Они навалились на неё. С душераздирающим скрипом створки поддались, и вскоре друзьям открылась прекраснейшая картина: песчаный берег, зеленовато-синяя водная гладь речной заводи и синий берег далёкого острова.

Эти места они знали давно. Не знали только о самом сарае. Выскочив на свободу, Броня со Снегирём от радости закричали во всё горло. Потом начали крутить колёса на руках. Потом погладили мелкую волну. И лишь затем оглянулись на «тюрьму», из которой им удалось вырваться.

Это был обычный сарай. Из широких, тёмных от времени, досок. Они осторожно вернулись к двери. Словно в сарае могло обитать неизведанное чудище. Чудища, конечно, никакого не было. Зато была … недостроенная лодка!

Почему-то вид лодки окончательно успокоил ребят. И расстроил приключение: оно ожидало более панической реакции пацанов. Всё же, портал в неизвестность чаще всего приводит людей в трепет. Но этих товарищей, скорее всего, напугать было не так-то просто. Приключение криво усмехнулось и скрылось в зарослях боярышника, что рос у одной из стен сарая.

Осмелевшие друзья зашли в сарай. В нём, кроме лодки, было много досок, брусков, виднелся старый верстак, валялись истлевшие тряпки. В углу, там, куда они рухнули с крыши, была размётана в пыль куча сопревшей травы. Скорее всего, когда-то здесь находилась большая копна сена. На неё и приземлились братья.

При внимательном осмотре, ребята решили, что лодка, вообще-то, достроена полностью. Вот только она или рассохлась, или её не успели законопатить. Щели между досками в бортах были почти в палец шириной!

– На такой конструкции не уплывёшь далеко! – внушительно сказал Броня, пробуя пошатать лодку за борт.

Сразу стало видно, что у него в голове уже сложился серьёзный план о применении этого судна по прямому назначению. Получалось, что скоро она поплывёт. А с ней поплывут ученики пятого класса Павел и Витя. Другой вариант развития событий не предусматривался. Скорее всего. С учётом Брониного характера можно было предположить, что срок будет коротким, работа скоростной, а результат неизвестным.

Тщательно поправив кусты и траву, убрав все следы пребывания, ребята поспешили домой, по пути обсуждая такую великолепную находку. Броня соображал не хуже компьютера. На бегу он доложил, что им срочно нужно найти или паклю, или старые тряпки и много вара или гудрона.

– Откуда ты всё знаешь? – поразился Паша.

Витька даже остановился от такого вопроса:

– Снегирь! Интернет это ж не только игрушки. Это ещё и огромная свалка самых разных советов. Кое-какие запоминаются. Неужели ты только сейчас, от меня, это услышал?

И он заржал, как лошадь. И помчался дальше – намечавшееся приключение не собиралось долго ждать.

Здесь самое время рассказать о героях этой повести. Потому что, кроме Снегиря и Брони, есть ещё одно существо, не сказать о котором просто невозможно.

В прошлом году это существо появилось у Павла Снегирёва в доме. Его притащила мама. Она вечно кого-нибудь притаскивала с улицы. Просто не могла пройти мимо чужой беды. Однажды у них появился некий чижик с вывихнутым крылом. Махонький такой, молоденький! Наверное, учился летать да и вывалился из гнезда, прежде чем научился управлять крыльями.

Пришлось родителям самостоятельно вправлять птичье крыло, а Павел Снегирёв кормил птенца с руки разными крупами. Сначала он приволок вермишель из кухни, потом гречку. Но птица только головой мотала от такой еды. Тогда мама принесла какие-то мелкие семена из магазина. Гость с удовольствие поел.

Прожил он у них почти неделю. Потом мама его отнесла под то дерево, под которым и подобрала. Надо было видеть, как на птенца накинулась чижиха! Наверное, его мать. Она так и летала, так и летала вокруг, пока Паша с мамой не отошли подальше. При этом чижиха что-то гневно чирикала. Паша ещё подумал, что, наверное, это папа встретил их. Уж слишком сурово отчитывал ребёнка. Совсем как старший Снегирёв.

Хотя родными сёстрами были мамы Витьки и Пашки, но их мужья по характеру походили друг на друга как братья. Отец Брони – был так же суров и скор на расправу. Витька часто жаловался на него. И говорил, что их отцы – два сапога пара.

Следующим гостем был кот. Ужасный и грязный. Мама сказала, что он провалился в открытый люк на улице и орал там. А все люди проходили мимо.

– Ты полезла в люк? – удивился папа.

– И ты бы полез! – отрезала мама, отмывая кота на кухне в раковине. Папа в ванну их не пустил, заявив, что это его ванна и всяким пришлым котам в ней делать нечего. Кот прожил у них тоже неделю. И его отнесли к папиным знакомым. Потому что у мамы от кошачьей шерсти случилась болезнь – стали чесаться глаза, и она при этом громко чихала.

Третьим уличным пришельцем случился … щенок!

Это был …

Это был даже не праздник!

Это … Да таких слов не бывает, чтобы сказать, что ты испытываешь, когда к тебе в дом приносят маленькое, ушастое и хвостатое серо-буро-малиновое от грязи существо, которое доверчиво лижет мамину руку и недоверчиво смотрит на всех остальных!

– Я правильно понимаю, что сейчас будет концерт на тему «я хочу его оставить»? – раздался недовольный голос папы.

Паша аж задохнулся от возмущения! Сравнивать настоящую собаку с каким-то чижиком или котёнком? Это как-то даже неприлично. Конечно, и те двое «гостинцев» места не заняли бы много. Однако причины того, почему мама вернула их, были вполне справедливыми. Но отправлять маленькую собаку снова на улицу?! Вот, просто так взять и вернуть в подворотню?!

У Паши навернулись слёзы на глазах. Он даже швыркнул носом, не произнося не единого слова. Он стоял в прихожей, ковыряя носком тапка доски пола и сопел, готовясь к длительной осаде родителей. В защиту беззащитного существа. В защиту собаки.

Спор не успел начаться как тут же и закончился. Потому что мама снова взяла щенка на руки и понесла его в ванную. Это означало, что она нарушила сразу два правила: не мыть уличных гостей в папиной ванне и не оставлять зверушек дома. Ведь если она решила отмывать «потеряшку», значит, щенок останется в доме! Если у мамы, конечно, опять не будет какой-нибудь причины отказаться от подкидыша, как это случилось с котёнком. Вдруг чих нападёт, чесотка или слёзы из глаз.

Из ванной, наконец, вышли мама и щенок. Вернее, вышла, конечно, мама. На руках она несла закутанного в полотенце рыжего красавца: мама додумалась высушить его феном, поэтому собаченция получилась пушистой и светящейся изнутри. Даже уши у него просвечивали насквозь под лучом заходящего солнца, заглянувшего на кухню через незашторенное окно.

Самое забавное, что теперь, в отличие от мамы, чихал щенок. Он смешно морщил коричнево-чёрный нос, закрывал глаза и чихал так, что вся голова, казалось, дребезжала.

– Это ему шампунь в нос попал, – пояснила мама. – Говорила ему – стой спокойно! Так нет, везде свою носопырку запихнёт.

– Собака какая-то чихоточная попалась, – сокрушённо отозвался папа. – И долго этот Чих так будет чихать?

С этой самой минуты и появилось имя у щенка. Не сговариваясь, все – мама, папа и Павел Снегирёв стали называть нового друга Чихом. Нужно ли говорить о том, что собака тут же поселилась в небольшом доме на окраине города? Конечно, не нужно. Потому что Чих поселился. И стал равноправным членом семьи.

Правда, первым делом Пашин папа заявил, что не допустит, чтобы этот «осколок солнца» жил у них в доме:

– Место собаки во дворе! Она должна охранять нас!

Паша с сомнением посмотрел на щенка. Ещё непонятно – кто кого должен охранять: щенок, размером с валенок первоклассника, или здоровенный папа?