Вроде как татуировка хной, которая витиевато начиналась от основания большого пальца и тянулась цветочками под рукав шубы. Час от часу не легче. Но на это преобразование себя Арина уже махнула рукой, оптимистично приободрившись словами «дома разберусь».

Расплатилась за такси и забежала в квартиру. Заперлась, скинула шубу на пол, вслед за ней полетели сапоги, и понеслась первым делом в туалет. Вышла, повесила шубу на место, сунув оторванный рукав в дыру, и пошла на кухню ставить чайник. Хотя бы одно желание сегодня должно сбыться? По крайней мере, выпить горячего какао ей никто не помешает. Уж нет. Никакие катаклизмы точно.

Пока кипятился чайник, достала из холодильника вареную колбасу, отпилила от нее толстый кругляш и плюхнула его на кусок батона. Ну да, на ночь жрать нельзя, Арина это знала. Но сегодня можно, надо же как-то стресс заесть. Да и что случится с ее стройной, даже немного тощей, фигурой от одного кусочка колбасы, в которой небось и мяса-то нет?

Положила получившийся бутерброд на тарелку и полезла на полку за пачкой растворимого какао. Насыпала в кружку две ложки порошка и залила кипятком. Конечно, по-хорошему надо бы вскипятить молока, но лень было за ним следить. Оно каждый раз намеревалось убежать из турки и разлиться по плите.

Уселась с кружкой за стол и потянулась к бутерброду, которого на месте странным образом не оказалось. Арина в изумлении уставилась на пустую тарелку.

Если бы у нее жила кошка, то пропажу можно было бы свалить на нее. Но девушка жила одна и никаких животных заводить не собиралась. Вообще. Ни собак, ни кошек, ни хомячков. Потому что большую часть времени приходилось проводить на работе, а этого никакая скотина выдержать не сможет.

Арина на всякий случай подняла тарелку и посмотрела под ней. Само собой бутерброда там не оказалось. Тогда она встала со стула и решила заглянуть под стол. Ну не может же просто так пропасть целый ужин? И тут Арина увидела нечто мохнатое, сидящее на соседнем табурете и догрызающее кусок батона. Кругляш колбасы валялся рядом.

– Ты кто? – спросила Арина первое, что пришло в голову, хотя наверняка зверюшка русский язык вряд ли понимала.

– Конь в пальто, – неожиданно на всю кухню прозвучал ответ сиплым баском.

– Вот ведь гад какой, – пробормотала Арина, поняв, что ответ прозвучал с соседнего табурета. – Еще и смеется!

– А ты что хотела услышать? – басок стал прерываться хрустом батона. – На дурацкий вопрос… чавк… дурацкий ответ… чавк. Сама не видишь, кто я?

– Ничего он не дурацкий, – фыркнула Арина и поставила кружку с какао на стол.

На этот раз ей уже не было страшно от того, что непонятная серо-рыжая зверушка разговаривает по-человечьи. Видимо лимит страха на сегодня был исчерпан. Арина уставилась на возмутителя ее спокойствия и попыталась понять, на кого тот похож.

– Ты бурундук, – наконец решила она. – Мерзкий хвостатый паразит из помойки.

– Да мне по фигу, что ты обо мне думаешь, – не обращая внимания на Арину, зверек проглотил последний кусок батона и уставился на девушку своими черными глазами-бусинами. – Все равно терпеть тебя придется максимум сутки. А судя по твоей бестолковости и того меньше. Есть чего еще пожрать?

– Вон колбасу доедай, – ткнула Арина пальцем на валяющийся кругляш.

– Сама жри эту дрянь. Орехи у тебя есть? – зверек стал правой лапкой ковыряться в зубах.

– Все-таки бурундук! – радостно воскликнула Арина, услышав об орехах. – Я так и знала.

– О-оо, маги иномирья, – разозлился зверек. – Она еще глупее, чем я думал. Проиграем мы с тобой Эльсенуор. Как пить дать проиграем, – сказал куда-то в потолок.

– Мог бы и сам представиться. Нечего тут шарады загадывать, – обиделась Арина и, замолчав, стала прихлебывать остывающий какао.

Чисто из вредности не полезла за другим куском батона. Вот еще. Была нужда прислуживать какому-то бурундуку. Пусть и говорящему. Правда, и орехов у нее в доме не было.

Видя, что хозяйка не собирается его кормить, зверек решил взять это дело в свои руки, вернее лапки. Он соскочил с табурета на пол, сделал два огромных прыжка по кафельной плитке на полу и запрыгнул на кухонный гарнитур, где стояла хлебница. Зашуршал пакетом, в котором был батон. Увидев, что зверек стал разрывать пакет зубами и лапами раскидывать обрывки по сторонам, а не культурно, как почему-то решила Арина, вытаскивать хлеб из пакета, она разозлилась.

– Нагло пролез ко мне в дом, командуешь тут, да еще и свинячишь?! – воскликнула быстрой скороговоркой и схватила полотенце, висевшее на ручке духового шкафа.

Замахнулась… и давай лупасить по пришельцу со всей мочи.

Надо отдать должное зверьку, что-то подобное после ее возгласа он заподозрил и сумел увернуться от полотенца, резко отпрыгнув в сторону. Стал карабкаться по стене наверх, а Арина пыталась попасть ему по спине. Но так ни разу и не попала. Только слышались звонкие пустые шлепки полотенцем по стене, по полкам кухни, по холодильнику и даже по мойке, где стояла грязная посуда. Та жалобно звякнула, но вроде ничего не разбилось. А зверек басовито хихикнул, чем еще больше разозлил Арину.

Удары посыпались чаще…

Изрядно помотав Арину по кухне, зверек забрался на часы, висевшие на стене над столом, и растянулся на них, свесив пушистый хвост и понимая, что хозяйка вряд ли решится лупасить по стеклу циферблата. Хитрая скотина оказалась! Уставился на Арину, которая замерла как ковбой перед выстрелом, и тоже не шевелился, как второй ковбой на дуэли. Некоторое время они смотрели друг на друга в упор, и каждый из них ждал, что предпримет соперник. И каждый хотел дуэль выиграть.

Арина замахнулась, но опускать на голову зверька полотенце не стала, задержалась. Хотя и решила для себя, что все равно по часам шлепнет. Лишь бы этому проходимцу досталось. Авось и часы успеет поймать, если падать начнут. В любом случае вряд ли стекло полотенцем разобьет. Поэтому приготовилась к решающему удару, наблюдая, в какую сторону помчится зверушка, чтобы попасть по ней наверняка. И угадала!

Когда Арина дернулась вправо, зверек скакнул влево, но именно туда и полетело полотенце, накрыв наглую скотину. Однако подняв орудие битвы, Арина никого под ним не обнаружила, а только почувствовала, как опять закололо в левой руке. Да что ж такое? Девушка сразу же кинулась осматривать руку, думая, что зверек ее укусил. Не хватало только еще бешенство подцепить. Мало ей сегодня пряток на мусорке.

Однако на руке укусов не оказалось, а только каким-то странным образом заструился рисунок, сделанный коричневой хной. Как будто он бежал от большого пальца, расцветая узорами, и наконец, остановился, достигнув плеча. Иглоукалывание сразу же прекратилось. Арина повертела головой, пытаясь увидеть хоть какое-то движение на кухне, и прислушалась, надеясь услышать шуршащие звуки где-нибудь в углу. Но нет. На кухне, да и вообще в квартире, было тихо.

Тогда Арина повесила полотенце на прежнее место и уселась на табурет. Отхлебнула совсем остывшее какао, но больше пить не стала. Уже невкусно. Поставила кружку на стол, вздохнула и пошла доставать батон из хлебницы. Вытянула руку с кусочком перед собой и засюсюкала:

– Кис-кис, иди кушать. Эй, ты где?

Но ответом была тишина. «Божечки мои, неужели я его убила? – подумала разочарованно. – Я ведь не хотела совсем».

– Эй, я хлебушка достала. Кис-кис, иди сюда.

– А драться не будешь? – басок прожурчал прямо у нее из левой руки, и Арина увидела, как над ее запястьем приподнялась мордочка бурундука.

– Вылезай, – благосклонно пригласила Арина зверька к общению. – Свинячить не будешь, отдача не прилетит.

Заставлять себя ждать бурундук не стал. Волна иголок сразу же заструилась по пальцам девушки и как струйка коричневой воды стала стекать с плеча в ладонь. Затем превратилась в знакомого зверька, усевшегося на столешнице. Он с подозрением глянул на Арину и осторожно сполз со стола на табурет, скромно обосновавшись в самой его середине.