— Да не короткие у тебя лапы, Коннор. Успокойся, — Маркус стоял напротив него, — Чего психанул-то? Нельзя быть таким злопамятным.

Коннор опустил взгляд на пистолет, нацеленный на лидера. Смущённый, он убрал пистолет за пояс:

— Ты был прав. Аманда та ещё сука. Оказывается, я стал девиантом только что.

— Класс. У нас всё это время был недевиантнутый коп, — Ральф фыркнул. — А Ричард хоть девиантнутый?

— А ты проверь, — буркнул Коннор.

Люди атаковали внезапно. Обрушились всей огневой мощью. Снаряды рвались внутри армии андроидов. Несколько искорёженных тел так и не поднялись с земли.

— Сомкнуть правый фланг! Держать первый строй! Точечный огонь по врагу! — Маркус чётко и лаконично отдавал команды. — Норт, доложи о потерях.

Растолкав нескольких андроидов появился Ральф, протягивая снежинку на ладони. Садовник поднял лицо к небу:

— Маркус. Снег пошёл. Первый снег.

«Маркус», — раздался в голове голос Норт. — «Пять метров. Одиннадцать часов».

Маркус обернулся и сжал губы. Скорчившись на асфальте, громадной глыбой лежал Лютер с ужасно-отвратительно искорёженной спиной. Из основания затылка торчал острый осколок.

— Восстановлению не подлежит, — тихо сказала Норт.

— Hold on just a little while longer, — запел Маркус, замерев над Лютером.

— Hold on just a little while longer, — дуэтом подпела ему Норт, слеза скатилась по ее щеке.

К их голосам подстраивались всё новые и новые.

— Hold on just a little while longer, — раздавалось с экранов, передающих прямую трансляцию в тысячах домов, сотнях небоскрёбах. — Everything will be alright.

Президент обернулась к совету:

— Что вы думаете об этом? — она опустила взгляд и снова подняла на экран. — А вдруг мы и правда уничтожаем разумных существ? Советник Майерс, дайте отбой Перкинсу.

— Сэр, — отрапортовал офицер. — Снайперы прибыли. И на связи советник. Он командует отбой операции. Отводим войска?

— Конечно, — скривился Перкинс.

Маркус сдвинул брови.

— И что ты думаешь? — почесала кончик носа Алиса. — Я бы этим хитрым мордам не доверяла. Особенно, крысиноподобной перкинсовской морде.

— Люди уводят войска, — Маркус задумался. — Остановить огонь!

— Не нравится мне всё это, — отступила назад Алиса, спрятавшись за лидера. — Ой, как не нравится.

— Что будем делать? — из толпы вынырнул Даниэль. — Непредсказуемость пугает.

— Они уходят? — Норт непонимающе скользила взглядом по людям. — Может, они согласились с нашими условиями.

— Да нихрена они не согласились. Ударят в спину, — Даниэль пнул камень.

Рэйчел вздохнула и медленно выдохнула, прогоняя накатывающую панику. Слишком громко было здесь буквально несколько секунд назад. Армия андроидов остановилась, словно ожидая приказа, и Рэйчел осторожно скользила между ними, высматривая знакомые лица, чтобы хоть как-то выяснить обстановку. Оказавшись практически у баррикад, она смотрела, как ретируются люди, сворачивается атака. Практически у самой линии разграничения, в паре метров от неё Маркус переговаривался с Даниэлем и Норт. Рэйчел облегчённо улыбнулась, Маркус был цел. Но размолвку никто не отменял, и девушка сжала губы и отвернулась, принявшись внимательно разглядывать противника. Хэнк с Гэвином спокойно разговаривали словно это было не столкновение, а какой-то скучный корпоратив. Перкинс неприятно скривился. Полицейские, военные и… Рэйчел замерла. Снайпер. Снайпер, устроившись на крыше военной машины, настраивал прицел. Не успев подумать, она бросилась вперёд, оттолкнув стоящую на пути Норт, и развернулась лицом к снайперу. Реальность взорвалась болью и рассыпалась тысячами осколков, похожими на снежинки первого октябрьского снега.

Взмахнула ресницами Норт. Непонимающе сдвинул брови Даниэль. Удар откинул Рэйчел, и Маркус успел подхватить её. Завизжала Алиса.

— Рэйчи, — Маркус опустился на колено, тревожным взглядом скользя по лицу и фигуре Рэйчел, тряпичной куклой повисшей на его руках.

Хищным кровавым цветком растекалось на груди пятно. Глаза застыли, глядя в пустоту, утратив искру жизни.

— Рэйчи, — Маркус прижимал к себе безвольное тело. — Рэйчи, — Маркус пальцем провёл по неподвижным губам девушки.

— Маркус, — Алиса положила руку на его плечо, — здесь даже пересадка сердца не поможет. Она же не андроид.

— Атаковать! — сверкнул глазами Маркус и осторожно положил Рэйчел на землю. — Камня на камне не оставить! — он поднялся грозным восстающим из пепла титаном, хтоническим существом.

— Маркус, успокойся, — Коннор печально склонил голову. — Не надо так, Маркус. Мы же не люди. Ты не можешь обрушить свой гнев на всех. Маркус! Земля утонет в крови.

— Плевать! Даниэль был прав. Они не собирались решать всё мирно, — Маркус опустил взгляд: снежинки, плавно танцуя, падали, покрывая тонкой прозрачной вуалью лицо Рэйчел.

— Я позабочусь о ней, — Норт подхватила тело девушки и, шатаясь, пронесла сквозь коридор расступающихся девиантов.

Камски вздрогнул от истошных криков Норт, разлетавшихся по всему второму этажу особняка:

— Сээээр! Мистер Камски!!!

Он покачал головой: Хлоя так себя не вела.

— Сэр! — Норт появилась на пороге, растрёпанная и грязная. Рукава худи и грудь перепачканы бурыми пятнами крови. На двери отпечаталась кровавая пятерня.

— Объяснишь? — Камски свернул окна на голограммной панели. Стена виртуальной библиотеки свернулась в полоску и погасла.

— Потом! Быстро! Нам надо в лабораторию, — Норт бесцеремонно схватила Камски за запястье и потянула за собой. — Прошу Вас, сэр! Там люди убили Рэйчел. Включите этот свой «пылесос». Кстати, Хлоя хотела переименовать.

Элайджа еле поспевал за Норт, они пронеслись по лестнице и коридорам, проскальзывая на поворотах.

— Норт, — он остановился у операционного стола в лаборатории и выдернул руку из крепкой хватки девушки. На столе лежало окровавленное тело Рэйчел. — Жесть, — выдохнул Камски. — Возможно, уже поздно.

— Нет, не поздно, — Норт убрала волосы с лица Рэйчел. — Я проверила. Хлоя Вас вернула в такое же время. Где эти кристаллы для переноса сознания? Сэр? — девушка принялась обшаривать полки и этажерки. — Этот пустой? — она выхватила прозрачный шарик из стеклянного шкафа.

— Пустой, — бросил на нее мимолетный взгляд Камски.

— Ну, кудесник, запускайте свою машинку. Давайте затянем её назад. Улетит же, — Норт заметно нервничала.

— Да делаю, делаю, — пальцы Камски забегали по консоли. Ожила сложная паутинная конструкция, с лёгким гулом завертелись тонкие рожки, между ними промелькнула искра. Норт установила на подставку кристалл и отошла в сторону, обняв себя за плечи.

— Гарантий нет, — Камски как злой гений, проводящий свои нереальные эксперименты, подстраивал настройки, переходя от одного прибора к другому. Голубое свечение разлилось по комнате. Легкий гул стоял в ушах, вибрировал в пространстве.

— Я знаю. Просто, — Норт смотрела на вращающийся шарик, искрящийся изнутри и заполняющийся энергетическими спиральками, — я виновата. А после этого я смогу себе спокойно сказать, что я сделала всё, что смогла.

— До сих пор не пойму, как эта хрень работает, — потёр переносицу Элайджа и отошел от запущенной системы.

— Переименуйте его в ловца душ. Я согласна с Хлоей, пылесос глупо. Ловец душ, как Вам?

— Это странно звучит.

— Лучше, чем пылесос.

— Не лучше, — обиделся Камски. — Как тело будем делать? Копию?

— Наверное. У неё будет стресс, если увидит себя в другом виде.

— Вот и девиантнется, — Камски прошелся вдоль стола, рассматривая Рэйчел. — Ладно, сейчас нужно снять параметры, введём настройки, и можно отдавать тело родственникам.

Макс закрыл глаза, прогоняя слёзы, и обнял Ванессу:

— Спасибо, что ты взяла это на себя, — голос Макса срывался.

— Всё в порядке, Макс, — она погладила его по спине, — я отвезу её на Марс и… у меня ещё появилась задумка. Пожелай мне удачи.

— Я не могу поехать с ней, — судорожно вдохнул Макс. — Знаешь же, почему?