Деревья понемногу всё шире расходились от тропы. Если в самом начале этого странного путешествия тропка не превышала полуметра шириной и мне приходилось чуть ли не боком идти, то в какой-то момент на образовавшейся дороге спокойно разъехались бы пресловутые две телеги. Ну или медведи спокойно подрались из-за улья, это уж кому какие сравнения больше нравятся.

Вышли мы в итоге в небольшому озерцу. Из-за тумана его было практически не видно, но ближний к нам берег по кругу зарос кувшинками и камышом. Понятия не имею, может ли так быть на самом деле, здесь сочетание белых цветков на воде и высоких стеблей смотрелось гармонично.

— Ярогрейв, — начала Силанна, опустившись на землю у самого берега, — для начала позволь извиниться за двусмысленную фразу моего брата. Он не сразу понял, что сказал достаточно двусмысленную вещь, которую ты мог понять превратно и, по своему обыкновению, приготовиться чуть ли не зубами отгрызать то, что считаешь по праву своим.

— Не хочу даже представлять, через сколько часов моему мозгу пришёл бы конец, говори Аастия в такой чокнутой манере, — пробормотал я.

— Тут ничем помочь не могу, как бы не стремилась, — понимающе улыбнувшись, развела руками богиня. — Я и землянкой была такая же заумно-загадочной, с многочисленными излишними речевыми конструкциями, а уж здесь, усиленная поражающей воображение мощью искусственного интеллекта, стала ещё невыносимее. Но тебе придётся выслушать меня, иначе может стать поздно настолько, насколько в принципе может стать сложнее. Так что пока можешь прокачать реальное терпение, слушая все мои словоизливания. Терпение тебе очень пригодится уже в ближайшем будущем, при налаживании контактов с другими бессмертными и значимыми местными.

— Хоть какой-то плюс, — буркнул я, опускаясь на землю напротив Силанна и скрещивая ноги по-турецки. Благо доспехов на мне не было.

— Так вот, — продолжила богиня, — наш брат достаточную проявил недальновидность, прямо заявив об угрозе ваших с Аастией отношений и не удосужившись уточнить, от кого она исходит. Так вот, для всего дальнейшего спокойного протекания нашей беседы скажу за него я. Ни он, ни я, ни кто-либо из других богов, ни даже сама Асха не собираемся разлучать тебя с твоей любовью. В отличии от демиургов.

— И что это значит? — мрачно спросил я, гася внутреннего зверя. Не хватало только сорваться на одного из богов.

— Я попробую покороче, — совсем по-человечески вздохнула Силанна, — но не обещаю, что получится. В конце концов, эльфы такие же мои дети, как и вы, гномы, дети Арката. И многие свои черты эльдары взяли от меня. Витиеватость разговоров в том числе.

— Что с демиургами? — попытался я вернуть богиню к нужному течению диалога.

— О, поверь, с ними всё ровно так, как всегда. Они действуют исключительно в своих интересах, не заботясь о том, что произойдёт с теми, кого эти действия коснулись. За одним исключением: баги мира, появившиеся по их вине.

— И этих багов как-то уж очень много, — хмыкнул я.

— На самом деле, очень и очень мало, — не согласилась Силанна. — У Асхана есть очень важное преимущество над многими другими мирами: изначально очень качественно прописанная основа. Или программный код, если называть вещи своими именами. Я не очень хорошо разбираюсь во всех этим программистских вещах, зато отлично умею сравнивать. И как по абсолютной, так и по относительной шкалам у нас багов, считай, и нет совсем.

— Только я у себя пяток нашёл, — прервал я хвалебную речь богини. — И ведь даже не искал совсем, практически обо всех них демиург сказал. И это нет совсем?

— Ты скольких местных встретил за те недолгие три недели, что живёшь в Асхане? — вместо ответа спросила покровительница эльфов и тут же ответила сама: — Пару десятков тысяч будет, учитывая всех животных, демонов и нежить, что видел даже пару секунд. И за каждого отвечает свой отдельный ИИ, пусть и совсем примитивный, если так вообще можно про ИИ сказать. А теперь представь, что каждый второй из этих местных сбоит и его сбой не просто рядовая поломка, на уровне дефекта движения или милой ошибки графики. Представь, что каждый сбой это что-то уникальное, не встречающееся больше ни у кого в мире, все задания относятся к категории невыполнимых из-за невозможности их завершить по миллионам самых разных причин, а ходить по миру физически нельзя не провалившись куда-нибудь в изнанку мира или куда похуже. Представь и возблагодари демиургов за качественно прописанную основу мира и практически полное отсутствие багов. И всё же они случаются. И одним из таких багов стала ошибка с аурами фей.

— Та-а-ак, — протянул я, начиная догадываться, куда клонит Силанна. — Случайная ошибка, незамеченная при написании исходного кода, грозит мне большими проблемами, так?

Из-за ближайшего куста к богине подлетела маленькая, с ладонь, феечка и стала показывать странные фигуры, периодически попискивая. Лица создания я не видел, но был уверен, что выражения там в этот момент были более чем умилительными. Богиня, выслушав феечку, покачала головой, сложив руками птичку. С ладоней сорвался вполне себе полноценный журавль и полетел мне за спину. Феечка кивнула и улетела обратно в куст.

— Насколько мы смогли понять, ошибка появилась уже после написания исходного кода, — продолжила разговор Силанна. — А вот что случилось конкретно мы не знаем. Да и не так уж это важно, Множитель закрепил ошибку, и ряд игроков получили пусть и небольшое, но преимущество. Но только девять из них смогли использовать его таким образом, чтобы оно принесло им свою максимальную пользу. Ты хочешь что-то спросить?

— Хочу, — кивнул я. — Как получилось, что вы не знаете конкретную причину ошибки? Разве демиурги не говорят вам её? В качестве ответа на прямой вопрос, например.

Мать эльфов окинула меня оценивающим взглядом. Никаких «морозов по коже» и прочей штампованной гадости, так любимой авторами всех мастей у меня не возникло. Я просто ждал.

— Ты уверен, что хочешь знать ответ на свой вопрос прямо сейчас? — спросила она три минуты сорок шесть секунд — списано с таймера — спустя.

— С такими ожиданиями даже и не уверен теперь, — ответил я гораздо быстрее, всего лишь за семь секунд. — Мне там ещё Земельное, вообще-то, проводить. Это если кто-то в подчинении у меня ещё есть.

Сказал — и задумался. Как моё внезапное исчезновение поняли все те, кто на Собрании присутствовал? Гом, Ирсинд, старосты деревень. Вряд ли они обрадовались такому поведению лорда. Ещё бы! Собрать всех в одном помещении, ничего толком не объяснить и уйти почти по-английски неизвестно куда. Будь я на их месте, зарвавшийся лорд уже летел бы пинком под зад из Замка и благодарила бы Отца, что не в тюрьму угодил.

— Об этом можешь не беспокоиться, — словно прочитав мои мысли, произнесла богиня слегка улыбнувшись. — Твоей проблемой занимается лично брат, так что никто ничего не заметит.

— Какой ещё брат? — насторожился я. — Мой брат-землянин?

— Мой брат, — вздохнула Силанна, — бог, тебе известный как Камнерожденный или Отец.

— Он изображает меня, пока я здесь? — наконец дошло до меня. — Но… зачем?

— Как раз для того, чтобы у тебя остался кто-то в подчинении. В идеале, конечно, будет лучше, чтобы вообще никто не подозревал, что ты разговаривал с богами, поэтому задача-минимум для брата — сыграть тебя так, чтобы никто не подозревал. Она же задача-максимум, то есть единственная. Обещал справиться.

— А почему он? Почему не кто-нибудь ещё?

— Потому что именно из-за него мне сейчас приходится всем доступным красноречием разъяснять тебе простейшую по сути ситуацию, — снова вздохнула Силанна. — Ну и кроме гнома никто не смог бы максимально убедительно и достоверно сыграть гнома.

— В этом есть рациональное зерно, — протянул я. — И всё же, раз теперь мне никуда спешить не надо, расскажите, какие отношения у вас с демиургами.

— Поверь мне, максимально деловые. Именно такой образ мы хотим создать для них. И создаём.

— Зачем?