Голос с этим не согласился и принялся рассказывать в отвратительных подробностях, как следует поступить с тем мерзавцем, который позволит себе высказываться в таком духе. Стоило мне выйти из себя, голос был тут как тут, подстрекая меня. И если подумать, в последнее время он появлялся частенько. С тех пор, как я застукал Лу, он объявился снова, я чувствовал, что он следит за мной и ждёт, даже если ничего не говорит.

Я прикинул, какова будет жизнь без него. Годами я пытался с ним разговаривать – но он либо не хотел отвечать мне, либо не мог. Осознание того, что это может быть всего лишь генетическим нарушением, от которого можно избавиться, было очень… соблазнительным, не стану лгать. Но дело в том, что иногда он мне помогал, заводил, заставлял быть более решительным и жестоким, показывал, как смотреть на мир в другом свете. Услышав его, я знал, что он счастлив тем, что я делаю. И знал, что уже зашёл слишком далеко. Впрочем, иногда он мог выкрикивать совершенно бессмысленные слова или бездумно вздыхать где-то на краю моего сознания.

Я не был уверен, что особенно опечален тем, что не могу от него избавиться. Я был самим собой, и кто знает, что могу потерять, если действительно уничтожу его? Кроме того, барон – придурок. Последнее, что мне нужно, это стать похожим на него. И уж тем более я не собирался рисковать потерей пятидесятипроцентного ускорения регенерации.

Обдумав всё это, я выбрал вариант «Нет».

Решение принято… Начало формирования схемы… Первичный узел подключён… Выберите позицию вторичного узла…

В сознании возник контур моего тела, прямо в центре лба звездой сияла жемчужина. И тут же возникло знание, что после каждых пяти уровней я буду получать очко, которое можно вложить в улучшение узла, и по пять очков для усиления ума и тела – за каждый уровень. Очки можно вкладывать в характеристики, которые соотносятся с моими способностями. Сила делает меня сильнее, разум улучшает память и регенерацию маны, наблюдательность улучшает владение оружием дальнего боя и позволяет с большей вероятностью замечать важные детали. Такой очевидный и одновременно фантастичный способ стать лучше.

А вот с узлами было сложнее. Каждый меридиан мог принять до десяти очков, меридианы тела располагались в мозгу, сердце, лёгких, желудке, руках, ногах, ладонях и ступнях. Я сконцентрировал внимание на руке и с любопытством рассмотрел появившиеся меридианы. Одни располагались кучно, другие – на некотором отдалении. Под моим взглядом они медленно стали ярче и замерцали.

Я продолжал смотреть и разглядел, что каждая точка отличается от других. Первая находилась в мозгу и открывала доступ к мане и некоторым инстинктивным знаниям. Если вбрасывать очки туда, то за каждое я получу пятипроцентное снижение количества маны, необходимой для заклинаний. Если вложить очко в сердечный узел, возрастёт скорость регенерации. Лёгкие повысят выносливость, ноги – скорость, руки – ловкость. Однако, сконцентрировавшись, я понял, что дело не только в ловкости. При повышении способностей открываются и другие возможности. С ростом числа очков будут расти и способности. И появятся другие, ещё лучше.

Пока я размышлял, тело перед моим мысленным взором вдруг изменилось. Возле каждого узла появилось текстовое меню с кратко перечисленными возможными улучшениями.

Мозг: начальный – 1/10. Снижение стоимости заклинаний: 5 % (первоначальный бонус: 1 возможное заклинание за очко).

Глаза: улучшение зрения – 0/10.

Уши: улучшение слуха – 0/10.

Рот: улучшение голоса – 0/10.

Нос: улучшение следопытства и наблюдательности – 0/10.

Сердце: регенерация здоровья – 0/10.

Лёгкие: восстановление выносливости – 0/10.

Желудок: снижение необходимости в пище – 0/10.

Ноги: увеличение скорости – 0/10.

Стопы: улучшение равновесия – 0/10.

Руки: увеличение силы – 0/10.

Ладони: увеличение ловкости – 0/10.

Я осмотрел их и понял, что на узлы влияет и первичное, и вторичное расположение. Мой первичный узел находился в мозгу, и с выбором дополнительных вторичных узлов создастся сеть, которая на пять процентов снизит стоимость заклинаний. Но тот факт, что в мозгу именно первичный узел, давал дополнительный бонус. Каждое вложенное туда очко откроет дополнительную ячейку заклинания. Автоматически появилось знание о том, что каждые два очка, вложенных в интеллект, дадут мне возможность выучить одно заклинание.

Я хотел сразу заняться своими характеристиками, но сдержался, не отвлекаясь от темы. Я должен был разобраться. Если допущу ошибку, всё моё строение пойдёт насмарку, и я сильно сомневался, что у меня появится шанс это исправить.

Установив вторичный узел, я получу новые возможности. Меридианы будут усиливаться каждый раз, когда я буду вкладывать в них очки, но вторичный будет более сильной версией обычного бонуса.

Голова: первичный узел. Дальнейшее расширение невозможно.

Глаза: улучшение зрения. Вероятно, ценные или важные детали будут подсвечиваться цветным контуром. Способность будет возрастать с соответствующими навыками.

Уши: важные звуки станут лучше различимы при концентрации.

Рот: с 10 % вероятностью голос будет производить на слушателя желаемый эффект: успокоение, соблазнение, убеждение при необходимости.

Сердце: вы получите дополнительные 10 пунктов по шкале здоровья за каждое очко, вложенное в телосложение.

Лёгкие: вы получите дополнительные 10 пунктов за каждое очко, вложенное в выносливость.

Желудок: вы получите 25 % устойчивость к ядам.

Ноги: вы получите 10 % увеличение скорости.

Стопы: вы получите 25 % бонуса к равновесию, это снизит вероятность падения или того, что вас собьют с ног.

Руки: ваша грузоподъёмность увеличится на 25 %.

Ладони: ваши способности к ремёслам будут развиваться на 10 % быстрее.

Я помедлил, размышляя о своём обычном игровом стиле, потом потряс головой, принимая тот факт, что это не игра, это теперь моя жизнь. Мне виделось три вероятных выбора: глаза, сердце или ладони. Дополнительное здоровье может быть очень важно, буквально жизненно важно. Однако ремёсла всегда были моей любимой частью любой игры. Да и в обычной жизни я любил что-нибудь мастерить. И базовый курс ремёсел, который мне преподавали в замке барона, освоил с огромным удовольствием. На самом деле выбор был предельно прост: я должен уметь видеть, и любое улучшение в этой области станет огромным плюсом.

Вторичный узел выбран… Подготовка к изменению через 5….4… 3… 2… 1…

Мир снова растворился в агонии. Боль была страшной, на сей раз поразив главным образом мозг и глаза. Они трансформировались, чтобы дать жемчужине максимальный доступ. Я чувствовал, как тончайшие, острые как иглы щупальца разрывают мои глаза на клетки и перестраивают их.

Когда всё наконец закончилось, я потерял сознание, провалившись в благословенное забвение. Уже отключаясь, я заметил последнюю соткавшуюся из дыма фразу:

Поздравляем, вечный, ты достиг 1 уровня!

Всё повторялось снова, мир уплывал от меня и я падал, чувствуя, как в мгновение ока преодолеваю чудовищные расстояния… А потом толчок остановки, будто я свалился прямо с орбиты на тротуар.