать ежа, и всё сопротивление вместо того, чтобы бороться за свои права искали ежа, — Маркус перебрался на следующую ветку.

— Здорово, правда? Ни у кого больше нет такого праздника!

— Ни у кого больше нет такого долбанутого Ральфа! И такого… кхм… оригинального Саймона!

— А что сразу Саймон? — Саймон задрал голову и приложил ладони козырьком. — Ты сам пообещал! Я тебя за язык не тянул!

Маркус практически добрался до вершины, закрепился на ветке и собирался перепрыгнуть на верхушку этого огромного дуба.

— Маркус, слезай! — растолкал всех Джош. — У меня есть идея! Маркус!

Лидер опустил голову и присел на ветку.

— Ребята, все сюда! Я знаю! Знаю, как найти ежа, — Джош улыбался белозубой улыбкой. — Маркус! Слезай!

Маркус бросил взгляд на вершину, маячившую всего в каком-то метре от него, и начал спуск, перепрыгивая с ветки на ветку, не хуже Маугли, Тарзана или другого сына джунглей. Он приземлился на землю супергероем, ну или белкой.

— Говори, Джош! — Маркус надел протянутую Кэрой куртку.

— Нам нужна самка ежа, — кивал головой Джош. — Самка. Самец не устоит и…

— Джош, — Маркус сжал губы, сдерживаясь. — Если бы у нас была самка ежа, нам уже другой ёж был бы не нужен. Саймоновский коп не оговаривал пол ежа.

— А зачем кому-то пол-ежа? — задумался Ральф, потирая подбородок.

Маркус выдохнул, засунул руки в карманы и поднял лицо к небу, стараясь абстрагироваться. Алиса удивлённо обошла лидера и подёргала его за рукав:

— Маркус, ну чего ты? Маркус!

— Бл#… суч… короче, тварь этот ёж.

— Да, ладно, не расстраивайся, — Алиса погладила его по руке. — Мы же только начали поиски.

— Безрезультатно.

— Это так, — вздохнула девочка. — Даже в минусе. Ванесса потерялась.

— Правда? — опустил голову парень, отвлекаясь от меняющегося осенеего неба с быстро проплывающими облаками. — Тихо! Народ, уходим.

— Даже не надейся, — Алиса указала на заросли.

Ругаясь и цепляясь за ветки, сквозь бурелом пробиралась Ванесса:

— Маркус! Я там церквушку нашла.

— Сразу нет. У тебя нет доказательств…

— Что? — Ванесса вытащила ветку из волос. — Ты подумал, что я тебя под венец тащу? Ха-ха-ха. Там заброшенная церковь. Мы можем туда переселить, — она понизила голос, проговаривая одними губами, — челядь. Типа Кэры.

— Эй, ты страх потеряла? — толкнула девушку Кэра.

— Или Лютера, — подмигнула Ванесса Маркусу. — Да, много кого. Полный корабль андроидов. Того и гляди, потонет. А девианты всё прибывают и прибывают. А, что касается венчания, — она улыбнулась, стрельнув глазками, — то у нас нет священника, — девушка взяла его под руку. — Но на кораблях капитан может заключать брачные союзы.

— Если капитан дурак и готов сам себя приговорить, — проговорил Маркус. — Пойдём, посмотрим церковь.

— Я тебе говорю, это будет хорошим общежитием, — защебетала Ванесса. — Всю твою армию туда переселить можно.

— Мы не можем идти, — Саймон сорвался с места, догоняя Маркуса, и поскользнулся на опавшей листве, едва не рухнув к ногам лидера. — Мы должны искать ежа, — Саймон выставил руки, останавливая Маркуса и Ванессу. — Ты обещал. Кэра! — парень схватил девушку за руку. Он метался от андроида к андроиду, не давая им покинуть поляну.

— Эм, — Джош покрутился на месте, поковыряв носком ботинка землю, и оттянул ворот свитера. — Ребята! Я тут кое-что вспомнил. Ежи не живут в Америке.

Все остановились и замерли. Маркус медленно развернулся, склонив голову на бок. Джош медленно отступал, чувствуя себя Лютером. С и без того светлого лица Саймона сошла краска.

— Ну, вот и хорошо, — пропела Ванесса и потянула Маркуса по склону. — Идём к церкви.

Маркус грозной тучей наступал на Джоша. Ванесса по неволе участвовала в этом наступлении, прицепом двигаясь за лидером. Джош почувствовал спиной, а скорее пятой точкой, шершавый ствол и понял, что отступление закончилось. «Здесь под сосной и закончится моя короткая жизнь», — сглотнул парень.

Маркус приблизился с Джошу и поставил руку на ствол дерева, возле лица парня:

— Ты не мог это раньше вспомнить? — лидер приблизил к нему лицо. — Хотя, что я ожидал? Утку от журавля отличить не можешь. Учитель, — скривился в усмешке Маркус.

— Я физрук, — прошептал Джош. — Мне простительно.

Маркус подозрительно сдвинул брови:

— Физрук? Да ты заврался, парень.

— Физрук. Это правда, — Джош медленно сползал по стволу. — Правда, Маркус. Как и то, что я стою перед тобой здесь, под сосной. Мечтал быть языковедом. Или географом. Да меня из школы выгнали, когда я в раздевалке закрыл географа, и урок провел. Меня деактивировать хотели. А я сбежал. Выгнался.

— Ты же говорил, что тренер, — выглянула из-за Маркуса Ванесса.

Кэра покачала головой, прижимая к себе Алису:

— А он тренер по призванию. Хобби у него такое. На жопы в лосинах пялиться.

— Маркус, а как же ёж? — Саймон сел на землю, положив руки на колени.

Лидер резко развернулся:

— Саймон, ты же не думаешь, что я полечу на другой континент, чтобы достать ежа твоему копу? Придётся тебе с ним обсудить изменение условий договора.

— Я не могу обманывать ожидания, — покачал головой Саймон, едва не плача.

— Тогда переубеди его другим способом, — Маркус пошел сквозь чащу леса, откуда виднелись развалины церкви. — И Джош, это не сосна. Это, бл#, как можно перепутать, берёза. Сука!