Алтан повел плечом, почему-то на долю секунды покосившись на Вадима.

— Я удивился, что ты выбрала такой странный… цвет. Они были небольшие и темные.

— Видимо, мы с Баатаром очень по-разному представляем себе янтарь.

Снова повисла неуютная тишина, прерывать которую, увы, Дракону было никак нельзя. Баагатур был одним из самых упертых людей из тех, кого он знал. Признавать свои ошибки тот не умел и в молодости, а к старости так вообще закостенел, обратившись в камень. Но такое бывает с мыслящими существами часто. Даже слишком.

— Я же говорила, что спорить с Предназначением нельзя, — пальцы Юмы, до этого совершенно неподвижные, пригладили край полированного до зеркального блеска стола, она смотрела куда-то мимо Баагатура — в окно, за которым рыжий закатный свет постепенно становился алым. — Ваши шутки тогда зашли слишком далеко. И вот, к чему всё пришло в итоге: Тэмулэн{?}[хедканонное имя матери Юмы и Алтана в этой работе] мертва, мой брат едва не лишился жизни, — Юмжит помолчала. — Вы перехитрили сами себя. Я хочу, чтобы вы это признали — при всех нас.

— Знал бы, где упаду — солому подстелил, — Баатар подпер подбородок сложенными в замок руками. — Кажется, так у вас тут говорят? — Вадим не сразу понял, что обращались к нему.

— Так и говорят, — ответил он, с интересом наблюдая за происходящим.

— Ты ведь прекрасно знал, насколько двимерит опасен для таких, как мы, — Алтан это практически прошипел, едва не оттеснив сестру плечом. — Зачем было слать меня на плаху? Чтобы я опозорился? Перед всеми? Да я в гробу всё это видел… вместе с тобой и твоим двимеритом, — он помрачнел, голос сделался тише. — Единственная причина, по которой мы с матерю вообще оказались на Танедде — твои больные амбиции.

— Да скажите вы ему уже, в чем проблема, — хохотнул Вадим. — Баагатур, чем дольше ты молчишь, тем больше вещей додумывают за тебя.

— Предназначение тут не при чем, — волосы Баатара были пепельно-белыми. В последнюю их встречу они только начинали сереть.

— И именно поэтому твое дитя Неожиданности материализуется в Бругге и падает мне на голову?

— Чушь. Я не верю в Предназначение.

Вадим прищурился — закатный свет казался каким-то слишком неприятно-красным. Алтан выглядел озадаченно, но пока молчал, то и дело косясь в его сторону.

— И поэтому вы так его боитесь, Баатар? — коротко осведомилась Юмжит.

Баатар выдохнул — сдался. Вот странно бывает — вроде на лице ни мышцы не дрогнет — а все равно какая-то эмоция и да себя проявит. Сквозь всю эту вечную мерзлоту.

— В общем, — начал Вадим, видя, что рассказчик из Баагатура — так себе, — дело как раз было аккурат лет двадцать назад. Мы тогда вычищали степи от рассадников всяких упырей. Прятаться им там было особо негде, но и раз на раз выходить со многими представителями — как бы по-умному сказать? — местной фауны желающих особо не находилось. Хотя флора, надо сказать, там была не менее недружелюбной, — Дракон уперся локтями в колени, ухмыльнувшись. — Ну, во мне дури много. Я — говорю — сейчас их порежу — любуйся. А там гады вроде низших вампиров себе территорию обособили и, видать, стерегли что-то. Я таких образин особо нигде не видел и видеть не хотел, но пометку для себя сделал. Я знаю, что и катаканы — далеко не прелестницы, но по сравнению с теми уродами…

В общем, к чему все это: мы думали, у них там какое гнездо было. Их оттуда уже добрых лет семьдесят никто не гонял, так что чувствовали они себя как дома. Мы тогда чудом не передохли, но с тварями расправились, побродили по округе — искали следы. Казалось бы — равнина, а земля резко вниз уходит, чуть дальше пойдешь, а там катакомбы. Видать, когда-то давно каменное здание было, но просело. Ну, думаю, тут уж точно ничего хорошего не будет. Вломились, а там — целая сокровищница. Я оттуда взял себе пару мелочевок — на память.

Услышав это, Алтан глубоко вздохнул. Они оба знали, чем всё это накопительство обернулось, но никто из них не собирался об этом говорить при Баатаре и Юмжит. Поэтому Вадим продолжил:

— Я на тот момент уже ведьмачествовал больше от скуки. У меня и домик свой был, и планы какие-то. Ведь, думаю, кузнецы ни за кем с наковальнями не бегают. Когда кузнец кому-то нужен, к нему приходят. Всё чин по чину — цивилизованно. Я тогда размечатался. Обратно двигали отрядом — веселые были, думали, отпразднуем. Баагатур в шутку и говорит мне, мол: «ну что, чем тебе, ведьмак, платить — золотом?», а я возьми да ляпни, что-то про право неожиданности. Баагатур посмеивался (тогда умел еще, это сейчас он похож на недовольную репу), потому что тогда неожиданно в его доме появлялась только тёща покойной супруги и тарасун{?}[бурятский алкогольный напиток], который он на дух не переносил.

Приехали мы, а там Тэмулэн из дому выскочила и к отцу идет с очень решительным выражением на лице. Говорит, мол, поздравляю, папенька, вы второй раз станете дедом, о чем я вам и сообщаю. А папенька-то сразу смекнул, что к чему. И про право неожиданности, и про предназначение. Он вспыльчивый всегда был, что факел в спирту. Баагатур тогда ничего не сказал, но я сразу понял, что надо быстренько уматывать — убивать друзей не хотелось (у них там у всех были жены, дети), но получать от них я тоже желанием не горел. Добрался до Велена, а, что дальше было — не помню.

— Артефактная компрессия{?}[сложная магическая процедура, обращающая человека в маленькую нефритовую фигурку], — Юма ответила на завуалированный вопрос.

— Что… — проговорил Алтан себе под нос. — Так вот, в чем дело. Спутанность памяти, амнезия…

Вадим удивленно приподнял светлые брови, но промолчал.

— То есть, ты хочешь сказать, что Вадим вернулся в Велен, где его выследили и провели над ним сложный магический обряд?

Юмжит терпеливо кивнула.

— Разве убить его было не проще?

— Алтан, — Юма обратила свой тяжелый взгляд на брата. — Убийство бы было прямым противоречием Предназначению. В таких случаях круг страданий замыкается до момента исполнения Пророчества.

— Я думал, у меня получится его обойти, — неожиданно ответил Баатар.

— Но ведь… кто-то должен был провести обратный ритуал.

Повисла тишина.

— Чародеев здесь в окрестностях много. Но кому из них могло понадобиться тратить силы, чтобы расколдовывать… — Алтан посмотрел на Вадима, — вот это? Это ведь не минутное дело.

Дракон ухмыльнулся. Он не знал. И даже не знал, хотел ли он вообще об этом знать. Опыт показывал, что некоторые вопросы бывает лучше оставлять без ответа.

За окном темнело. Город поглощала ночь.