Вадим задумался — его лицо снова стало непроницаемым, а забираться в его голову Алтану отчего-то не хотелось. Боялся наткнуться на что-то неприятное, разочароваться еще сильнее. Последние дни и без того были полны сюрпризов. Не хотелось портить настроение еще сильнее.

А один сюрприз был лучше другого. От Танеддского бунта до адских псов и вампиров.

Алтан бы никогда этого не признал, но от столкновения со вторыми он был в ужасе. Его обвели вокруг пальца, как ребенка. В теории, из книг он знал о вампирах всё, но в реальной жизни его знаний оказалось недостаточно. Даже Вадим (чтоб ему икалось) — ведьмак — умудрился ошибиться. Они едва уберегли себя. Что уж говорить об остальных — тех самых остальных, которых, по идее, они, имея большую силу, призваны защищать. Пока им канифолили мозги, людей вокруг них рвали на куски.

И они должны были быть следующими.

Десятилетия назад Баатар вложил огромные суммы в кампанию по истреблению вампиров, так как разоренные торговые караваны наносили серьезный ущерб прибыли картели. Низших вампиров просто убивали, высших (убить которых не представлялось возможным) заточали в клетки из особого сплава серебра, метеоритной стали и дальвинита и подвергали изучениям.

Врагов дед в те годы нажил уйму. С одной стороны, сделал благое дело — пустил картель на путь борьбы с общим врагом, с другой — на какое-то время поднял смертность, так как разжиться толстеньким кошелем, полным монет, желающих оказалось слишком много, но рассчитать свои силы умел не каждый. Все-таки, даже чтобы отличить вампира переходной стадии от низшего, нужно иметь хоть какие-то знания.

А в итоге, что происходило?

Собирался народ дружиною на какую-нибудь бруксу, а та их всех с землей ровняла. С одной стороны, сами дураки, раз пошли, с другой — большинству жертв не хватало, чтобы это понять, знаний и образования.

Тогда в дело вступили отряды чистки, состоящие, преимущественно, из боевых магов, после чего путешествовать по некоторым торговым маршрутам, действительно, стало безопаснее, к тому же в Новиграде появился культ, как его прозвали «вомпероборцев».

И многое говорило о том, что в ближайшее время работы для него появится предостаточно.

Его размышления прервал Дракон:

— Не хочешь оставить мелкого здесь в приюте?

По крыше таверны, заливаясь чириканьем, прыгала птичка.

Алтан не ответил. Лишь в один глоток прикончил эль и уперся локтями в стол, прикрыв глаза ладонями. Дышал он тяжело, но размеренно.

Вадим понимающе кивнул.

***

Когда все утихло, Алтан долго молча пялился на погребенную под неестественной тишиной поляну. Часть костров все еще пылала как ни в чем не бывало. Их свет размывался в его глазах. Алтана мутило. Пахло кровью. Ребенок на руках орал, но чародей не мог заставить себя сделать и движение, чтобы его успокоить, казалось, руки налились свинцом. Он едва чувствовал свое собственное тело.

Они с Вадимом, как чума, двигаясь с юга на север, с каждым шагом забирали все больше и больше жизней. И всё началось с Танедда.

Дракон обтер и убрал меч и, ничего не говоря, переборов чужое сопротивление, забрал зареванного сироту из крепкой хватки Алтана. Он начертал в воздухе ведьмачий знак{?}[Знак Аксий — психотропное внушение], и тот затих.

— Пошли, Золотце, а то на эти вопли сейчас весь местный бестиарий сбежится. К тому же тут кровью разит за десяток километров и останки везде валяются. Если не хочешь столкнуться с трупоедами, лучше седлать коней да двигать в лес.

Алтан осторожно поднялся на ноги, но не отвечал. Вадим был прав.

— О чем ты думаешь? — Дракон подозрительно косился в сторону поля. Вслушивался.

Алтан, пошатываясь, полуобернулся к нему, жестом прося отойти подальше. Ведьмак был настолько огромным, что ребенок на его руках казался крошечной тряпичной куклой. Это выглядело так неестественно. Такие, как Вадим, не должны держать в руках столь хрупких существ.

— Мне нужно кое-что сделать, — Алтан отвернулся к кострам и простер руки вперед, разминая немеющие холодные пальцы.

Вадим лишь скептически поморщился, однако, когда вокруг бледных запястий его спутника начало сгущаться насыщенное золотистое свечение, не шедшее ни в какое сравнение с тем, которое ведьмак видел до этого, он в восхищении замер. Вадим догадывался, что Алтан был силён, но не понимал насколько.

Когда карапуз сорвал с Алтана двимеритовый браслет, от того, какая сила принялась рваться наружу, задрожала земля.

И вот теперь поляна ходила ходуном, будто под ней ползали десятки сколопендроморфов{?}[огромные насекомоподобные чудовища, напоминающие многоножек]. Всё: костры, тела, обломки телег и повозок, — начало под низкий утробный гул утягиваться под землю. Источники света гасли — их утягивала ненасытная почва — Алтан действовал вслепую, но Дракон это видел: траву, с тонким царапающим звуком стремившуюся вверх; корни, змеями с хрустом обвивавшие и ломавшие деревянные колеса; кусты, прораставшие сквозь плоть; чернеющие в ночи пятна крови, впитывавшиеся почвой и, словно в могучих жерновах, перемалывавшиеся и уходившие глубоко вниз вместе со своим металлическим запахом.

Мальчишка решил устроить погребение.

Вадим молчал, пока свет в чужих руках не погас. Из носа Алтана снова текла кровь, и тот, не брезгуя, машинально вытер ее рукавом. Поляна снова казалась нетронутой, ничего на ней больше не напоминало о кровавой бойне, случившейся с десяток минут назад.

Только на месте кострищ на ветру покачивались алые высокие маки.

Комментарий к 8. Вызима

Котанчики, внимание всем постам: вы восхитительны, ваша поддержка очень ценна для меня ❤️

Мы уже на финишной прямой. Не забывайте подписываться на работу, чтобы вам приходили уведомления о новых частях и вы не пропустили конец “Пути”

Буду очень благодарен даже за небольшие отзывы) не обязательно писать что-то содержательное, достаточно, если понравилось кинуть пару сердечек и об этом мне сказать)

Здесь можно найти арты по кроссоверу и другие работы:

https://vk.com/asmoart

========== 9. Новиград. Эпилог ==========

Комментарий к 9. Новиград. Эпилог

Вот и подошла к концу эта небольшая история. Буду счастлив узнать о ваших впечатлениях и, возможно, ожиданиях (так как это только часть сюжета, возникшего в моей голове).

Оставляю несколько чеховских ружий при себе, чтобы потом дополнить Путь еще парочкой сюжетных зарисовок или таких же циклов драбблов о том, что было до или после описанных событий.

Не забудьте поставить свое сердечко!

Буду рад увидеть вас в комментариях ❤️

— Ты!

Алтан замер в резном дверном проеме, вся его концентрированная, варившаяся неделю решимость спустить на родственничков собак (адских ли, обычных — без разницы) треснула, как стекло. Вадим практически услышал этот звук.

Звяк.

Вот так и встречают потерянных детей в этом доме.

Он не видел лица Алтана, лишь напряженные плечи, но, проведя с ним столько времени, мог представить, как поджимаются и дрожат полные губы, а в рубиновых глазах застывает непонимание.

Видно, решил, что обратились к нему. Разволновался, мол, «как же так, неужели меня не ждали», но взгляды сидящего за столом пожилого мужчины и застывшей ледяной статуей у широкого окна женщины, были направлены не на него.

Видно, осознав это, Алтан отступил на шаг в сторону и обернулся, уставившись на Дракона.

Все резко — даже слишком — встало на свои места. Так вот, в чем оказался подвох. Так вот, какие рыбки плавали в этом водоеме. Не чета вызимским карасям.

— Баагатур, вот это встреча, — Вадим едва не расхохотался. — Сколько лет, сколько зим, — он прошел в кабинет, благо тот был просторным — находилось, где развернуться. Но иначе новиградское купечество не отстраивалось — не барское это дело — ютиться в тесных лачугах. Высокие потолки, темно-зеленые стены. Дивная змеиная сдержанность, кто бы мог подумать. — Они, знаешь ли, пролетели… сам не заметил, — ведьмак указал большим пальцем себе за спину. — Я тут твое Золотце привел, вы его, по дурости, едва безвременно не утратили, но ваш покорный слуга этот конфуз исправил. Змееныш практически цел и — не менее практически — невредим.