И он убрался. Стремительно вылетел из гримерки, одарив меня взглядом полным обиды и разочарования. А мне резко поплохело. Едва справившись с тошнотой и головокружением, я взглянула на вампиров и хмуро проговорила:

– Представление окончено.

Затем развернулась, уходя, и услышала, как Эйл проговорил мне в спину насмешливо:

– Думаю, я не ошибся с подарком.

Что же, не думаю, что после подобного у Эйла возникнет мысль преследовать Эрика. Спектакль удался, и даже у меня не возникало сомнений в его искренности. По той простой причине, что все, что я сказала, действительно было чистой правдой. Только в других обстоятельствах этот разговор был бы в разы мягче и не таким оскорбительным для молодого человека.

Ала за сценой не оказалось, возможно, помчался утешать друга, может, решил вернуться к бару. Братец был таким же непредсказуемым, как и я. Вот только у меня сейчас было хорошее оправдание всем своим неадекватным действиям.

Присев на стул, я положила локти на колени и склонила голову. Было тяжело, да и в груди начинало гореть, смертельная рана давала о себе знать. Скорее всего, стоило воспользоваться вампирской пилюлей перед выступлением, но я всегда старалась оттянуть этот светлый миг, потому и сейчас решила просто перетерпеть. Проводить эту неприятную процедуру сейчас было выше моих сил. Позже, после выступления, когда смогу спрятаться в своей комнате.

От мыслей меня отвлекли тихие шаги. Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с глазами маньяка. То что Эйл не подошел, как и остальные бесшумно, заставило напрячься. Он приближался осторожно и не спеша, как охотящийся кот. В руках вертел шляпу-цилиндр, совершенно неуместный аксессуар. Собственно, как и его классический костюм, если учесть обстановку в которой мы находились.

Эйл подошел почти вплотную и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Он какое-то время безэмоционально смотрел на меня, затем широко улыбнулся. А мне, отчего-то, вспомнилась одна из передач по каналу Дискавери, там рассказывали, что традиционно при демонстрации силы принято показывать клыки. Это еще ничего, было бы хуже, если бы вампир относился к другому виду. К тому, который демонстрирует гениталии.

– Ты, оказывается, умеешь кусаться. – Проговорил Принц и протянул мне шляпу.

Я взяла аксессуар и непонимающе взглянула на мужчтну.

– Хочу, чтобы до конца выступления, эта шляпа была с тобой. Если она коснется пола до того, как закончится шоу – это будет твое последнее выступление.

Мне с трудом удалось подавить желание покрутить пальцем у виска. Он совсем умом повредился? Каким образом я смогу показать хоть что-то, если руки будут заняты этой… шляпой.

Вампир явно смеялся надо мной, и если бы дело не касалось моей жизни, я бы может даже оценила его фантазию. Но я не оценила, только разозлилась еще сильнее. Хотя казалось бы, куда сильнее?

– Я могу рассчитывать на слово Принца города, что если справлюсь с этим заданием, то буду жить? – Спросила я сквозь зубы.

Эйл рассмеялся.

– А ты сообразительная. Даже начинаешь мне нравится. Хорошо, я даю тебе слово Принца города, что если ты справишься с этим заданием я позволю тебе жить. Это будет даже забавно.

Я кивнула и поднялась со своего места. Перерыв был окончен, пора было выходить на сцену. И я как то вскользь подумала о том, что жаль, что здесь нет гвоздей, чтобы прибить этот цилиндр к моей деревянной голове. Но, сделав пару шагов, я остановилась и обернулась к вампиру.

– Можно спросить?

Эйл, который смотрел мне вслед, удивленно приподнял брови и кивнул.

– Я слышала, что женщин вампиров не существует. А вы с Аарном практически неразлучны, подарки ему делаете… Наверное, это тяжело, когда любовь не взаимна?

Видя, как меняется лицо вампира, я поспешила выскочить на сцену. Он, конечно, дал слово Принца, что прикончит меня в одном конкретном случае, но я предпочитала не искушать судьбу.

Шоу продолжилось и я не один раз прокляла и Эйла, и всю их вампирскую братию. Мое выступление было безнадежно испорчено необходимостью следить за обременительным аксессуаром. Спасало лишь то, что на меня уже практически перестали обращать внимание. Фанаты пришли смотреть на группу, а не на кочевряжущуюся под потолком девицу, пусть и полуголую.

Пару раз я едва не уронила эту долбаную шляпу, но вовремя ухитрялась ее перехватить. И вот, в тот момент, когда выступление было почти закончено, и заканчивалась последняя песня, я почти сорвалась. Что бы не шмякнуться на голову солиста мешком костей, мне пришлось выпустить из пальцев цилиндр.

Мир, словно, замер. Расширившимися от ужаса глазами, я наблюдала за тем, как летит в пропасть моя жизнь и думала о том, что за ту финальную шуточку Эйл сделает мою кончину поистине фееричной.

Но шляпа так и не коснулась пола. Аарн просто вытянул руку и поймал ее. Затем надел на голову, и этот жест завершил выступление. Зал взорвался аплодисментами и восторженными воплями. Разумеется, для всех присутствующих – это было отрепетированной частью шоу. Для меня же – бесценным подарком.

Вампир только что спас мне жизнь и это должно было сильно не понравится Эйлу.

Группа прощалась с фанатами, и я присоединилась к ним. Театрально поклонилась, прижав руку к сердцу, и собиралась уже убежать за сцену. В идеале – к себе в комнату и спрятаться под кроватью, если я теперь вообще могла хоть где то спрятаться. Но Аарн поймал меня за одну из лент и резко притянул к себе, публика взорвалась довольными воплями. Показное проявление самцовости всегда вызывает подобную реакцию.

Вампир приобнял меня за талию и зарывшись носом в волосы спокойно проговорил:

– Если хочешь жить, держись рядом.

Да что б тебя! Не слишком ли много суеты вокруг моей скромной персоны?

Жить я, разумеется, хотела, потому не стала ни вырваться, ни спорить. Вместо этого я послушно обернулась к залу и, улыбаясь, помахала рукой. Однако встретившись с взглядом Эйла, нервно сглотнула и едва не закашлялась.

Принц явно не был доволен. Он чуть наклонился к своему спутнику и что-то проговорил. Тот, до этого безразличный к происходящему на сцене, медленно поднял глаза и внимательно на меня посмотрел.

Казалось бы, что такого? Но по моей спине побежали мурашки и я вся покрылась холодным потом. Кажется, я примерно поняла, что именно сказал один маньяк другому и ничего хорошего мне это не сулило. Конечно, Принц поклялся сохранить мне жизнь, но насчет пыток речи не было. Он мог сделать так, что бы я сама попросила о смерти.

Со всей этой суетой я даже забыла о своей травме, а ведь на груди уже расцветали кровавые полосы и это уже нельзя было скрыть ремнями моего костюма. Странно, но первым это заметила не я, а Аарн.

Вампир махнул рукой зрителям и потащил меня за сцену, где усадил на стул и раздраженно проговорил:

– Неужели нельзя было поесть перед выступлением?

Поесть? Странный термин в моем случае.

– Я не вампир. – Отозвалась я, прижимая руки к груди и пытаясь смягчить давление. – Для меня это не еда, а лекарство.

– Как угодно. – Отмахнулся от меня Аарн. – Чья очередь сегодня?

– Твоя? – Мне даже удалось улыбнуться.

Но вампир моего веселья не разделял. Смотрел раздраженно и было в его взгляде еще что-то такое, что я понять не смогла.

– Мика!

Рявкнул так неожиданно и громко, что я даже вздрогнула. И Мика не заставил себя ждать. Парни все еще прощались с публикой, но вампир явился на зов и вопросительно взглянул на шефа.

– Проводи ее в комнату и накорми. Не оставляй, пока я не скажу.

Крепыш кивнул и взглянул на меня, дескать – самое время поднять свою задницу со стула и направить стопы туда, куда сказали. Но я лишь покачала головой.

– Я не могу.

И оторвав руку от груди продемонстрировала выступившую на ранах кровь. Плохело мне стремительно и неотвратимо.

Мика понимающе кивнул и подхватил меня на руки. Что же, разве не это ли мечта каждой девушки? Чтобы ее носили на руках? Честно, я бы насладилась ситуацией, при других обстоятельствах.