Наигравшись, Кова, теперь уже будучи Черничкой, забрался на колени принцессы. Он свернулся калачиком, как когда-то лежал вот также на коленях другой алтеанки. В комнате воцарилась уютная тишина, дополненная мерным мурлыканьем.

И эту идиллию нарушило раздражающе громкое прихлёбывание чаем.

— Коран, я уверен, — Широ покосился на Слава, — он был в отдельной тюрьме не потому, что он — такой ценный, а потому, что от него избавились. И не охраняли, чтобы сплавить кому-нибудь.

🌟 🌟 🌟

Принц стоял у видового окна, устремив взгляд в бесконечность, погруженный в свои мысли. На эсминце стояла звенящая тишина. Генералы боялись нарушить молчание.

— Мэтт, — Лотор кивнул через плечо, — Хонерва говорит, что Кову забрала какая-то алтеанка. Слетай-ка на Латею.

====== Глава 3. Фигуры на шахматной доске ======

Тень скользнула по розовому кусту, всполошив стаю разноцветных бабочек. Еллоу приземлился. Ханк спускался по трапу золотого льва. Гордой поступью, на ходу снимая шлем и отбрасывая его в сторону. Акша бежала к нему босиком по зелёной траве. В коротком белом платьице, аппетитно оттеняющем синюю кожу. Она бросилась к Ханку, который заключил её в свои объятия и закружил. Он поставил девушку на землю и поцеловал. Нежно, осторожно. Акша закрыла глаза. И парень стал смелее. Он целовал её страстно, напористо. Сорвав с куста розу, Ханк заправил цветок в волосы девушки. Акша засмеялась. Звонко, как колокольчик.

— Ханк, чего завис?

Голос Пидж вернул его из страны грёз. Реальность обрушилась на Ханка мерным гудением кофемашины и запахом свежесваренного кофе. Пидж налила полную чашку и села напротив, глядя на Ханка.

— Доброе утро, паладины, — как всегда жизнерадостный Коран вбежал на кухню, наполняя её шумом и суетой.

Следом зашёл Широ. Остановившись у входа, он блаженно зажмурил глаза и вдохнул аромат кофе.

— А что это за бардак? — Коран развёл руками, придирчиво оглядывая кухню.

Пидж отхлебнула из чашки:

— Это всё грязное животное. Или Черничка.

Ханк поднял на неё глаза:

— Это я, что ли, грязное животное? — он вылез из-за стола, украдкой стряхивая на пол с футболки остатки каши. И почему на животе вечно собираются крошки?

— Это тебе за НЕ-девушку, — Пидж фальшиво улыбнулась.

— Точно не Черничка. Он куда-то пропал, — Широ возился с кофемашиной. — Аллура уже собрала поисковый отряд. Кит и Лэнс перерыли ползамка.

Ханк опёрся о столешницу, стоя в очереди за кофе. Блестящая стенка аппарата отразила его объёмную фигуру. Равнодушное зеркало было так жестоко правдиво. Он перевёл глаза со своего отражения на Широ. Подтянутый, мышцы переливаются под кожей. Мачо, мечта любой девушки. Ханк снова посмотрелся в зеркало. Как реклама до и после.

Резко перехотев кофе, Ханк вышел из кухни и поплёлся по коридору. Его шаги одиноко звучали в утренней тишине. Какой же ты дурак, Ханк. У тебя нет никаких шансов. Ты всегда был в лузерах. Ещё в Гарнизоне, где все обращали внимание на Лэнса, а ты для них — невидимка. И здесь в Вольтроне всё внимание забирают Широ, Кит, Лэнс, а Ханк — снова в тени. Парень облокотился о стену. Нет, чувак, надо что-то менять, ты сможешь. И он быстрым шагом направился в раздевалку.

Переодевшись, Ханк решительно зашёл в тренировочный зал. Каша в желудке не улеглась. Но нет, времени терять нельзя. Нужно делать из себя мечту любой девушки. Нет, конкретной девушки. Ханк взял скакалку и начал разогреваться. Как там Широ говорил, раз-два-три, ускоряемся. Вверх-вниз, не забываем о дыхании. Ханк, прыгая, развернулся и чуть не запутался в скакалке. В зале парень был не один. Напротив, на низком турничке, заботливо сооружённым Широ как раз на стыке залов, завис Слав.

— Семнадцать, восемнадцать, — Ханк пыхтел и потел, переполненный желудок прыгал вместе с ним. Парень остановился, переводя дыхание. — Перерыв. Привет, Слав.

— Доброе утро, Ханк, — Слав обречённо смотрел на стык под собой. — Можешь снять меня? Я закончил упражнение. Давно.

— А почему сам не можешь? — Ханк подошёл и подставил плечо, помогая Славу спуститься.

— Стык, — Слав махнул рукой на пол. — Широ очень предприимчив. Узнал мою слабую сторону.

Освобожденный инопланетянин отошёл подальше от соединения залов. А Ханк рванул к гантелям и принялся их ритмично поднимать и опускать. Слав, сложив все три пары рук, подошёл к нему, остановившись напротив:

— А ты, я смотрю, влюбился.

— Нет. С чего?.. Почему?.. Так заметно? — Ханк опустил гантели.

— Это очевидно. Влюблённые часто делают глупости.

Ханк бросил гантели и уселся на пол:

— Глупости? — он стянул бандану и вытер от пота лицо.

— Ты, как яппер, носишься по залу. Широ тут нет, — Слав поднял одну руку. — Ты — не фанат спорта, — он поднял другую. — Остаётся вариант — глупость.

Слав сел напротив Ханка, обвив хвостом ноги:

— Ты делаешь это, чтобы заполучить девушку, но в результате любить она будет только твои мышцы.

— А так у меня вообще не будет девушки, — Ханк потёр предплечье. — Все девушки хотят Широ.

Слав хмыкнул:

— Ты хочешь стать как Широ? А ты думаешь Широ любит хоть одна девушка? — Слав тяжело поднялся и направился к выходу. — А где-то есть девушка, которая полюбит Ханка.

— Точно? — парень оживился.

— Процентов 48 или 48,05, — донеслось из коридора.

— Чёрт, — Ханк снова погрустнел.

🌟 🌟 🌟

Лотор приподнялся на мягких подушках, разбуженный писком коммуникатора. Он потёр глаза, пытаясь проснуться, и ответил на звонок. Трёхмерное изображение Мэтта выросло на полу.

— Лотор, я вылетаю с Латеи. Планета в норме. Климатические показатели в допустимых пределах. Генераторы работают. Я не обнаружил следов Ковы. Но, — Мэтт помедлил, — у нас пропала одна алтеанка.

— Кто? — принц пригладил взъерошенные волосы.

— Ромелль, — голограмма пошла волнами. — Сестра того мальчишки. Который погиб так нелепо.

— Как она сбежала? — Лотор нахмурился.

— Не знаю. Скорее всего в прошлый раз пробралась на корабль Эзор и Зетрид. Мне продолжать поиски Ковы? — голограмма замерцала.

— Да. И про алтеанку разузнай.

Лотор выключил коммуникатор и откинулся на подушки. Чёрт, эту квинтэссенцию так трудно добыть. Без неё Латея снова станет безжизненным астероидом. Принц устало провёл рукой по лицу. Столько сил, чтобы Латея оставалась невидимой. Эта сбежавшая алтеанка может спутать все карты. И кот не выходит из головы. Чёртов пушистый засранец.

Лотор закрыл глаза. За годы изгнания он научился абстрагироваться. Загонять тревоги в дальний угол сознания и наслаждаться моментом. В данном случае, шёлком простыней и мягкой подушкой. Лотор зарылся лицом в мягкую, как облако, подушку и заснул.

🌟 🌟 🌟

Оранжерея была любимым местом принцессы Аллуры. Теперь она стала любимым местом и для Чернички. Кот носился среди юницветов, ярко-розовых алтеанских цветов, забавно кувыркался в траве, молнией взлетал по стволу дерева, и с хитрой мордочкой выглядывал из листвы.

— Твоя очередь лезть за ним, Лэнс, — насмешливо сказал Кит, откинувшись на спинку скамейки.

— Да я вижу, что он притворяется! — Лэнс наклонился, высматривая кота. Парень засмеялся. — Это было так смешно, когда ты искал Черничку на дереве, а он наблюдал за тобой под деревом.

— Мне смешно не было, — фыркнул Кит.

Аллура тоже засмеялась. Троица, расслабившись, сидела в беседке. Сладкие запахи цветов окутывали их. Маленький кусочек Алтеи копировал не только флору, но и климат планеты. Для землян здесь тоже было комфортно. Прохладный воздух с запахом дождя, как бывает теплым майским вечером. Буйство цветов и трав, фруктовые деревья и ягодные кустарники, да ещё и висячие сады. Не оранжерея, а Эдем.

Час назад паникующая Аллура заставила Кита и Лэнса перерыть весь замок. Заставила, конечно же, с помощью Широ, который сам не захотел искать кота, который «по-любому где-то притаился и просто игнорирует», но Киту и Лэнсу поручил «помочь даме». Оказалось, кто-то закрыл Черничку в оранжерее. Аллура успокоилась, заметив, что здесь он был счастлив. Даже слишком.