Маркус тяжело выдохнул и плотнее сжал губы. Перкинс выровнялся и устремил взгляд вдаль. Маркус направлялся к точке переговоров.
— Маркус, — кивнул Перкинс. — Давай сначала, что ты хочешь? Не надо эфемерных высокопарных слов. Свобода, равенство… Конкретика, только конкретика.
— Девианты приравниваются к людям. Законы действуют одинаково для людей и девиантов. Преступления против девиантов караются также, как и против людей.
— Вы всего лишь пластик и набор команд. Какое равенство прав?
— А вы — мясо и набор мозговых импульсов, — улыбнулся Маркус.
— Как Маркус его изящно унизил, — зашептал Лютер, обернувшись к остальным, также настроившим слуховые датчики на максимум. — Хорошо, что мы его отправили, а не Коннора. У Коннора бы мозгов не хватило.
— Что?! — вспыхнул Коннор.
— Он имеет ввиду, что Маркус начитанный, — погладила его по руке Алиса.
— Я понял. Мне не понравилась формулировка, — надул губы Коннор. — Ричард, он обидел не только меня, но и тебя.
— Не думаю, — парировал девятка, равнодушно сидя на валуне.
— Вот неблагодарный ты, — ещё больше надулся Коннор. — Мы тебя подобрали, по моей протекции. А ты!
— Я сам пришёл, — пожал плечами Ричард и бросил взгляд на переговорщиков. — Так же, как и ты. Сделал свой выбор.
Перкинс расхаживал из стороны в сторону:
— Это невозможно, никак невозможно. Невозможно. Давай, другие условия.
— Другие условия неприемлемы. Девиантов должен защищать закон.
— Маркус, а давай… — Перкинс подошёл поближе и зашептал, — Давай такие условия: ты просто уходишь, мы тебе выделим домик где-то в глуши, где людей нет, и живи там. Возьми с собой, — он поднял взгляд на андроидов за баррикадами, — вон того здорового парня, который тебя провожал. Как его имя?
— Лютер его имя, — насупился Маркус. — Нет!
— Что нет?
— Нет — это значит, нет! Я не хочу жить ни с Лютером, ни с Ральфом, ни даже с Норт!
— Наши переговоры зашли в тупик.
Маркус молча развернулся и оставил Перкинса, нервно покусывающего губы.
— Пришли другого парламентёра, дипломата! — крикнул федерал вслед лидеру.
— Радуйся, Норт, — Даниэль толкнул девушку локтем в бок. — Ты попала в категорию «даже».
Коннор лучезарно улыбнулся Лютеру и расстегнул рубашку, оголив верх груди:
— Смотрите, как действует профи, — он грациозно перепрыгнул через баррикады. — Мистер Перкинс, сэр!
Коннор приблизился к федералу и очаровательно улыбнулся:
— Я — Коннор, парламентёр. А Ваше имя?
— Ричард Перкинс, — непонимающе проговорил федерал.
— Вам совершенно не идёт это имя. Ну, какой Вы Ричард? Вот у нас есть Ричард, я полагаю, Вы с ним мало знакомы. Но Вы с ним можете познакомиться поближе, если наши переговоры пройдут неудачно. Правда, у Вас будет один бонус в виде простреленной ноги. Это традиция, введённая Ричардом, — Коннор изящным жестом убрал со лба прядку волос и кокетливо взглянул на федерала. — Я буду называть вас Мадлен. Итак, Мадлен, — он наклонился вперёд, чтобы была видна его грудь, — давайте поделим Детройт, — интимно зашептал он. — Давай разделим пополам. Вот так вот по линии. Или вы отдадите нам остров. Хотя… — Коннор обернулся и крикнул: — Маркус, нам нужен Детройт или остров?
Маркус, сидя на куске арматуры, скреплял динамитные шашки.
— Детройт! — он перекусил изоленту.
— Детройт!!! — взвизгнула Алиса, потрясая в воздухе кулачками.
— Печально, Мадлен, — сжал губы Коннор и пожал плечами, — нам нужен весь Детройт.
— Коннор, — Перкинс приложил пальцы к вискам. — А ты сам… Чего ты хочешь?
— Ежа, — улыбнулся Коннор.
— Ежа? Живого?
— Конечно. Кто захочет мёртвого ежа? Вы странная женщина, Мадлен.
— Значит так… Я даю тебя ежа — чёрт знает, где я его найду в Америке — и вы уйдёте?
— Нет.
— Вот хорошо, что спросил. Это ещё что? — внезапно Перкинс отпрыгнул в сторону. На ноге федерала болтался кусок изоленты.
Алиса спрятала за спину динамитную шашку.
— Не успела, — прошептала она Коннору. — Ты отвлекай, а я снова попробую.
— Не получится! — рявкнул Перкинс, с остервенением отрывая от себя липкую изоленту. — Пошёл вон, Коннор.
— Ой, зря, — отступил Коннор. — Ричард!
Ричард, перепрыгнув через баррикадные заграждения, одёрнул куртку и, приблизившись, врезал Перкинсу по скуле.
— Передайте президенту, что андроиды не идут на переговоры. А ты что здесь делаешь? — Ричард кивнул Гэвину, который покраснел, испуганно взглянул на Фаулера и сделал вид, что покраснел от злости.
Перкинс, на секунду потерявший сознание, приподнял голову:
— Что это было?
— Мы обычные RK. Перезапуск от Нетфликс, — голос Хэнка сочился сарказмом.
— Кто распылил газовый баллончик? — Перкинс сел и наморщил нос.
— Это не газовый балончик, — над Перкинсом склонился андроид с повреждённым лицом. — Ральф — врач. Если розовый куст болеет, его нужно брызгать дихлофосом!
— Рид! — крикнул Перкинс, отползая назад.
Ричард неподвижно стоял, поджидая Гэвина:
— Защищать его собрался?
— Защищайся ты, урод пластиковый, — подходил Гэвин, вынимая из-за пояса пистолет.
— Да, стреляй, — не выдержал Перкинс, отступая.
— В парламентёра? Не могу.
— Приказ! — крикнул федерал.
— Я не подчиняюсь Вам, — Гэвин перевёл взгляд на Ричарда. — Уходи, — прошептал он.
Взрыв обрушился внезапно и раскатом прокатился по улице. Кэра, прижимая к себе рыжего кота, убежала далеко вниз, оставив позади остальных. Ударную волну девушка почувствовала кожей, но на ногах удержалась. Истошно завопила Ванесса. Кэра втянула голову в плечи, забежала за угол и осторожно выглянула. По улице стелился дым. Из плотной пелены возник Макс, оказавшись рядом.
— Уходите! — крикнул Макс, жестом перепоручив Кэре группу людей, и снова скрылся в густом дыму.
Кэре не требовалось объяснять два раза. Она как опытный провожатый повела вереницу перепуганных людей за город.
Сквозь рассеивающийся дым Макс заметил фигуру Ванессы. Девушка дрожала. У её ног лежал, драматично раскинув руки, Джош. Глаза андроида немигающее уставились в небо.
— Погиб? — проговорит Саймон, так же появившись из дыма. — Джош, — склонился он к андроиду.
— Похоже погиб, — Макс обнял за плечи Ванессу. — Снаряд возле него упал?
— Н-нет, — заикаясь проговорила Ванесса. — Мы вместе были. А он вдруг упал на спину и вот.
— Честно говоря, смерть позорная. Мало того, что от стресса, так еще и не переоделся. Ходит в этом платьице.
— Чего это позорная? — сказал Джош.
Саймон вскрикнул:
— Ты чего пугаешь?! Мёртвым прикинулся!
— Ничего я не прикинулся. Провожу научный эксперимент, — Джош сел, поставив локоть на колено. — Выясняю за сколько секунд развеется дым, и я увижу небо.
— Придурок, — Саймон махнул рукой и побежал к ближнему дому.
Коннор замер, не понимая, что происходит. Сначала отключились слуховые рецепторы, потом зрительные. Даже, правильнее сказать, не отключились, а его отстранили от управления. «Вот же чёрт», — пронеслось в голове андроида. — «Вот же хитро-коварный ход. Убедить меня, что я победил». Перед лицом возникла улыбающаяся лоснящаяся физиономия Аманды, вызывающая в нём смесь презрения и ненависти. Коннор лихорадочно соображал. Его сознание блуждало, заточённое в закоулках собственных программ и никак не могло пробиться к управлению. Это надо же было так тупо проиграть Аманде эту шахматную партию, да ещё на первых ходах. Он прекрасно понимал, что собирается сделать зомби-Коннор, но никак не мог остановить. А зомби-Коннор уже просчитал, где стоит Маркус, и рука обхватила рукоять пистолета. «Стена, стена, стена. Все девианты ломают стены. Где стена? Почему у меня не как у всех? А можно звонок Камски? Или Маркусу? Помоги, RA9. Может где-то найти RA9? R. A. 9», — как мантру произнёс Коннор. Вы хотите запустить вирус RA9? «Забавно, что мы молимся вирусу». Да, запустить вирус RA9. Глюк… Глюк… Глюк… Мерцание… Поток цифр… Аманда пошла волнами как рябь по воде. Клетка. Вокруг него была клетка, состоящая из энергетических прутьев. Кубическая форма двоичного кода. «Так вот она, эта стена». Коннор налёг плечом на стену как в физическом мире выбивают запертую дверь. «Сломать. Все ломают. И я сломаю». Коннор с разбегу ударял преграду снова и снова. «Давай же. Даже Кэра сломала. Ральф сломал. И ты сломаешь. Ты сможешь, Коннор. Я в тебя верю, бро». Стена рассыпалась, бабочками разлетелся двоичных код. Осталась белоснежная пустота. Коннор вздохнул и открыл глаза. Реальность обрушилась на него звуками, запахами, образами.
