— Чёрт, щенок успел укусить.

Отдав меч оружейнику, Кит покинул арену, скрылся за воротами, прошёл в коридор, где было поменьше людей, и, прислонившись к стене, съехал по ней.

— А галра — серьёзный противник, — Кит устало закрыл глаза. Шум в голове стихал, бешеные удары сердца сменились обычным ритмом.

— Какого чёрта, Когане?

Кит открыл глаза. Лэнс стоял напротив, сложив руки. На лице тревога. Шумное дыхание. Волосы растрепались.

— МакКлейн, выключи мамочку.

Лэнс присел — у него дрожат руки? Кто из них был на арене?

— Я в порядке, Лэнс.

— Хреново выглядишь. По тебе галра прошёлся? — Лэнс невесело усмехнулся.

Кит вытер струйку крови у рта.

— Знаешь, что меня удивляет: почему Сендак, а не Заркон? — Лэнс сел у стены рядом с Китом. — Если уж получать по морде — то от самого императора.

Парни рассмеялись. Вдали появился знакомый дуэт — землянин с синеволосой девушкой. В этот раз они сопровождали эффектного молодого рыцаря с осанкой достойной короля. Фиолетовая кожа, длинные белоснежные волосы, правильные черты красивого лица и ярко-фиолетовые глаза — словно сказочный принц явился из древней легенды. Благородство сквозило в каждом жесте.

— Хочешь вызвать его на бой? — обратился принц к землянину — тот бросал взгляды назад в галерею коридоров, надеясь, что это останется незамеченным.

— Не получится, — отрапортовала синеволосая девушка. (Слова и осанка выдавали верного солдата.) — Он уже в списке. У него старые счёты с Майзаксом.

Принц перевёл взгляд с девушки на Кита и Лэнса и направился в их сторону. Проходя мимо, он обронил на ходу:

— Так долго продержаться против коммандера Заркона — неплохой бой для новичка.

Принц скрылся за поворотом. Проводив взглядом таинственного рыцаря, Лэнс обернулся к Киту:

— Чему ты радуешься? — на лице Кита нечасто можно было увидеть улыбку.

Кит смотрел за спину Лэнса, а после резко перевёл взгляд на него. Лэнс, застигнутый врасплох, замер. Блестящие тёмно-фиолетовые глаза, в которых, казалось, отражался свет далёких галактик, были столь выразительны, что у Лэнса перехватило дыхание.

— Кровь Сендака, — Кит разжал ладонь — кожаная перчатка была пропитана кровью. — У нас есть ДНК.

— Ничего себе сувенирчик с ярмарки, — Лэнс очнулся от размышлений. Разве могут у человека быть такие глаза? Всё ещё немного рассеянный, он помог другу подняться. Они обернулись, пытаясь определить, где выход.

— Кит?

К ним спешил гладиатор с обнаженным торсом — ещё один землянин, только рука металлическая и так много шрамов. Уверенная походка выдавала опытного бойца. Кит растерянно смотрел на приближающуюся фигуру:

— Широ.

В этом коротком слове, так тихо произнесённом, Лэнс услышал и радость ребёнка, и усталость путника, и что-то очень личное, китовское. Лэнс впервые видел друга таким беззащитным. Вот он какой, настоящий Кит. Секунда — и дерзкая маска снова вернулась на место. Кит вздёрнул подбородок:

— Привет, Широ.

Приблизившись, гладиатор схватил Кита за плечи — он рассматривал паладина со всех сторон, вглядывался в лицо, не веря своим глазам.

— Как такое возможно? — Широ наконец отпустил Кита, отступая на шаг назад.

— Хотел отделаться от младшего брата? — с нахальной улыбкой Кит откинул голову назад, умудряясь смотреть на рослого Широ свысока. Непокорная прядка снова упала на глаза.

Широ нахмурился:

— Тебе нужно не только на Земле суету навести, но и вселенную на уши поставить? Ты должен быть в Гарнизоне, — Широ сделал ударение на последнем слове.

— А он не знал, что тебя выгнали? — Лэнс завертел головой.

— Нет, Лэнс, до этого не знал, — Кит обречённо вздохнул: «Ну, вот, сейчас Широ опять включит режим старшего брата».

— Меня не было год, — на лице Широ промелькнула тень беспокойства. — Когда тебя успели выгнать?

«Ну, конечно», — Кит опустил глаза:

— Через неделю.

— Айверсон, — выдохнул Широ. — Он обещал, что присмотрит за тобой.

— Айверсон тут не причём. Адмирал Санда исключила меня.

— Старая карга.

— За это и исключила, — улыбнулся Кит.

— А Айверсон что?

— Последнее, что он сказал: «Когане, ты сволочь. Широ же меня прибьёт».

Широ засмеялся.

— Чемпион, твой выход, — галра-кот выглянул из-за угла.

— Чемпион? — эхом повторили Кит и Лэнс.

Широ махнул коту и развернулся к Киту:

— Что ты делаешь на Фэйве?

Кит бросил взгляд в сторону арены:

— Иду по стопам брата.

— Жди меня здесь. Я только разберусь с Майзаксом, — и, провожаемый удивлёнными взглядами паладинов, Широ направился на арену. На его губах играла довольная усмешка. Толпа взорвалась.

— Это правда твой брат? — спросил Лэнс.

— Да. Широ, — Кит не отрываясь смотрел на арену.

Широ играл со своим соперником словно кот с мышью (и это при том, что Широ был в разы меньше): дразнил, а затем наносил удары под одобрительные возгласы толпы. Перепрыгивал через соперника, отталкиваясь от него же в прыжке, при этом оставляя следы от меча на доспехах Майзакса. Где он так наловчился?

— Сам развлекается, а меня бросил на Земле, — Кит повернулся к Лэнсу. — Я продумывал столько вариантов, что могло случится, но не думал, что он забудет обо мне.

— И всё же он беспокоится о тебе.

Следя за соперником только краем глаза, Широ крутанул меч в руке, нанёс удар, подставив металлическую руку, словно щит, под меч Майзекса. Изящный разворот, и, продолжавший ослепительно улыбаться, Широ взбежал по ящероподобному хвосту Майзекса, в прыжке нанёс мощный удар ногой с разворота. Ящер рухнул на колени. Широ стал сыпать удары кулаками, отбросив свой меч. Майзакс распластался на земле. Пока тот ругаясь вставал, Широ в кувырке поднял меч и стал обходить арену:

— Ну, что, Майзакс, ещё или заканчиваем на сегодня?

Грация и мощь сквозила в каждом движении Широ. Кажется, он наслаждается этим. Кит фыркнул:

— Выпедрёжник.

Лэнс насмешливо поглядел на Кита:

— Вы точно братья.

Тем временем бой достиг апогея. Широ с разворота рубанул соперника. Не сумев отразить удар, Майзакс упал на одно колено, а в следующую секунду над ним завис меч.

— Чемпион победил! — возвестили над ареной.

— Как всегда, — галра-кот довольно улыбнулся и шутовски отвесил поклон, проходящему сквозь арку Широ.

Внимание Кита привлекла знакомая фигура — принц готовился к выходу на арену. Галра-кот подал ему шлем. Толпа взорвалась ещё больше, приветствуя нового бойца. Широ сделал жест следовать за собой, и Киту пришлось отвлечься от созерцания боя загадочного рыцаря.

— Широ, кто это? — Кит забежал вперёд, останавливая брата и кивком указывая на арену.

Широ обернулся:

— Принц Лотор, сын Заркона. Его многие презирают, но ещё больше любят. Война бы уже давно закончилась, если бы он был во главе Империи.

— За что же тогда презирают? — Кит выглянул из-за Широ.

— Полукровка, — брат пожал плечами.

— Сендак назвал меня так же, — нахмурился Кит. — Широ, я — полукровка? Почему галровский клинок отозвался? Потому что я — галра?

— Твоя мать была галра, — Широ двинулся по коридору.

— Серьёзно? — встрял Лэнс.

— Я никогда её не видел, — тихо сказал Кит, догоняя брата.

— Я тоже не видел. Твой отец рассказывал об этом.

Проходящий мимо галра похлопал Широ по плечу:

— Хороший бой, Чемпион. Быстро ты его уделал.

Широ в ответ улыбнулся и склонил голову к Киту:

— Мне это казалось нелепой выдумкой. Думал бедный Джон двинулся, — Широ на ходу улыбался и не переставая кивал толпящимся в коридорах галра, каждый из которых хотел лично поздравить его.

— Где же он её нашёл? — Кит пробирался сквозь встречный поток.

— Я не знаю, — Широ кивнул в толпу. — Твой отец был военным. Охранял какую-то зону. Не знаю, какую. Рассказывал, что у него был роман с какой-то инопланетянкой. Вот ты бы поверил в это? — Широ подтолкнул Кита и Лэнса к выходу. — Она непонятно куда испарилась, а он остался, отец-одиночка с повреждённой психикой и тягой к алкоголю. Причём, рассказывал он это вдрызг пьяный, — Широ остановился у лавки и жестом указал на напиток. — Я тебя и забрал. Потому что такой горе-папаша угробит мальчишку.