О, это меня сильно утешило, конечно. Надо было что-то делать с нервами. Начать бухать? Вряд ли это поможет…

Я долгое мгновение пристально смотрела на вампира, а затем серьезно проговорила:

– Можно попросить тебя кое о чем?

Аарн скептически приподнял бровь:

– Еще о чем то?

Что значит еще о чем то? Разве я уже, что-то просила? Но вспомнив утренний разговор об Эрике, я осеклась и не стала разыгрывать возмущение.

– Да.

Тот лишь взмахнул рукой, дескать: вперед, ни в чем себе не отказывай.

– Сообщи мне заранее, что Эйл решил избавиться от меня. Не хочу, чтобы это стало неожиданностью.

Быстрый внимательный взгляд. Сухое:

– Хорошо.

И Аарн отошел, оставив меня наедине со своими мыслями. Но думать о смерти мне не хотелось, нужно было отвлечься и я знала, что мне поможет. Не долго думая, я отклеилась от места, к которому, казалось, успела прирасти и пошла в зал. Туда где веселился подвыпивший народ, туда где за своим столом сидел вампирский Принц, туда где среди толпы, облаченной в черное с серебром, мелькала фигура Ала.

Брат заметил меня не сразу, в отличие от Эрика, глаза которого увеличивались соответственно моему приближению. Бывший жених смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел. Собственно в таком образе я действительно представала впервые.

– Привет! – Мне пришлось орать, чтобы заглушить грохот музыки.

Ал уже принял на грудь, потому радушно раскинул руки в приветствии и сгреб меня в охапку, обнимая и приподнимая над полом. Затем чмокнул в щеку и рассмеялся в ухо:

– Сестрица, ну ты прямо влажная мечта любого подростка!

Я только покачала головой и шутливо толкнула его в грудь. Эрик рядом нервно переступал с ноги на ногу. Видимо не знал как себя вести, как, собственно, и я. Что обычно говорят в таких обстоятельствах?

– Отлично выглядишь! – Проорала я первое, что пришло в голову и протянула ему руку для пожатия.

Молодой человек посмотрел на меня как на конченную идиотку и буркнув:

– Ты тоже. – Развернулся на пятках и стремительно пошел прочь.

Ал укоризненно покачал головой и пошел следом за другом. Чувствуя себя крайне глупо, я вернулась на свое место за сценой и снова обняла себя руками, на этот раз не прикрывая тело, а стараясь отгородиться от окружающего меня безумия.

– Нет смысла расстраиваться из-за того, что не можешь изменить.

Дьявол! Они сговорились что ли?!

На этот раз довести меня до инфаркта своим неожиданным появлением решил Анри. Длинноволосый брюнет, встал рядом со мной, скрестил руки на груди и тоже принялся созерцать толпу фанатов.

– Проблема в том, что, по мнению твоего шефа, я могу. Чик. – Я провела большим пальцем по горлу. – И все.

Вампир лишь хмыкнул. О чем он думал в тот момент, осталось для меня загадкой. Но решив что-то для себя, Анри чуть наклонился ко мне и тихо прошептал:

– Дам тебе один бесплатный, но очень дорогой совет: улыбайся Аарну чаще, однажды это может спасти тебе жизнь.

Очень хороший совет. Чаще улыбаться существу, у которого находишься в плену и который подталкивает тебя к самоубийству. Просто гениальный, если я его правильно поняла. Но ответить хоть что-то достойное я не успела, к нам подошел Вилл и широко улыбаясь, подтолкнул меня к сцене:

– Твой выход. Покажи им всем!

И я показала. Не только всем, но и все. Пару раз у меня было ощущение, что ленты костюма вот-вот лопнут по шву и шоу станет по-настоящему эпичным. Но все благополучно обошлось.

Сосредоточено исполняя на полотнах элементы своей программы, я отметила про себя, что у Аарна действительно приятный голос. Неудивительно, что в этой группе кровососов солистом стал именно он.

Песни все как одна были про любовь или про смерть. Собственно, какие еще песни могла исполнять группа с таким названием? Этакий романтический готический флер. Знай толпа беснующаяся в зале, что «Дети ночи» представляют собой на самом деле… Впрочем, глядя на фанатов, мне стало ясно, что узнай они о существовании вампиров вообще и том, что группа полностью состоит из кровососов, очередь из доноров выстроится до самой Балтики.

Благодаря вампирской крови я не только чувствовала себя превосходно, но и самые сложные гимнастические элементы давались легко и непринужденно. Хоть какая -то польза.

Во время перерыва ко мне за сцену, каким-то совершенно фантастическим образом, смог прорваться Ал. Я как раз присела на стул, давая отдых ногам, и маленькими глотками пила воду из бутылки. Сушняки были просто невероятные.

Братец был взволнован и, увидев меня, расцвел широкой улыбкой.

– Сэм! Твое выступление – это просто невероятно! Каким образом всего за пару дней ты так сильно подняла свой уровень?

Я прищурилась.

– То есть раньше мои выступления представляли собой жалкое зрелище?

Брат рассмеялся.

– Я не это имел в виду.

Я знала это, поэтому улыбнулась и сделала еще пару глотков воды.

– Как там Эрик? – Спросила я и порадовалась, что у Алмаза хватило ума не тащить парня с собой.

Брат долго молчал, глядя куда в сторону, затем осторожно проговорил:

– Ну, как бы, я тут именно из-за него…

Я чуть нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Видя мою реакцию, Ал пояснил:

– Он пошел поговорить с твоим хахалем, а я тут для того что бы тебя задержать в случае чего.

Просто превосходно. Поднимаясь со своего стула, я все-таки поинтересовалась:

– А как же твои дифирамбы насчет моего выступления? Просто способ заговорить мне зубы и сыграть на самомнении?

Брат поднял ладони вверх.

– Сэм, я, правда, впечатлен!

Да уж. Разве могла я правда подумать, что увидев мой новый сценический образ, Эрик отступит и не пойдет выяснять отношения с обидчиком?

Ничего не ответив брату, я направилась в гримерки, очень надеясь, что Эрика просто не пустят к солисту группы. Мало фанатов в зале? Кто позволит устраивать паломничество за сцену?

Но меня ждало разочарование. Его все-таки пустили и сейчас он стоял посреди гримерки Аарна. Но самое паршивое, что кроме этих двоих в комнате находился и Эйл. За каким интересом Принц решил наведаться за сцену, было для меня загадкой, но пришел он явно вовремя.

– Мы могли бы поговорить наедине? – Это Эрик. Хмурый взгляд и стиснутые кулаки. Нет, в драку бы он не полез, не тот характер. По крайней мере, я так думала.

Вместо Аарна, отозвался Эйл. Вампир вольготно расположился в кресле у подсвеченного лампочками зеркала и я с удивлением обнаружила, что он в нем отражается. Надо же… Еще один миф благополучно развеян.

– Почему же наедине? Ни я, ни Саманта вам не помешаем. Ведь так, бабочка моя?

Эрик дернулся и обернулся. Он не заметил моего появления. А я лихорадочно пыталась придумать, как выгнать парня из гримерки так, чтобы у маньяка Эйла не возникло желания его проводить.

– Картина маслом. – Наконец, проговорила я и попыталась изобразить ухмылку. Не знаю насколько получилась именно она, но то, что меня всю перекосило – это факт. – Пришел выяснять отношения с конкурентом? И что ты сделаешь? Вызовешь его на батл на канате?

Эрик словно получил звонкую пощечину. Но уходить не торопился. Покрывшись красными пятнами от злости и разочарования, он, едва сдерживаясь, проговорил:

– Сэм… Что с тобой происходит? Это не ты.

И вот тут я действительно разозлилась. Не столько на Эрика, сколько на ситуацию, в которой оказалась. Тем не менее, выплеснуть все свое раздражение и отчаяние, я могла только на парня.

– Это не я?! – Получилось слишком громко. – Да откуда тебе знать – кто я? Ты хоть раз прислушался к моим словам или желаниям? Если бы я хотела заняться канатом, я бы занялась им. Но нет. Тебе было принципиально перетащить меня на этот долбаный канат. Или цирк с помолвкой. Это надо было додуматься втянуть в это не только мою семью, но еще и всю труппу. Думаешь, я могла отказать? А я ведь хотела! – Сняв помолвочное кольцо, я швырнула его в парня и, отступив от двери, уже тише проговорила: – Убирайся.