– Я сегодня не выспалась, поэтому, скорее всего, засну. Вот и села тут, чтобы не вгонять в сон и тебя. А то вдруг мой козлик, глядя на меня, будет клевать носом? А я хочу до санатория доехать, а не оказаться в каком-нибудь сугробе.

– Мне одному будет скучно, – тоном обиженного ребенка протянул Вадим. – Ты никогда так не делала, – и внезапно додумался. – Ты еще на меня дуешься?

– Нет, нисколько, – ответила, улыбнувшись, Арина, и это была чистая правда.

Ей всего-навсего нужно было разобраться с заклинаниями и выбрать то, которое поможет ей устоять против Вельзерана. О! Она наконец-то запомнила, как зовут демона.

Не к ночи будь помянут этот Вельзеран!

Который после неожиданного поражения от Лехи-программиста вернулся в иномирье и созвал судейский совет. Он единственный заподозрил, что произошло что-то непонятное. Потому что посторонний человек никак не мог оказаться в том месте, где демон настиг ведьмака.

Однако строгие судьи ничего в этом подозрительного не увидели, потому что иногда по какому-то странному стечению магических обстоятельств люди в иномирье забредали. Не часто и даже очень-очень редко, но такие казусы случались. Именно это сейчас и пытались объяснить судьи затеянной игры Вельзерану Кернутольскому, младшему сыну Аусморана Деви Кернутольского, предводителя клана демонов, а проще говоря короля.

По идее Вельзерана правильно было бы называть наследным принцем, но у демонов не было такого деления рангов, хотя и была строгая иерархия. Главой был предводитель, а за ним шли прочие управленческие должности, которые мог занять любой достойный демон. Даже если в его жилах не было королевской крови.

Поэтому дядя Вельзерана, родной брат Аусморана Деви, не имел никаких царских титулов и был просто советником предводителя. Хотя, если смотреть с другой стороны, это была вторая по значимости должность в клане. И ни для кого не было секретом, что Рагнархан, так звали дядюшку, всячески пытался Аусморана подсидеть. Однако каждый раз безуспешно.

– Это была обычная случайность, – убеждал Рагнархан собравшееся в фейской таверне «Красный клен» сообщество. – Я как судья со стороны демонов тщательно слежу за всеми действиями Эльсенуора. И говорю вам в который раз, что с его стороны никакой подтасовки не было.

Демон погладил свой правый рог огромной лапищей, оглядел собравшихся за круглым деревянным столом, стоявшим в угу зала, и сверкнул черными глазами. Тем самым пытаясь создать у слушателей впечатление его праведного гнева. Приемчик был безотказным, потому что все сразу обращали внимание на боевые достоинства советника короля и после этого не торопились с ним спорить.

– И я полностью согласен с Рагнарханом. Подтасовок не было, – подтвердил слова демона сидевший рядом с ним маг Лартиель, заклятый друг Эльсенуора.

Он уже выпил целую кружку альбомаки, и ему хотелось расслабить галстук, крепко затянутый под воротником бледно-голубой рубашки, и снять серый деловой пиджак, в котором маг заявился из человеческого мира на встречу с демонами. Правда и в остальное время, проводимое в иномирье, Лартиель не особо следовал традициям волшебников одеваться в разноцветные халаты.

И сейчас ему хотелось поговорить о своем новом изобретении, а не спорить с демонами о нарушенных кем-то (а был ли мальчик?) правилах. Поэтому пытаясь скорее сгладить возникшие противоречия, сразу принял сторону Рагнархана. К тому же он и сам не заметил чьего-либо постороннего вмешательства в ход игры.

– Ну, ладно, пусть она попала в иномирье случайно, – кипятился Вельзеран за столом, так и не попробовав альбомаку. – Но почему она не испугалась меня? Ведь это же ненормально. Все люди боятся демонов.

– Я бы не сказал, что все, – не согласился с ним дядюшка и погладил свой второй рог. – Там полно сообществ, обожающих демонов. Загляни к ним в интернет, и очень удивишься желанию человечков быть на нас похожими, – отхлебнул из кружки терпкий напиток.

– И так совпало, что она из такого сообщества? – Вельзеран уставился на дядю, разглядывая его в упор и сжав кулаки. Казалось, еще чуть-чуть и между ними полетят искры. – Не слишком ли много совпадений?

– Я думаю, так бывает, – решил разрядить обстановку Лартиель, и Вельзеран сразу повернул к нему свою красную голову.

Любому другому жителю иномирья было бы страшно увидеть рядом с собой разгневанного демона Кернутольского, только не этому магу. Лартиель был очень силен в волшебстве и в данном споре полностью поддерживал своего друга и соперника Эльсенуора, утверждая, что магия ведьмаков лучше демонской. Поэтому и вызвался быть судьей.

Причем Лартиель частенько сам изобретал новые заклинания. Впрочем, не всегда эффективно. После чего его домашняя лаборатория периодически затапливалась, сгорала или взрывалась, разносясь крупными и мелкими частями по округе. Именно по этой причине рядом с ним никто не жил. Не каждому нравилось, когда ему на голову падают котлы, поварешки и обугленные, но живые фамильяры.

– Кстати, сейчас у людишек демоны в фаворе, – продолжал Лартиель, не обращая внимания на сверкающего глазами Вельзерана. – И я не понимаю, чем вызван такой ажиотаж. Мне кажется, люди вас давно не боятся, – махнул рукой желтой феечке, разносящей подносы с альбомакой. – Голубушка, принесите нам пару кружечек.

– Согласен с Лартиелем, – Рагнархан расслабился и откинулся на спинку стула. – И выношу судейское постановление, что все идет по правилам. Играй дальше, сынок, – хлопнул племянника по плечу, допил остатки напитка и, сказав «мое почтение», исчез.

Все это время молчавший Эльсенуор облегченно выдохнул. Он действительно ничего не подтасовывал и не подстраивал, но все равно было неприятно, если бы его в этом обвинили. Он улыбнулся в свою седую коротко стриженую бородку и отхлебнул из новой кружки, поставленной перед ним феей.

– У тебя еще есть время, – сказал Вельзерану, но тот ничего не ответил и исчез вслед за дядей.

В замке клана Кернутоль молодого демона встретила его старшая сестра, которая сразу же набросилась на него с расспросами:

– Они тебе не поверили?

– Нет, – буркнул Вельзеран, подходя к камину центрального зала и зажигая щелчком пальцев огонь. Уселся в кресло, стоявшее рядом. Развалился и стал смотреть на яркие лепестки, разгорающиеся на дровах. – Но может они и правы, – произнес задумчиво.

Черные кожаные доспехи в виде жилетки-безрукавки, отделанной металлическими пластинами и шипами, при каждом движении демона чуть слышно поскрипывали. И сейчас это раздражало. Поэтому Вельзеран замер, протянув к камину огромные ноги, одетые в штаны из кожи дикого буйвола и ботинки, повторяющие форму армейских из человеческого мира. Демону очень понравилось это изобретение, и он велел дворцовому сапожнику сшить именно такие, потому что 60-го размера ног в том мире не существовало.

– А что они вообще говорили? – сестра уселась в соседнее кресло.

Ей не очень нравилось свое демонское обличье, поэтому редко в него обращалась, даже находясь в фамильном замке. Вот и сейчас она выглядела как обычная молодая женщина в возрасте 38-ми лет, одетая в темно-розовое длинное платье, облегающее ее немного пышноватую фигуру. Само собой, на голове демоницы не было никаких рогов, а только заплетенные в косу до пояса черные волосы, украшенные диадемой из красных сияющих камней.

– Сказали, что это случайность, которая иногда происходит, – демон повернулся к сестре и пересказал то, о чем говорилось в фейской таверне.

– Мне кажется, ты зря затеял бучу, – выслушав брата, сделала вывод сестра.

– Возможно, – согласился с ней Вельзеран. Теперь после разговора с судьями ему и самому уже не казалось, что появление человеческой особы в иномирье было кем-то подстроено. – Но осадочек остался.

– К тому же они наверняка решили, что проиграв, ты решил свалить свою неудачу на кого-то другого, – озвучила свои мысли сестра.

– Наверняка, – мотнул демон согласно головой. – Поэтому на этот раз я должен победить.