— Материал артефактов проверяли?
— В норме, — тут же ответил Шульгин. — Кварциты высшего качества, к тому же отшлифованные на высокоточных станках до нужных параметров.
— Может, проблема не в схеме расположения артефактов? — разрядил обстановку Коваленко, не участвовавший в техномагических спора, но много писавший в свой большой блокнот. — Если о конфликтах Стихий знает каждый одаренный, то ясно же, что наши сотрудники учитывали всевозможные проблемы. Не проще ли вернуться к прежним размерам плат? Существенного увеличения аппаратуры в размерах не будет, но мы будет знать, что шифраторы не подведут. А опытные образцы доработать и использовать их в системах наведения защитных и ударных ракетных корабельных комплексов.
— Но там возникнет такая же проблема, — возразил Сибирцев, уязвленный тем фактом, что его разработке грозит «свалиться под откос», и выхода из ситуации никто не видит.
— Вы еще не пробовали, а уже заранее расписываетесь в неудаче, Николай Николаевич, — мягко ответил ему барон.
— А ваше решение проблемы весьма легкомысленное, Станислав Евгеньевич, — съязвил директор опытного отдела.
— Я не специалист по техномагическим изобретениям, — пожал плечами управляющий, оставаясь невозмутимым. Я исхожу из постулата, что Стихия всегда ассоциируется с характером человека. Огонь дает импульс, резкость, характерную для холериков. Вода, к примеру, самая позитивная Стихия, может подстраиваться и принимать любую форму. Чем не флегматичность? То есть сообразно каким-то факторам любая Стихия во время магических манипуляций принимает определенное агрегатное состояние. Не в этом ли кроются конфликты? Работающая аппаратура активирует некие процессы, изменяющие свойства Стихии, заложенной в артефакте. Например, повышение температуры корпуса радиостанции, токи воздуха, мельчайшая пыль, попавшая на плату или что-то еще…
Ментальная тяжесть спала, люди облегченно вздохнули.
— Допустим, — Никита с одобрением посмотрел на барона. — А чем объяснить изменение их свойств? Стихии все же — не люди, они не подвержены колебаниям психики. Это магия, стабильная по своей сути, но опасная для профанов.
— Я не знаю, Никита Анатольевич, — развел руками барон и улыбнулся с легкой грустинкой. — Высказываю свои соображения, не более.
— У нас очень мало времени на доработку, — Никита не стал углубляться в поиски проблем именно сейчас. — Я постараюсь найти сегодня-завтра время заглянуть в лабораторию и понять, в чем закавыка. Если и у меня не получится, вернемся к плате старого образца, увеличив заряд артефактов, как и предлагал Станислав Евгеньевич. До марта мы по договору обязаны предоставить опытный образец, прошедший полный цикл полевых испытаний. Боюсь только, что Управлению не понравится наша идея. Халтура все это, господа, настоящая халтура. Поэтому постарайтесь донести до персонала, как нам важен заказ.
Никита отпустил своих заместителей, и оставшись в одиночестве, попросил секретаршу сделать ему кофе с сахаром. А сам подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Какая-то странная проблема вырисовывается, стал размышлять он. На первичном этапе плата ведет себя разумно, а как только оказывается в корпусе той же индивидуальной рации, начинает выкидывать фокусы. Неужели барон Коваленко прав, и проблему нужно искать не в артефактах, а в материале, из которого изготавливается аппаратура связи?
Комплектующие «Изумруд» получает от различных компаний, связанных контрактами, где основным арбитром является Генштаб и его структуры. Здесь ничего нельзя сделать, только подстраиваться под желания заказчика.
Корпуса радиоаппаратуры изготавливаются из прочного, но облегченного металла, используя медь, алюминий, углеродистую сталь. Портативные рации, используемые военными, те да — в большей степени из пластика. Бойцу важен каждый сброшенный килограмм во время марш-броска или на задании. Немудрено, что Генштаб озаботился проблемами максимального укомплектования армии новейшими разработками. Сейчас облегчают все: обмундирование, броню, оружие.
Пластик, к примеру, изготавливают из сырьевых материалов вроде угля, нефти, природного газа, всего того, что рождает Земля. Каждое вещество имеет свою структуру, аурное поле с определенными Стихийными качествами. Смешивание сырья с большим количеством примесей дает определенные риски. Конфликт Стихий наступает уже во время рафинирования всех компонентов. Кстати, средневековые алхимики прекрасно осознавали проблемы перехода вещества из одного состояния в другое. Многочисленные трактаты, написанные ими, пестрели подобными примерами.
Неужели придется с головой влезать в эту проблему? Причину-то он найдет, без сомнения, а вот как ее обойти без ущерба качеству? А времени совсем нет! Ольгину просьбу насчет старшей сестры он не забыл, и появление Олега Полозова на горизонте посчитал за хороший знак. Но как с ним наладить контакт? В любом случае нужно кому-то из его команды ехать в Благовещенск.
Дверь распахнулась, в кабинет вошла секретарша с подносом, на котором стояла чашка с источающим ароматный запах кофе и вазочка с миниатюрными профитролями. Никита обернулся и с интересом посмотрел на длинноногую девушку в белоснежной блузке и в юбке темно-красного цвета. Он, несмотря на ворчание Тамары, предпочитал видеть на рабочем месте, связанном с бумагами, не унылых чопорных теток пятидесяти лет, а молодых женщин и девушек. Во-первых, глаз радуется. Во-вторых, и ему далеко до почтенного возраста. Главное, не допускать момент, который ушлые девицы, тайно воздыхавшие за его спиной (они согласны были и на роль любовниц), могут принять за намеки на более тесное сближение.
Марина уверенно справляется с работой личного секретаря, а по совместительству — и пресс-секретаря «Изумруда». У Никиты еще ни разу не возникло к ней нареканий. Девушка невероятно работоспособная, двужильная, тянет огромный воз административной работы, и относится к своему шефу как… к своему шефу. Деловые отношения, устраивавшие обоих.
— Никита Анатольевич, ваш кофе, — цокая каблучками, Марина прошла к журнальному столику, и грациозно нагнувшись, поставила на него поднос.
И поддразнивать своего шефа чертовка умела, делая это со вкусом и часто. То бедро выставит в нужном ракурсе, то по-кошачьи потянется в тот момент, когда Никита появляется в приемной. А потом заливается румянцем и мило оправдывается за свой «поступок». Но самая главная ценность секретарши была в ее уме. Марина четко знала, чем рискует. Тамара Константиновна — женщина с устоявшимися семейными стереотипами, и как любая из них, не допустит интрижек мужа со своими подчиненными слабого пола. Скорее, ее кара обрушится на голову допустившей подобное, чем на супруга. А карать одаренные умели. Девушка это знала.
— Спасибо, Мариночка, — Никита оперся спиной о подоконник. — Что там у нас по плану?
— В одиннадцать я заказала машину для поездки в медцентр, — выпрямившись, отрапортовала секретарша. — В два часа — обед, и не вздумайте опаздывать. Потом совещание с руководителями отделов. В пять часов — выезд на полигон.
— Полигон отменяется, — сразу же внес изменения Никита. — Вместо него я намерен посетить опытный отдел. Предупредите Сибирцева, чтобы никуда не исчезал. А то будем его искать по всем этажам.
— Хорошо, Никита Анатольевич, — кивнула девушка и слегка замялась, как будто хотела что-то сказать, но не решается. — Десять минут назад в холле появился какой-то мужчина и попросил встречу с вами. Охрана и администрация стали проверять по базе посетителей, но не нашли такого человека.
База создавалась по просьбе госпожи Золотаревой, ведавшей вопросами кадров и клиентов «Изумруда». Человек, хоть однажды входивший в здание, заносился в картотеку и уже оттуда никогда не исчезал. Даже одинарного посещения хватало, чтобы «засветиться».
— И где он сейчас? — понадобилось усилие, чтобы вспомнить, назначал ли он кому-то встречу в это время.
— Внизу. Ждет. Сказал, что не сдвинется с места, пока не увидит вас.
