— Ну, вообще миленько, — улыбнулась Ванесса, устраиваясь в кресле. — Ты прав, Макс. Надо приезжать к вам почаще. Жаль, пропустила Рождество.

— Нечего жалеть, — взмахнул рукой Макс, заметив в коридоре Даниэля. — Ничего особенного не было. Рэйчел любит Новый год. Говорит, этот праздник волшебнее. Отдыхай, — Макс отсалютовал Ванессе и скрылся за занавесью гирлянд.

Комната переливалась разными цветами от ёлочных огней. В воздухе стоял смешанный аромат хвои, шампанского, духов, кулинарных изысков и ароматических свеч. Ванесса улыбнулась, почувствовав, что её затягивает атмосфера веселья. Она поудобнее устроилась в мягкое, обнимающее своей пушистостью кресло и с наслаждением потягивала сладковатое шампанское.

Светящаяся улыбкой Рэйчел впорхнула в зал, держа на серебристом подносе несколько салатиков, живописно выложенных в ажурных стеклянных вазочках, и подмигнула Ральфу:

— Спасибо, что помог, — она поставила поднос на стол и принялась расставлять салатницы, сервируя праздничный стол. — Без тебя я бы не справилась.

— Ну, мы же друзяки, — Ральф протянул ей кулачок, перегнувшись через стол.

— Конечно, — Рэйчел, не отвлекаясь, стукнула своим кулачком в его. Она ловко орудовала приборами и угощениями, компактно и общедоступно их размещая. Ральф суетливо бегал вокруг, давая бесполезные советы.

— Ральф, что за нахрен? — разгневанная Алиса пнула садовника по ноге и протянула пустую коробку с обрывками золотистой упаковочной бумаги.

Парень ахнул и поджал ногу:

— А никто подарки и не обещал, — Ральф растирал ушибленную голень, явно переигрывая. — Это антураж.

— Это не антураж. Это — свинство. Ты разбил сердце ребёнку, — Алиса обиженно бросила коробку на пол. — Садист и изверг.

— А если и так, хотя я в корне не согласен, — Ральф склонился к ней. — Кому ты пожалуешься? Кэра к тебе равнодушна, Даниэль занят Максом, а Маркус вообще непонятно где.

— Бьёшь по больному, — насупилась Алиса и притянула к себе ещё одну тарталетку, нарушив декор стола.

— Ну, что ребята, проводим старый год, — предложила Рэйчел звонким голосом и взяла из ведёрка бутылку шампанского. — Элайджа!

Камски вздохнул и закатил глаза:

— Ну, есть надежда, что сейчас…

Пробка с хлопком вылетела в потолок и упала ему на колени, оставив мокрое пятно на белоснежных брюках.

— Нет, — Камски уронил голову на спинку дивана. — Надежда была призрачна.

— Мне кажется, Камски погубит прилетевшая в насос пробка от шампанского, — язвительно проговорил Даниэль. Макс засмеялся и поставил локоть ему на плечо.

— Провожаем старый год! — звенел звонкий голосок Рэйчел. Она разливала вино по бокалам, а Ральф суетливо раздавал их гостям, стекавшимся к столу. — У всех налито? — обернулась Рэйчел, и шумная компания подняла бокалы, демонстрируя свою готовность к тосту. — Алиса, смотри, чтобы Кэра не видела, а то вдруг вспомнит… кхм… лишнее, — она подмигнула девочке.

— А я для вас шутка? — Коннор строго взглянул на Рэйчел, и для пущей строгости поставил свободную от бокала руку на пояс. — Алкоголь не положен несовершеннолетним ребёнкам.

— Ребёнкам? — гиеной засмеялся Гэвин. — Опять идеальный налажал. Ай, Ричард, — обиженно взвизгнул парень, отпрыгнув от девятки, который ничем себя не выдал, даже бровью не повёл.

— А меня специально таким сделали, чтобы детективы не комплексовали, — Коннор склонил голову набок и прикусил кончик языка.

— Нет, не специально, — провокационно наябедничал Камски, подмигнув Гэвину.

— Значит так, идеальный с багом, самому-то тебе сколько лет? — насупилась Алиса, демонстративно прихлебнув шампанское. — Полгода. судя по поведению Саймона.

— Какому поведению? — непонимающе сдвинул брови Коннор.

— Самца в брачный период, — наморщила носик Алиса. Саймон закашлялся и отвернулся, пряча лицо на плече Коннора.

— Ребята! — Рэйчел подняла над головой бокал. — Пусть всё плохое останется в старом году, а в новом пусть достигаются самые невероятные цели и сбываются самые заветные желания, — она пригубила напиток. — Держу пари, Ральф загадал завести нового живого опоссума.

— Лучше кракаду, — Ральф мечтательно поднял глаза к потолку.

— Не дай бог, — проговорил Маркус, появившийся на пороге.

Рэйчел замерла, рука с бокалом застыла в воздухе. Она втянула воздух и натянуто улыбнулась едва заметно дрожащими губами:

— Вот и лидер. Очень вовремя, — как можно радостнее прощебетала Рэйчел, подхватила бокал со стола и протянула ему шампанское. — Не отставай от компании, Маркус. Макс! — она обернулась в поисках парня. — Где обещанный новогодний плейлист? И все за стол, — по её приглашению гости занимали места, шумно отодвигались стулья. Андроиды и люди усаживались за праздничный новогодний стол. — Имейте в виду, после двенадцати мы идём веселиться на улицу. Все вместе. Санки, каток…

— Маркус, компас не забудь взять, — засмеялся Коннор, перегнувшись через стол.

— Очень смешно, — буркнул Маркус, наблюдая за подопечными. Парень отметил про себя, что никогда ранее они не были так радостны и счастливы. Гости весело переговаривались за столом, пировали как люди, на которых андроиды так отчаянно стремились быть похожими. Рэйчел порхала между ними суетливой хозяйкой, одаривая каждого тёплой улыбкой. Маркус грустно, с примесью тонкого голосочка стыдливой совести, заметил, что девушка старалась лишний раз не смотреть в его сторону и, к тому же, выбрала себе место на другом конце стола. «Может, и к лучшему», — он сжал губы и сделал глоток вина, погрузившись в новые ощущения. Колючие пузырьки газа щипали язык, приятно охлаждая и наполняя теплом одновременно.

— Кэра, фейерверки готовы? — Рэйчел дотронулась до плеча девушки, накладывающей себе на тарелку всё, до чего могла дотянутся её рука.

— Кто доверил этому поджигателю фейерверки? — поднял лицо Джош, отложив в сторону столовые приборы, но вопрос парня утонул среди шумного гомона. За столом весело обсуждали разные темы, звенели вилки, пенилось шампанское. Рэйчел на минуту села за стол, глотнула шампанское и снова подскочила, обошла стол, проверяя, не загрустил ли кто из пирующих.

— Рэйчи, а с чего ты собралась на санках кататься? — проговорил Макс с набитым ртом, останавливая её. — Я не видел на острове снежных горок?

— С обрыва в парке, с которого навернулась в канун Рождества, — Рэйчел задумалась, приложив пальчик к щеке. — Хотя нет, ты будешь меня катать на санках. Как веселый Рудольф.

— А ты не обнаглела? — поднял голову Макс. — Человек? Тащить санки? На которых сидит андроид?

— Да, — улыбнулась Рэйчел и наморщила носик. — Замолчи, органик. Андроиды победили, — и Рэйчел продолжила свой обход гостей.

— Угощайтесь. Не скромничаем! А теперь танцы, — Рэйчел склонилась над Ванессой. — А для тебя особенная программа. Идём, — медленно проговорила девушка.

— Эм, — уронила вилку Ванесса. — Ты же помнишь, что мы помирились?

— Я всё помню, Ванесса, — сверкнула глазками Рэйчел. — Абсолютно всё. У тебя нет выбора. Ты идёшь танцевать. Удовольствия хороши, когда они разнообразны. Поесть, потанцевать… — она схватила её за запястье и потянула из-за стола.

— Так я ещё не поела, — еле поспевала Ванесса.

— Успеешь.

Макс подскочил и добавил звук в колонках. Танцевальная музыка заполнила зал.

— Рэйчел! — крикнула Кэра с набитым ртом. — Рэй-чел! — Кэра старалась перекричать колонки. — А где обещанное «раз-два-три, ёлочка гори»?!

— Тебе мало было «раз-два-три, «Иерихон» гори»? — насупился Джош, но его возмущённая речь снова оказалась незамеченной.

— Сейчас будет! — крикнула Рэйчел и помахала рукой. — Саймон!

Саймон похлопал по плечу Коннора (музыка стала стихать) и подмигнул Алисе. Домашний скрылся за ёлкой, и огни погасли, погрузив комнату в таинственную темноту.

— Алиса, — приглашающе произнёс Саймон.

— Что?

— Что-что? — проговорила Кэра. — Раз!

— Два! — к её голосу добавились голоса Рэйчел, Ванессы и Алисы. — Три!