Всего семь минут спустя я увидел под собой то, что чего меньше всего ожидал — деревню гремлинов. Самых настоящих низкорослых самую малость краснокожих шерстистых ушастиков в одежде, стилизованной под рабочего мастерской примерно конца девятнадцатого века, то есть. Комбинезон, кожаный фартук и кепка у каждой особи, похожей на мужскую. Женских было мало, но и они все предпочитали штаны. Все здания деревни, в том числе и самое большое, по центру, из которого то и дело вырывался огонь из самых разных мест, состояли из хаотичных нагромождений камня и металлических листов. Некстати вспомнив о своих размышлениях по поводу представителей всех восьми рас в своём государстве, я тряхнул головой, решив пока оставить эту проблему как есть, и мы полетели дальше.
Пока летели, разобрался с конкурсом на медаль героям. Все уложились в бюджет, все восемь оказались достаточно интересными с точки зрения эстетики, в том числе и та, что сделал Орм, так пренебрежительно высказывавшийся при обсуждении. Он не стал ограничиваться квадратом и сделал медаль по контуру гномьей письменной руны Уб, представлявшей из себя нижнюю половину круговой дуги с хвостиками-внешними скобочками. На общий эту руну можно перевести и как «удар», и как «почтение», и как «гордость» в зависимости от ситуации. Обязательное изображение герба было уменьшено и трижды продублировано по задней части дуги, из бафов значились +15 % защиты от физического воздействия и +15 % уменьшения получаемого урона от магии. Достаточно оригинально, и я выбрал бы именно этот вариант, но дроу по имени Шарб’Алисс Мургиррит сумела покорить моё каменное гномье сердце пусть и немного, но сильнее. В своём варианте медали она бронзой скрестила типичное изображение пламени, добавила к нему стилизованный молот, повёрнутый на шестьдесят градусов по часовой стрелке и рукояткой выходящий за пределы контура огня. Герб так же оказался на реверсе, но был один, полноцветный и большой. На аверсе же серебрились скрещенные топоры. На топорах мастер начаровала +3 Силы, +5 Выносливости и +10 % к Здоровью. И пусть её медаль вышла самой дорогой, стоимостью в семнадцать золотых, победителем я выбрал именно её, сразу сделал заказ на три медали — Саттиру, Сестерии и Акруху — и закрыл конкурс. При этом я отписался Орму о возможной доработке его варианта в армейский знак отличия. Будут идти вместо погонов у офицерского состава, если гном согласится.
В Баг-Даад в общей сложности мы прилетели спустя сорок минут. Получается, с юга на север Ас долетает где-то за час-час десять. Вот что повышенная Ловкость и Манёвренность животворящие делают. Бурану на это потребуется значительно больше времени, но он скорее боевая единица, чем маунт. Впрочем, Ас тут же остудил бою браваду на счёт его скорости. По его словам, сильный южный ветер значительно ускорил перемещение, и этот фактор теперь тоже надо учитывать. Согласившись, я, тем не менее, высказал мысль, что по воздуху всё равно быстрее, чем по земле. Дракон спорить не стал.
В столице я первым делом нашёл Гдитсирда, передал ему чертёж «Гнезда» и спросил, где Ирсинд. Бургомистр ответил, что тот ещё вчера, сразу после встречи с семьёй, уехал на взятом из резервов пони в Железный молот, налаживать производство бумаги. Понимающе хмыкнув, я предложил гному проинспектировать ферму пони, тот согласился, но прежде отчитался о выходе из Университета пятерых новых специалистов. Литейщик и строители боевых машин тут же отправились в кузницу, землекопа забрал Ирсинд для прокладки тоннеля, камнетёс, просто от того, что больше некуда, снова уехал к Узкому ущелью, в каменоломню, а вот горняк пока остался не у дел. Хмыкнув, я отправил его в золотую шахту. Лишним не будет.
После фермы, которая должна быть отстроена уже сегодня ближе к вечеру, строители как раз доделывали крышу главной конюшни, я зашёл в Замок, позавтракал под давлением Магриша, посетовав на то, что гречка с тыквой уж очень специфична на вкус, в отличии от той же овсянки, и с немалым удивлением встретил там же в приёмной Старклина, лесника, что был отправлен в Каменный спуск для обустройства там лесного курорта. Лесник ответил, что вчера «я» на Земельном собрании отозвал его обратно «для травяных целей». Он и приехал, взяв с собой двух еженедельных Костоломов. Стараясь ничем не выдать своего удивления, я согласился со всем, Костоломов отправил в казарму, а Старклина в таверну, ждать своего часа за счёт государства. У Гома я забрал обещанный отчёт, спросил, если подвижки в бюрократическом оформлении производств города, получил отрицательный ответ, дал нагоняй через мысленную связь Гдитсирду и отправился на Склад. Кернисс я не беспокоил, а вот сломанную шкатулку нашёл. Её статус за то время, что она лежала на полке, не поменялся. Тогда я извлёк из инвентаря ту шкатулку, что получил в качестве подарка, открыл её и обнаружил там самый обычный стальной ключ. Ключ, оказавшись на свежем воздухе, зашевелился, резво взлетел и направился к сломанной шкатулке. Покружив вокруг неё, он растаял серебристыми искрами, что мгновенно окутали крышку. Спустя секунд пятнадцать искры пропали, а шкатулка оказалась целой. Теперь она давала по тысяче золотых в сутки, если была установлена в тронном зале, плюс четыре очка странной Узнаваемости. Откладывать я не стал, и уже через пять минут слева от трона на высоте подлокотника, опираясь на десятисантиметровый в диаметре каменный столбик, красовался отделанный золотом и чёрным деревом сундучок с гербом Королевства на крышке.
Следом я справился у секретаря о судье и прочих бюрократах. Тот ответил, что с ними всё хорошо, они живут в таверне и готовы в любой момент приступить к своим обязанностям. Уловив намёк, я через интерфейс посмотрел, как там протекает изготовление мебели для кабинетов, который я, оказывается, сделал мастеру Страгу ещё на пиру, и поставил в блокнот заметку о жилых комнатах для чиновников при следующем расширении Замка. Зря я, что ли, каре делаю? Места должно хватить всем.
Последним пунктом стремительного вникания в жизнь столицы значилось посещение кузницы. Увы, шёл я туда не для урока кузнечного дела и даже не рассчитывал на него, но Зорбек решил иначе. На полчаса он заставил меня ковать лопаты, иначе обсуждать что-либо он не собирался. Поэтому, отправив Аса за Аастией и убедившись, что Буран почти добрался до Баг-Даада, выжимая себя по полной, я достал первый слиток из горна и приступил к ковке, попутке вовлекая в беседу всех: Зорбека, Крибоша, Барнура, первого литейщика, Шамшипа, его нового коллегу, Граминда, строителя боевых машин и Дибдаба, того самого полученного вчера кузнеца. Обсудили мы развитие кузнечного дела в Баг-Дааде в частности и в Королевстве в целом. Я говорил, как вижу ситуацию со своей стороны, они все, поочерёдно, вносили свои предложения и коррективы. И, что характерно, несмотря на грохот сразу двух молотов по заготовкам — Крибош тоже отковывал лопаты — все мы прекрасно слышали друг друга. Я и раньше это замечал, особенно, когда не уходил в собственные размышления о судьбе будущей Империи, что случалось почти всегда, при ковке, но сегодня стало гораздо понятнее — гномам кузнечный шум не помеха. А может, это активированная книга расовых знаний так влияет? Не исключено, совсем не исключено.
К моменту, когда я покидал кузницу и забирался на лишь десять минут ждущего меня Бурана, костяк плана по развитию металлообработки был готов. Главный центр по изготовлению стальных и, в будущем, прочих слитков, было решено создать здесь, в Баг-Дааде, на основе этой кузницы. Сюда будет стекаться вся руда Королевства и переправляться в заготовки. Часть заготовок прочие города и деревни смогут купить на Рынке, чтобы пользоваться ими для своих нужд, остальной металл будет перерабатываться на месте как в гражданские товары, частично окупая тем самым затраты металлургического комплекса, так и для военных нужд — оружия, доспехов и непосредственно боевых машин. Одну из оружейных разработок Зорбек мне продемонстрировал, показав цельнометаллический болт для гномьего арбалета с небольшой ёмкостью для алхимии. Налить туда можно было всё, что угодно, в зависимости от желаемого эффекта. Я пообещал посоветоваться с казарегом на этот счёт. А вот с гражданскими товарами пока будет не так хорошо, как мне хотелось бы, даже несмотря на то, что это направление взял на себя так кстати полученный вчера Дибдаб. Но что он сможет один для в перспективе средневекового мегаполиса? Так эту проблему придётся решить, в том числе и новым уровнем кузницы, уже третьим. На нём должны дать нового, совершенно бесплатного, кузнеца. Да и просто для металлургического центра нынешняя кузница подходит мало.
