— Так ты меня сейчас оскорбляешь, сравнивая с андроидами, или восхищаешься? — спокойно проговорил Камски бархатным голосом.

— Да ничего я тебя не сравниваю. Не о тебе речь. Я просто говорю, что у меня на душе. Я же не авто на утилизацию повёз, а непонятное что-то, думающее, смотрящее.

— Спорю на бутылку Шато, что это из-за твоего напарника, — усмехнулся Элайджа.

— Ричарда? А при чём тут Ричард?

— Ну, ты же спрашивал про флирт.

— Я тебя умоляю. Флирт по-ричардовски — это запихнуть мне в рот целую шоколадку, сука, с коньяком.

— С ромом, — обернулась Рэйчел.

— Что?

— Ничего.

— Откуда ты знаешь? — Гэвин сдвинул брови. — Это же ты приходила в участок. Так откуда ты знаешь про шоколад?

— Просто посоветовала одному андроиду, что купить как знак внимания.

— Так это я тебе обязан?

— А вот Вы зря иронизируете, — она поставила руки на пояс. — Ричард очень сомневался. И неизвестно, что бы он выбрал в качестве презента.

— А, то есть я благодарить должен, — Гэвин развалился на диване.

Рэйчел отвернулась, начав вытаскивать штопором пробку, что никак не удавалось. Пробка не вытаскивалась ни при горизонтальном положении бутылки, ни при вертикальном, ни под углом. Девушка вытерла пот со лба, поставила ненавистное Шато на пол и потянула пробку. Безрезультатно. Она зажала бутылку коленями и снова потянула. Пробка не высовывалась.

— Я тебя растрою, Гэвин, — Камски удивлённо наблюдал за манипуляциями своей секретарши, — девианты испытывают настоящие эмоции и им было реально страшно. Как любому человеку. Тебе не показалось, братишка.

Рэйчел махала бутылкой, держась только за штопор. Пробка не сдвинулась ни на дюйм.

— Это, кстати, Рэйчел. Моя новая секретарша. Специализируется по поломке андроидов, — Камски спрятал улыбку. — Ричарда науськала. Как это ты ещё до Коннора не добралась?

— Добралась, — Рэйчел отчаянно взмахнула рукой, держась за штопор, пытаясь стряхнуть с него бутылку.

Раздался оглушающий звон бьющегося стекла. Камски округлил глаза. Бутылка Шато вместе со штопором вылетела сквозь огромное окно. Стеклянная гладь пошла трещинами, и осколки медленно стали осыпаться. Камски в долю секунды оказался возле Рэйчел, оттолкнув девушку из-под стеклянного душа. Осколки огромного стекла посыпались на пол, осыпав парня с головы до ног. Рэйчел испуганно отступала к дивану. Гэвин подскочил, бросившись к брату, который уже вышел из зоны поражения отряхивал с себя стекло.

— Чувак, ты просто в рубашке родился, — удивлённо посмотрел на него Гэвин.

Камски выдернул из предплечья осколок:

— Ну, в чём-то ты прав. Я толстокожий.

Рэйчел стояла у дивана, испуганно хлопая ресницами. С рассечённого плеча стекала струйка крови. Камски стряхнул с обуви осколки.

— Я бы рекомендовал Вам, — Камски сжал губы и не смотрел на провинившегося горе-секретаря, — сходить в ванную и оказать себе помощь. Хлоя! — повысил он голос. — Помоги Рэйчел.

Маркус спустился с пригорка и побрёл по ковру из жёлтых листьев.

— Ладно, народ, — остановился он, окинув взглядом горизонт, — разделяемся и ищем ежа.

— Какого ежа? Почему мы должны ловить ежа? — Даниэль со злостью пнул кучу листьев, подняв целый фейерверк.

Маркус обернулся на бунтаря:

— Даниэль, считай это тренировкой навыков. Боевое ученье, — Маркус сложил руки козырьком. — Ёж, ёж, ёж. Где же его искать?

— Что за нахрен? — наморщил нос Даниэль, наблюдая за Ральфом, который как счастливый, выпущенный на свободу пёс носился по осеннему лесу. Ральф падал на землю, зарывался в кучу листьев, поднимался, подтягивался на нижних ветках раскидистых деревьев, обнимал гладкие стволы и лесным оленем носился среди кустарников. — Какого я вообще пошёл с вашей группой? — потёр переносицу Даниэль. — Я вас подожду на корабле. Тебе этот следопыт ежа найдёт. Сейчас все испуганные ежи начнут эвакуацию, а вы их на периметре переловите.

Даниэль засунул руки поглубже в карманы и побрёл, втянув шею в плечи.

— Маркус, а какой наш ареал? — Кэра по-хозяйски потёрла ладони, остановившись посреди большой поляны. — Как группы поделили территорию?

— Произвольно, — Маркус оценивающе окинул взглядом пустырь и уходящую вдаль рощу. — Каждая группа сама выбирает себе, где искать.

— Это не научный подход, — поднял воротник куртки Джош и побрёл, рассматривая землю.

— Это интуитивный подход, — Маркус обошёл клён и похлопал его по стволу. — У кого хорошо с интуицией?

— Я полагаю, искать нужно в корнях деревьев, — Саймон присел у рябины и принялся разгребать листья.

Ванесса, проваливаясь каблуками в почву на каждом шаге, злилась и раздражённо ворчала:

— Маркус, дай мне руку. Маркус!

Андроид покосился на неё и продолжил обследовать ближние кусты. Ральф, на всякий случай, отбежал от девушки подальше.

— А ещё лучше возьми на руки, — причитала Ванесса. — Мааааркус. А давай мы лучше поищем этого треклятого ежа вдоль трассы.

— А давай ты поищешь его на корабле, — крикнул издалека Маркус, носком ботинка проверяя куст на наличие живности.

— А на корабле его уже Даниэль ищет! — звонко крикнула Алиса. Девочка собрала целый букет из осенних листьев и на вытянутой руке рассматривала свою композицию, прекрасно подобранную, стоит отдать ей должное.

Маркус замер, задумавшись о красоте момента, как его в начале пути пытались очеловечить Макс и Рэйчи. Алиса радовалась букету, зарывалась в него лицом. Губы девочки растянулись в радостной, искренне-детской улыбке, а глаза сверкали таким счастьем, словно она прикоснулась к чуду. «Какой же она ребёнок», — пронеслось в голове андроида.

— Я предлагаю поискать в городском парке, — Ванесса, успевшая добрести до парня, облокотилась на Маркуса и вытирала о листья низкого кустарника покрытые липкой грязью каблуки. — Там много всякой живности.

— В парке сейчас людно, — Маркус не сводил взгляда с Алисы, которая показывала свой собранный букет Ральфу, и тот, стоя на коленях, восхищённо рассматривал каждый листик. — Здесь тот же ареал обитания, те же условия. Ищем здесь. Джош, — Маркус повысил голос, и Джош, меланхолично стоявший у березы, дёрнулся. — Может они впадают в спячку?

— Кто?

— Ежи.

— Тогда надо копать, — Ральф оставил Алису и принялся рыть землю прямо посреди поляны, используя подручный материал, а именно сучковатую палку и плоский камень.

— Джош, местные ежи впадают в спячку? — не отставал от парня Маркус.

— Я не знаю, но думаю, это зависит от характера ежа, — глубокомысленно потёр подбородок Джош.

Ванесса обняла Маркуса за талию и положила голову ему на плечо:

— Пусть они ищут. Пошли домой.

— Нет, я должен тоже присутствовать на этой операции, — Маркус дёрнул плечом и, выбравшись из цепких лап недовольной девушки, начал обследовать следующий куст. — Операции по поимке ежа. Я дал обещание. Я обещал Саймону.

— Маркус! Маркус! — к лидеру бежала Алиса, перепрыгнув через заросли высокой сухой травы. Девочка тащила за собой метровую ветку с остатками багряной листвы. — Это ёж?

— Нет, — улыбнулся ей Маркус, пошевелил куст боярышника и перешёл к следующему, уходя вглубь рощи. Алиса отшвырнула ветку и скрылась за деревьями.

За ней как суетливая курица-наседка ринулась Кэра, мелькая между серых стволов и жёлто-красной листвы:

— Алиииса! Отстань от барсука! Алиса!

Налетевший ветерок прошелестел листвой. Солнце спряталось за тучей, и в роще сразу стало холодно и неуютно.

— Ты лидер, ты можешь сидеть у себя в каюте и ждать, когда тебе принесут этого грёбанного ежа, — капризно жаловалась Ванесса, не отставая от парня.

— Не могу, — Маркус протиснулся сквозь густые заросли, и задетая ветка, отпружинив по закону физики, больно стеганула девушку по плечу. Ванесса взвизгнула, остановившись, и даже присела, закрыв лицо руками. Маркус не остановился.

— Маркус, Маркус! Это ёж? — Алиса забежала вперёд и протянула лидеру находку.