Никита взял его и продемонстрировал светящийся рунами кругляш Вею.

— Что это такое? — китаец уже понял, что находится в старинном медальоне из бронзы. Наверное, кусок плоти непутного Хи. Брезгливо повел носом, как будто пытался уловить запах, исходящий от артефакта. А еще его серьезно напрягала

стоявшая рядом тварь с татуировками в виде переплетающихся между собой рун на синеватой коже.

— След, — откровенно издеваясь, ответил демон. — Поторопись, старик. Еще несколько дней — и аура рассыплется в прах, а твой человек навсегда останется в ледяной могиле.

Большой брат заставил себя промолчать, чтобы не усугубить ситуацию.

— А теперь слушайте мое условие, Мастер, — Никита сжал медальон в кулак и шагнул в середину зарождающейся воронки. — До конца недели «Лотос» должен покинуть мой город. Я бы мог потребовать более скорого исполнения, скажем, до завтрашнего дня…

— Мы не успеем, — быстро ответил Вей.

— Я так и подумал, — кивнул молодой волхв. — Поэтому и даю время. Как только вся структура «Лотоса» покинет мои земли, я лично отдам вам или вашим связникам вот этот медальон. Поторопитесь, господин Вей. И прощайте.

Демон превратился в зыбкую аморфную фигуру и слился с темным коконом воронки. Обжигающий морозом ветер еще раз ударил в лицо ошеломленного Вея — воронка рассыпалась мелким крошевом битого льда. Переступив через тающие лужицы, 489-й в классификации Триады или шан-цю, он же «мастер горы», «владыка воскурения» медленно добрался до своего мягкого и удобного кресла, рухнул в него, лихорадочно обдумывая ситуацию, которая ему совсем не нравилась. Мальчишка его переиграл, продавив свои требования. Но господин Вей знал, что в вечной битве двух противоположностей никогда не будет победителей. Только лишь временный перевес. И он надеялся однажды воспользоваться преимуществом своего жизненного опыта перед нахальством и дерзостью молодости.

[1] Новохолмогорск — Архангельск в реальной истории

Вологда, «Гнездо», ноябрь 2015

— Тебе уже не снятся пророческие сны? — спросил Никита, играя прядями волос Тамары; серебристая полоска лунного света нашла себе дорожку между неплотно сдвинутыми шторами и осветила умиротворенное лицо жены.

— Если бы не задал вопрос, даже и не вспомнила про них, — тихо хмыкнула Тамара и приподнялась, глядя на Никиту. — Знаешь, нет. Я вообще в последнее время не придавала этому значение. То-то по утрам встаю и не могу понять, что со мной не так… Как будто не хватает деталей в обыденности жизни. За день накрутишься, анализировать некогда. Надеюсь, фармагики вышли окончательно.

— Да уже столько лет прошло, — засмеялся волхв, прижимая к себе жену. — Пора бы забыть о них.

— Такое забудешь, — проворчала Тамара, внутренне содрогнувшись от воспоминаний. Зарубка такая, что и годы не смогут до конца затянуть их. Легким движением провела пальцем по груди. — А почему спросил? Зная тебя, опять подозрения появились.

Никита задумался на мгновение, не зная, как облечь свои мысли в нужные слова.

— Я долго думал над предложением твоего любимого дядюшки, а в голове один вопрос крутится: к чему такая щедрость? Вот так просто отдать нашей семье клановые земли возле Копанского озера в вечное пользование — не та награда, которая положена офицеру, выполнившему воинский долг согласно присяге. Заметь, отдает Назаровым, а не Меньшиковым! Что стоит за подарком?

— Скажешь, и баронство не заслужил? — возмущенно загорелись глаза любимой. Она даже приподнялась на локте. — Я, понимаешь, распинаюсь перед человеком, владеющим просто невероятными просторами и ресурсами, всяческие подарки для тебя выбиваю. И что слышу в ответ? Какие-то сомнения! Назаров, предупреждаю: мне нужен мужчина, который стремится к вершине, а не ленивый приспособленец!

— Кровь Меньшиковых закипела, — пошутил Никита и привлек к себе Тамару, не давая ей возможность применить силу ледяных клинков. А то когда-нибудь исполнит свою угрозу и нашинкует на мелких Назаровых. Возмущение молодой женщины было не наигранным, уж такие вещи волхв умел читать по аурным всполохам в виде ярких желто-алых и золотистых змеек и завихрений.

— Ошибся, дорогой, это кровь Суворовых бушует, — пробурчала жена и хотела еще что-то сказать, но Никита использовал самый действенный способ в постельных спорах: закрыл ее губы поцелуем.

Через некоторое время он оторвался от них и с улыбкой произнес, проведя пальцем по щеке замершей Тамары:

— Я ценю, что ты делаешь для семьи и меня, солнышко. Подарок императора — очень серьезный ход с его стороны. Вопрос в другом: а куда нам столько активов? Что мы выиграем, переселившись на Копанское озеро? Тишину, свежий воздух и много земли под родовую усадьбу? Согласен, это очень вкусное предложение. «Гнездо» даже проигрывает в плане безопасности и обороноспособности, но здесь жили мои предки, Патриарх, мама. Кровью все оплачено… Слушай, а не легче ли просмотреть вариант с особняком на Обводном? Снесем старое здание, кроме той части, где скрыт портал, после чего перекинем линию в нужное место. Если возникнет непреодолимое желание жить в Петербурге, то Обводной становится самым лучшим вариантом. Тебе самой хочется мотаться за сто с лишним километров в столицу на макияж или педикюр?

— Портал протянем, — рассмеялась Тамара и потерлась носом о щеку Никиты. — Свяжем все наши дома единым тоннелем. Ты знаешь, я разговаривала с дядей Сашей о наших перспективах в Устюге. Он четко дал понять, чтобы мы не раскатывали губу на чужие земли. И поэтому любезно предоставил вариант с озером. И еще одна деталь едва не ускользнула от моего внимания. На государственные посты тебе рассчитывать не стоит, если не пойдешь в вассальную зависимость к Меньшиковым. Но поддержка в любых начинаниях гарантирована.

— О вассалитете и речи быть не может, — не задумываясь, ответил Никита. — А вот то, что дядюшка проталкивает идею Балахнина под свои интересы, я уже понял. Он считает меня способным взять под контроль все аристократические семьи и навязать им некую идею, отвлечь от мыслей сменить политический курс страны.

— Всех не очаруешь, — возразила Тамара, да Никита и не спорил. — Там слишком большое расслоение по взглядам на жизнь. Например, Воронцовы не скрывают своей лояльности власти, но всячески соблюдают нейтралитет. Кстати, очень много денег вкладывают в детские организации по отдыху и досугу, помогают малоизвестным художникам пробиться на вершину… Могу еще назвать с десяток фамилий…

— Не надо, — Никита прижал ладонь к губам Тамары. — Все понимаю. Есть прослойка аристо во главе с Балахниным. Твой венценосный дядюшка хочет переломить его хребет соломинкой, чью роль должен сыграть я.

— Не забывай про Владислава и его предложение, вполне разумное, как по мне, — жена нырнула под руку Никиты, закопошилась, устраиваясь поудобнее. Тихо засопела. — Когда он сядет на престол, ты должен иметь в обществе огромный вес. Торопись неспеша… Да, и не забудь про свиток для дяди Саши, раз обещал…

Она еще что-то пробормотала, уже неразборчиво, и заснула. Никита погладил плечо супруги, ощущая бархатистость кожи; его рука скользнула вниз и замерла в районе солнечного сплетения. Картина, которую он впервые увидел через магическое зрение несколько недель назад, сейчас его удовлетворила. Почему Тамара еще не сказала о своей беременности, оставалось загадкой. Жена волхва должна понимать, насколько призрачны шансы утаить зародившуюся жизнь от проницательного взгляда одаренного. Хочет преподнести сюрприз по случаю?

Нужно обязательно свозить Тамару к Источнику, пока не упущена возможность наградить будущего ребенка уникальным Даром. У Ярослава необходимая база для развития уникальных способностей (пока неясно каких именно) была заложена в первый месяц нахождения в материнском лоне. Вероятно, существует какой-то механизм формирования магических задатков именно в этот период, и пропустить его было бы непростительной глупостью. Опасность? Даша ни разу не жаловалась, что у Ярика какие-то проблемы со здоровьем. Живчик, крикливый младенец.