Покачивая бортами, лодка неумолимо удалялась от своих хозяев. Она отдалась на волю волн и даже не думала о том, что путешественники остались без средства передвижения.

– Вот это да! – восхитился неунывающий Броня, проводив взглядом уплывающую лодку. – Я, типа, балдею вообще! Теперь нам останется только плот колотить. Топор-то ты взял? – обратился он к приятелю Пашке Снегирёву по прозвищу Снегирь.

Топора не было. Понятия, что делать дальше, тоже не было. Но и желание пропадать отсутствовало так же.

– Я заметил чуть левее нашего места ель большую. Пошли к ней. Под её лапами и переночуем. Не думаю, что вода будет прибывать сильно, – решил Пашка. – До нас она не достанет. А еловый лапник от дождя, если вдруг нагрянет, защитит.

– Ты, Снегирь, походу, книжки читаешь? – улыбнулся Витька. – Умные они у тебя.

– Можно подумать, ты не читаешь, – закидывая рюкзак за плечи, ответил Паша.

– Не-е, не читаю, – не смущаясь, признался Броня. – Я больше по справочникам, по ютубам да по стрелялкам. Что толку с художественной литературы?

– Вот сейчас и узнаем, – буркнул Паша. – Не думаю, что Джек Лондон или Арсеньев врали про жизнь в тайге.

– Кто такие, почему не знаю? – пристраиваясь идти за Пашкиной спиной, сказал Броня.

– Тёмный ты человек, Виктор! – его же словами ответил Пашка. – И что ты делал четыре года в школе? Только время потратил.

– Не скажи! – захохотал Витька. – Если бы не школа, я бы на этот вот остров не попал, с Чихом бы не подружился.

Он погладил пса по носу. Щенок Чих теперь ехал в рюкзаке. После того, как Броня водрузил флаг над островом, место в мешке освободилось и даже очень пригодилось: идти ночью через кусты, неся на руках собаку, было бы неразумным. Вот и устроился пассажиром гроза всех окрестных кошек за спиной старшего товарища.

Ещё утром парни и не подозревали, что судьба занесёт их на необитаемый остров. Они просто хотели сплавать на лодке на рыбалку. Как говорится, сплавали. Тут тебе и гроза образовалась, и наводнение. И аккумулятор у телефона разрядился. Да и вообще оказывается, без мобильной связи мир становится не шире того горизонта, который охватывает твой взгляд.

Внезапно, что-то большое выскочило из-под очередного куста, громко захлопало крыльями и взмыло в небо.

– Туши свет! – застонал Броня. – Это не леший был случаем, а, Пашка?

– Я думаю, он самый! – пошутил Снегирь. – Он сейчас ещё Кикимору на подмогу позовёт. Болотную. Чтоб нам скучно не было. Не боись – ночная жизнь она и на острове есть.

Буквально через пару минут, ребята увидели перед собой какое-то чёрное пятно. По внешнему облику оно сильно напоминало … избушку!

Никто из них никогда не видел зимовья. Иначе они с первого взгляда узнали бы это приземистое, неказистое, с односкатной крышей строение.

Да, это было старое, замшелое и даже поросшее кустами, зимовьё. Рядом с ним виднелся небольшой навес.

– Не фигассе! – прошептал Витька. – Если сейчас ещё и бабушка Яга на крыльцо выйдет, я тут со страху умру!

– Угу! Вон, видишь, у крыльца ступа стоит? – усмехнулся Пашка, тыкая рукой в какой-то цилиндрический предмет возле навеса.

– У тебя шутки, Снегирь, как у Фредди Крюгера, – Броню, такого непрошибаемого и бронированного в школе, передёрнуло. То ли от влажности вечерней, то ли от увиденного. Честно говоря, таинственная избушка, наводнение, безлунная ночь и неизвестность кого угодно могут повергнуть в дрожь.

– Ладно, Витька, мне самому страшно, – признался откровенно Пашка. – Чё делать-то будем?

– Думаю, что надо бы как-то факел сделать, да в дом проникать, – подумав, ответил Витька.

– Мимо! – заключил Паша. – У нас для факела ничего нет. Кроме спичек. Ни тряпок, ни масла, ни бензина.

– Бр-р-р, – пробурчал Витька. – Не стоять же здесь всю ночь?

И он шагнул к навесу, от которого фактически ничего и не осталось, кроме полуистлевших дранок на крыше и берёсты, куски которой покрывали крышу от дождя…

Приключение, которое шло по пятам за путешественниками, довольно потёрло руками. Наступал самый интересный момент во всём путешествии на необитаемый остров.

А начиналось всё буднично. Как это бывает в небольших городках. У речки.

Вы думаете, что приключения выдуманы писателями? А вот и нет! На самом деле, любое приключение это новый портал для перехода из одного состояния в другое. Так устроен наш мир.

Вот шли вы, например, спокойно, никого не трогали, по берегу тихой речки, что омывает небольшой городок. Или продирались сквозь заросли тальника и шиповника, возникавшие на пути. Или просто шли в магазин за хлебом. И задача у вас была совсем не поиск приключения, которое может вас привести совершенно в другое место, в другое время, к другим людям, которых вы никогда не знали. И вряд ли бы узнали, если вдруг случайно не перешагнули невидимый и неощутимый портал. Герои нашей истории тоже совершенно не подозревали, что за одним из кустов багульника находится самое настоящее приключение!

Оно уже давно поджидало ребят, сидя на крыше сарая. Каждый день сидело и поджидало! Честно говоря, никто не знал про этот сарай. Он почти полностью зарос травой и кустами. Так что и с десяти метров его не разглядишь. Особенно с учётом того, что крыша у сарая была плоская, а сам он находился в глубоком овражке. Поэтому даже торчать над кустами было нечему: верхний край оврага нависал над крышей почти на метр. А если уж совсем признаться, приключение хотело быть неожиданным и довольно опасным. А каким другим оно ещё бывает? Только таким, что, может быть, ему лучше было бы и вообще не случаться? Вот и наше приключение, удобно умостившись среди бурьяна, с любопытством и надеждой наблюдало за мальчишками, которые беспечно направлялись навстречу ему.

Двоюродные братья Витя Броничев по прозвищу Броня и Паша Снегирёв, в школьном обиходе известный как Снегирь, не строили никаких планов, просто спокойно шли по поляне к берегу тихой речки. Как и положено в настоящей жизни, приключение началось внезапно. Наши герои легко скатились с края оврага на непонятное строение. Поднялись на ноги и сделали несколько шагов…

Они даже не успели понять, что это было: внезапно земля под ними провалилась, и друзья полетели вниз, неизвестно куда. В кромешную темноту. Казалось, летели они долго-долго. Пока не упали на что-то мягкое. Скорее, пушистое. В некое облако, которое мгновенно окутало их пылью. Она забила рот, нос и глаза плотным облаком. Сначала даже стало трудно дышать, и парни начали дружно чихать и отплёвываться.

Броня первым протёр глаза. Но это ничуть ему не помогло – кромешная тьма окружала его. Он покрутил головой, пытаясь понять: это пыль запорошила глаза, или они оказались в подземелье?

– Ничего себе мы рухнули! – раздался вдруг в темноте голос Снегиря. – Ты глянь, какая высота!

Броня послушно и поспешно задрал голову туда, где, по идее, должна была быть дыра, в которую они провалились.

То, что он, обрадованно увидел, нельзя было назвать «дырой». Высоко над головой (Броне показалось, что вообще на такой высоте лишь Луна бывает) еле светилось некое подобие отверстия. Что-то переплетённое беспорядочной сеткой непонятного происхождения.

Ему потребовалось время, чтобы сообразить, что сетка не что иное, как сплетение корней кустов и остатков крыши какого-то сооружения, куда они попали самым чудным образом. Постепенно глаза привыкли к темноте, и стало ясно, что в подземелье не так уж беспросветно темно – совсем рядом светилась узкая вертикальная полоска. Не сговариваясь, ребята кинулись к ней, и через несколько шагов натолкнулись на … дверь!