— И всё же та девчонка… О! Мэтт, — Эзор заглянула в лицо парня. — Слушай, Мэтт, ведь бывает же, что вырастили кого-то из пробирки, без родственников?

— А биологический материал откуда? — вставила Зетрид.

Мэтт недоуменно покосился на них.

— Я подумаю, — Эзор улеглась поперёк кресла.

🌟 🌟 🌟

Акша проверила показания жизнеобеспечения. Синтезатор кислорода работал. Влажность и герметичность в норме. Акша в который раз обошла астероид. Сколько же она уже здесь? Снова послала сигнал бедствия. Безрезультатно.

Ханк взглянул на радар:

— Приближаемся. Нам сюда. На самый крупный астероид в этом поясе.

Широ кивнул. Всю дорогу он был очень молчалив, продолжая злиться на Корана.

Оценив скорость несущегося потока, Широ без особых усилий зашёл в пояс, обошёл несколько астероидов и посадил шаттл на неровную поверхность. Ханк поёжился, вспоминая о плотоядности астероида.

— Нужно дополнительно закрепить шаттл, — Широ вышел и начал возиться снаружи. Ханк, не решаясь последовать за ним, сидел, засунув ладони между коленями. Он наблюдал, как напарник вручную выдвигает дополнительные крепления шаттла. Какой маленький этот астероид. Ханк повернул голову. Да он размером с дом. Ханк повернулся в другую сторону. Человек? Девушка? Парень протёр экран.

— Чемпион! Вот Мэтт расстроится, что не полетел со мной, — девушка скучающе облокотилась о нос шаттла.

— Генерал! — Широ скопировал интонацию Акши. — Что ты здесь делаешь?

— Если бы я была Мэттом, то караулила бы тебя. А так — нет, у меня другие заботы.

Ханк вылез из шаттла. Широ закрепил последний рычаг:

— Ханк, не спускай глаз с этой красотки, — он подмигнул Акше. — И не подпускай к шаттлу. А я за кристаллом, — Широ скрылся в темноте пещеры.

— Ханк, значит, — девушка обернулась.

— Ханк Гаррет, — засмущался тот. — А ты?

— Акша, — она улыбнулась и протянула руку.

Ханк, не веря в реальность происходящего, пожал руку девушки. Пусть через перчатку, но девушке! Ханк поднял глаза. Какая она красивая!

— А вы правильно сделали, что посадили корабль снаружи. Я не догадалась. Загнала внутрь, — девушка грустно опустила глаза. — И теперь мой корабль в пещере наполовину разобран, а я застряла здесь, и никто не придёт на помощь, — она отвернулась.

— Как никто? Мы же здесь, — Ханк дотронулся до её плеча. — Я хороший инженер. Где твой корабль?

— Там, — Акша махнула в сторону пещеры. — Но он в очень плохом состоянии, — девушка развернулась, отведя бедро в сторону. — Там опасно.

— Я сам приведу твой корабль. Оставайся здесь, — Ханк побежал в пещеру.

— Конечно, останусь, — она усмехнулась вслед влюблённому паладину.

Шаттл бесшумно стартовал. Акша сидела в кресле пилота:

— А он — славный малый, — она усмехнулась. — Надо же, ещё встречаются такие добряки. Жаль его.

Акша задумалась. Затем настроилась на последнюю волну связи.

— База, у нас проблемы. Мы застряли на астероиде. Без корабля. Кстати, шаттл угнали, — и отправила звуковое сообщение на ретранслятор. «Да к тому же, Мэтт не простит, если Чемпион погибнет», — девушка направила шаттл в район станции, включив поисковый радар.

Широ зашёл в пещеру, достал баярд и осмотрелся. Слишком гладкая пещера. Следы от кислоты на стене. Надо быть готовым в любую минуту бежать на предельной скорости. Он лёгкими шагами, стараясь остаться незамеченным, стал пробираться вглубь. Чем более узкой становилась сама пещера, тем больше она погружалась во мрак.

Парень осторожно заглянул внутрь узкого проёма, сквозь который мог пройти только один человек. За проёмом пещера вновь расширялась. Пол обрывался, и Широ не решился проверить насколько глубоко. А наверху сталактитами свисали кристаллы.

Он развернулся к стене и принялся нащупывать на гладкой поверхности какие-нибудь неровности. Зацепившись, метр за метром начал пробираться вверх. Неожиданно пещера содрогнулась. Из глубины до самого потолка поднялся столб шипящей жидкости. Широ прижался к стене. Вдох-выдох. Осталось совсем немного. Снова метр за метром. Осталось только руку протянуть. Парень ухватил кристалл. Не поддаётся. Он принялся раскачивать сталактит словно зуб. Ничего. Паладин активировал баярд и стал вырезать кристалл. Пещера содрогнулась в агонии. Стены заходили ходуном. Внизу зашумел водоворот. Он убрал меч и еле успел подхватить падающий кристалл. Спрятав его, парень стал спускаться.

Спуск был ещё сложнее. Приходилось уворачиваться от плюющейся кислоты. В конце спуска Широ рискнул и, перемахнув невиданное по его меркам расстояние, проскочил сквозь узкий проём. Оглянувшись, он увидел, что к нему приближается какой-то монстр. Бросившись бегом из пещеры, он снова оглянулся. Не монстр. Каменный кнут. Широ пригнулся. Кнут полоснул по стене пещеры.

— Ханк, какого чёрта? — Широ чуть не врезался в парня, растерянно застывшего у входа. — Я же тебе сказал!..

Два паладина выкатились из пещеры, чудом избежав яростного удара каменного кнута.

— Акшин корабль там. Она потерпела крушение.

Широ глянул вдаль:

— Ага. А где наш корабль?

Ханк повернулся. Пусто. Корабль исчез.

— Ах, ты ж влюблённый тупой Ромео, ты просто отдал этой девице наш шаттл, — разгневанный Широ мерял шагами площадку перед пещерой. — Наверно, ты знаешь, как перенастроить этого монстра, чтобы на нём полететь?

Ханк, на всякий случай, отошёл подальше:

— Ну, Широ, но она была такая искренняя.

— Придурок, ты бы даже не завёл галровский корабль, — Широ сел на выступ.

«Чёрт, Блэк, как же тебя не хватает», — подумал Широ.

«Я здесь», — пронеслось в голове у Широ. Он глянул на Ханка, перевёл взгляд на звёздное пространство. К нему летел Блэк.

— Широ, ты же не полетишь один? — Ханк всё же решил подойти.

— Была такая мысль.

Ханк и Широ направились навстречу льву.

🌟 🌟 🌟

Коран, Пидж и Аллура сидели в гостиной и обсуждали странное голосовое сообщение. При этом советник утверждал, что Широ просто блефует, развлекается где-то с девицами по притонам да шлёт подозрительные голосовые. Уж, он-то, Коран, знает.

Уверенные шаги Широ разнеслись по замку, тяжёлая семенящая поступь Ханка неуверенно аккомпанировала. Внимание находящихся в гостиной было сразу же сосредоточено на входе. Чёрный паладин вошёл с видом победителя, торжествующе предоставив трофей.

— Достал, значит, — Коран изучающе склонился над кристаллом. — Только зря в центре деньги потратил.

— Ты же не заплатил за него, — фыркнула Пидж.

— Что? Вы это о чём? — Широ стоял с растерянным лицом и кристаллом на протянутой руке.

— Ах да, точно, — советник направился к выходу, но вдруг резко развернулся. — Твой кристалл, Широ, будет запасным. У нас уже есть один. Но ты, как вижу, справился с нестандартной ситуацией, — довольный Коран перевёл взгляд на диван. — Ханка только жалко. Он двинулся? Но это не удивительно, он с тобой пять варг был, — Коран аккуратно взял кристалл и вышел.

Широ бросил взгляд на команду: предатели! Девчонки окружили Ханка, который словно Будда сидел на диване и блаженно улыбался в пустоту.

Аллура обернулась:

— Что ты с ним сделал?

— Я? Да я сам кристалл достал. А всё, что сделал этот придурок — корабль потерял, — Широ сложил руки. — Нет, не потерял. Отдал алтеанский корабль в руки галра.

— Женщине? Отдал женщине же, галра? — Аллура склонила голову.

— Да, — сдвинул брови Широ.

— Так это она голосовое прислала? Что шаттл угнали, — Аллура вскочила.

Широ озадаченно замер, обдумывая её слова.

— Кооооран, голосовое настоящее, наш шаттл у галра. Широ не блефовал, — Аллура повысила голос, выходя из гостиной. Возмущенный Широ последовал за ней. — Можно больше не скрываться! И знаешь, твоя маскировка опасная, она мне чуть не стоила жизни.

— Ты преувеличиваешь, — советник, вернувшись из компьютерной, столкнулся с принцессой в коридоре, Широ тоже был тут как тут.

— Да, ладно. Я чуть не стала жертвой, — Аллура еле скрыла улыбку, вспоминая белокурого принца. Она бы согласилась ещё раз встретиться с теми троллями, лишь бы снова увидеть его. — Ты бы меня ещё голой отправил!