Смех снова вернулся за стол. Лотор приложил к губам руку Аллуры и тихо добавил:

— По мне ханжество — отвратительный порок.

Сэм замолчал и дальше сидел с видом аристократа, которого посадили за стол с чернью, презрительно обводя взглядом пирующих. Смущённая Аллура благодаря стараниям принца снова заулыбалась, а он что-то тихо говорил ей, перебирая пальчики девушки. Рядом на весь стол сёрбал и чавкал Слав. Эзор уже перемазалась тортом, а Коран всё не прекращал подкладывать ей кусочки сладостей с видом заботливой бабушки.

А это ещё что такое? Кит и Лэнс разговаривают друг с другом. И вроде бы ничего. Сэм сузил глаза. Лэнс откусил бутерброд, скривился и запихнул оставшуюся часть Киту в рот. «Что за пир орков?» — покачал головой Сэм.

— Коран, а где моё блюдце для тортика? — Ханк обиженно надулся, осознав, что его обделили.

— Забыл, наверное, — Коран не поворачивался к Ханку.

— Странно: то блюдце забыл, то чашку, то ложку.

— Встань и возьми, — буркнул Коран, подтолкнув к Эзор тарелку с пирожными. — А ты, детка, кушай. Земляне говорят, шоколад всех делает счастливыми.

— Это же я говорил, — Ханк возвращался с блюдцем.

— А ты итак слишком счастлив. Обидел мне девочку. Кабельеро.

— Кабальеро, — поднял глаза Лэнс, поправляя.

— Нет, — Коран погладил Эзор по голове. — Ешь, детка. Пока некоторые жирные паладины всё не сожрали.

— Ты на меня намекаешь? — наморщил лоб Ханк.

— А тут есть ещё жирные паладины? — фыркнул советник.

Ханк насупился, вздохнул и развернулся к Акше:

— Вообще-то, они меня любят, — оправдываясь, неловко усмехнулся парень. — Подлить тебе вина?

Акша подставила бокал, переведя хмурый взгляд на своих соратников: Мэтт просто светится от счастья возле своего краша, Эзор наслаждается праздником живота, а Лотор… Акша помрачнела. Никогда она ещё не видела принца таким счастливым. «Просто рай для идиотов. Нужно было остаться с Зетрид». Хмурый взгляд Акши скользнул по руке принца, который так нежно поглаживал руку Аллуры, периодически целуя её пальчики, и так смотрел на принцессу как никогда не смотрел — да если честно и не будет смотреть — на Акшу.

— …Тебе у нас понравится, — продолжал беззаботно болтать Ханк.

Акша повернулась к паладину, сжав губы: «У него крошки на подбородке».

— Вот возьми кусочек бекона. Это рецепт моей матушки, — Ханк плюхнул этот самый бекон ей в тарелку.

— Он же всю скатерть изъелозил в жире, — снова раздался капризный голос Сэма.

— Ну, он же животное, — вступилась Аллура, опуская глаза под стол.

— Ну, и что? Воспитывать надо своих паладинов, — ткнул пальцем в Ханка Сэм.

Ханк покраснел, бросив взгляд на Акшу. Эзор демонстративно перевернула ложку, уронив кусок торта на скатерть:

— А Эзор не паладин. А принц не против.

— Коран против. Мне же это отмывать, детка.

— Я тебе помогу, — Эзор пальцам щёлкнула советника по носу. Девушка вытерла всё салфеткой и обворожительно улыбнулась Корану. — Вот видишь?

Коран расплылся в улыбке.

— Единственный человек, которому он прощает всё, — засмеялась Аллура. — Даже мне такого не разрешается.

— Это же Эзор, — улыбнулся принц.

Сэм встал:

— Спасибо за очаровательный приём. Меня кто-нибудь проводит в мою комнату?

— Ещё чай, папа, — Пидж подняла глаза от своего датапада.

— Чай — это святое, — раздалось с конца стола.

— Кэти, я тебе говорил не сидеть с телефоном за столом, — Сэм снова вернулся на свой стул.

— Это не телефон, — Пидж, не отвлекаясь, положила себе кусок торта в рот.

— Кэти, быстро убери датапад со стола.

— Ну, пап.

— Мэтт, — Сэм резко развернулся к Мэтту и замолчал.

— Что, пап? — Пидж подняла глаза. — К одному ребёнку прикопался, надо теперь к другому?

— Нет, — сказал Сэм. — Наоборот. Мэтт, это очень хорошо, что ты так тесно дружишь с Широ. Он тебя многому научит.

Дикий смех Эзор прокатился над столом:

— О да! Ещё как научит!

— Научит, — повторил Сэм. — И эти навыки пригодятся и в профессиональной сфере, и в личной, семейной.

Эзор хрюкнула, захлёбываясь смехом и спрятав лицо в ладонях. Лэнс, тоже не сдержавшись, засмеялся уткнувшись в плечо Кита. Кит же, отвернувшись, кашлянул в кулак. Сэм быстро обвёл взглядом развеселившуюся компанию, сжал губы и продолжил:

— Вот найдёшь себе хорошую девушку…

— Со стопроцентной вероятностью у Мэтта не будет хорошей девушки, — перебил его Слав, активно помешивая ложечкой чай.

— Ты что, кликуша, пророчишь моему сыну? — вскочил Сэм.

— Только потому, что Широ — мой друг, я не стану открывать это белое пятно невежественному разуму, — сёрб. — Не желающий видеть не захочет и услышать, — сёрб.

— Слав, — сузил глаза Сэм.

Пидж резко дёрнула его за рукав:

— Пап.

Сэм снова уселся за стол.

— Ну, что, будущий император, не пора ли узнать, когда Крал Зера? — прочавкал Марвок.

Лотор помрачнел:

— Поговорим об этом завтра. Сейчас я хочу отдыхать.

Аллура захлопала ресницами:

— Ты всё-таки решил участвовать в Крал Зере?

Лотор положил руку на спинку её стула:

— Никогда не хотел быть императором, но видимо, это — единственный способ закончить войну малой кровью, — он встал, подав ей руку. — Прогуляешься со мной? — принц бросил взгляд на Сэма. — И если кое-кто возмущается, она — моя невеста, — он приложил руку Аллуры к своим губам.

Тишина повисла над столом, сопровождаемая звоном бокала, выпавшего у Акши из рук. Коран откинулся на спинку стула с таким видом как будто сбылась самая большая мечта его жизни. Эзор поставил локоть на стол и шёпотом позвала:

— Мэтт. Псс, Мэтт, — она активно загримасничала, кивая в сторону Акши. — Кто-то сегодня застрелится.

Мэтт еле сдержал улыбку, укоризненно покачав головой.

— Невеста? — вопросительно склонила голову Аллура, как только они с Лотором вышли из зала.

— По-моему, у тебя нет выбора. После того, что ты сделала со мной на Ориандре, — подмигнул ей Лотор.

— Кто с кем сделал? — она засмеялась, щёки покрылись лёгким румянцем.

— Нет, серьёзно. Меня воспитывала Дайэк. Это дело чести. Но важнее всего, что это — моё истинное желание.

Аллура улыбнулась.

— К тому же нас свели звёзды, — глаза Лотора блеснули, словно отражая свет тех самых звёзд.

За столом опустело. Обитатели Замка лениво разбредались по своим комнатам. Коран смахнул счастливую слезу, вспомнив признание принца.

— Эх, Альфор, Альфор, жаль, что ты не застал этого, — тихо пробормотал Коран.

— Что? — Эзор, помогавшая Корану, подняла глаза.

— Когда-то Альфора и Заркона связывала крепкая дружба, и они дали друг другу обет, что время не будет властно над их дружбой. А Альфор тогда сказал, что было бы хорошо, если бы вместе были и их будущие дети, — растроганный Коран шмыгнул носом, продолжая уборку.

Под неодобрительные взгляды Кита и Лэнса, Ханк вызвался проводить Акшу в спальню, совсем не обращая внимания на Эзор.

— Что ты творишь, Ханк? — глядя на него в упор процедил Кит.

— Что? — непонимающе заморгал здоровяк, не отставая от Акши. Ханк мотнул головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Все друзья на него окрысились из-за Акши. — Ты сегодня слишком молчаливая, — невесело сказала паладин.

— Я всегда такая, — Акша даже не смотрела на парня. — И к тому же практически все меня тут ненавидят.

— Нет-нет-нет, что ты. Просто они осторожничают. Им нужно время.

«Хотя с Марвоком они не осторожничали», — подумал Ханк. — «И с Эзор тоже».

— Всё будет хорошо. Вот твоя комната, — грустно потупился Ханк. — Сладких снов, Эзор.

— Акша.

— Что?

— Сладких снов, Акша. Не Эзор, — девушка закрыла дверь перед лицом паладина.

Ханк развернулся и побрёл по коридору, задумавшись.

— Зря ты так с ним, Кит. Он же сам в себе разобраться никак не может.

Кит и Лэнс шли по коридору. Кит вздохнул, взял руку Лэнса, переплетаясь с ним пальцами: