— Я проанализировал большую часть бумаг Ласкина, — Буян погладил переплет папки словно младенца по голове. — Версия о влиянии Алтаря на нерожденного еще ребенка весьма перспективная, хотя и не отвечает всем условиям приобретения Дара Пяти Стихий. Русы-гипербореи умело пользовались данным механизмом, «взращивая» магов с месячного срока беременности у женщины. Плод подвергается интенсивному облучению магической и иными физическими энергиями, получает качества всех Стихий, и потом только остается правильно и гармонично распределять их, чтобы не получилось накладок.

— Поясни.

— Одаренный человек пестует «свою» Стихию, растет вместе с ней, передает по наследству, тем самым укрепляя ее в потомках. У него вырабатываются определенные навыки и умения. Можно обучиться владению других Стихий под присмотром Иерарха. Оно поможет распределить потоки, закрепит на подсознательном уровне как правильно владеть ими. Но основная ипостась остается неизменной. Если у вас «огонь», то и надо его укреплять всеми доступными средствами.

Буян вздохнул, нагнулся вперед и положил папку на край столика. Балахнин не стал ее забирать, неторопливо попивая чай.

— Ребенок, получивший Силу Пяти Стихий от Алтаря или иным, еще не выясненным мною способом, находится, как ни парадоксально, в очень невыгодном положении. Я пришел к такой мысли, проанализировав записи ученого. В нем преобладает хаос, он не знает, как пользоваться той или иной Стихией. Если его не обучать, пустить все на самотек, получится не Иерарх, а боевая неуправляемая машина смерти. Он будет лишь разрушать, но никак не созидать. Это подобно тому, что научиться считать, складывать цифры, механически решать дроби и оперировать формулами, не понимая глубинной сути математики.

— Не совсем удачное сравнение, но я тебя понял. Продолжай.

— И в то же время такой ребенок невероятно перспективен, возьмись за его воспитание опытный наставник. Из него может получиться сильнейший боевой волхв, артефактор, Целитель, Ведун, а если помечтать — то и Пророк. Пока не разобрался, какие факторы влияют на подобную градацию. Но ведь у нас есть хороший пример для изучения.

— Назарова имеешь в виду? — Балахнин отставил чашку в сторону и положил руки на подлокотники кресла.

— Он артефактор, это уже несомненно. Слишком много указаний на его специализацию перевесило иные показатели. И тем не менее, освоил воинскую, боевую ипостась волхва. По слухам, умеет лечить. Сидор откопал старую историю, когда мальчишка сумел остановить разрушительные процессы в организме молодой девушки. Кстати, она в то время была горничной у старика Назарова. Ее Патриарх взял в дом на работу, еще до появления Никиты в Вологде. Так что здесь мы более чем уверены: парень умеет воздействовать лечением.

— Ну и Сидор! — приятно удивился Балахнин. — Как ему это удалось, даже не представляю. А с девушкой этой он, случаем, не разговаривал?

— Нет, княже. За ней присматривают люди Назарова. Сидор сразу смекнул, что она в его клане, пусть и живет отдельно. То ли учится, то ли квалификацию повышает, — Буян усмехнулся. — А так да: у нашего Сидора нюх волчий. Продолжу, Алексей Изотович. Если исходить из теории, что Алтарь храма Перуна является механизмом передачи магической искры, то Назаров великолепно вписывается в выстроенную модель. Его мать, будучи им беременная, посетила храм вместе со своим женихом. Плод подвергся воздействию энергетических и магических токов. В результате этой нехитрой, в общем-то, манипуляции мальчишка получил невероятную способность гармонизировать все Стихии. В обычных условиях одаренные достигают подобных результатов лет через двадцать после инициации.

Балахнин кивнул, признавая правоту Буяна. Волхв исходил из собственного опыта, накопленного за годы службы в его Семье, да еще несколько лет обучения в Академии забывать не стоит. Он был практиком, и весьма сильным.

— И все же у меня есть подозрение, что Алтарь не каждому дает такой шанс, — счел нужным сказать Буян. — Какая-то избирательность присутствует. Не могу понять, какая. Может, определенный срок беременности влияет, какие-то манипуляции жреческие или еще какая холера… Извини, княже, пока не сообразил.

Балахнин лениво пошевелил пальцами, разглядывая нанизанные на них перстни, но ни слова упрека не сказал своему чародею. Он задал другой вопрос:

— Как думаешь, Валентина Назарова знала о свойствах храмового Алтаря?

— Полагаю, об этом знал Патриарх, — уверенно ответил Буян. — Допускаю, что он уже тогда тщательно скрывал свои планы и замыслы по пестованию Дара ребенка родной внучки. Чтобы не потерять последних представителей Рода, он решил Валентину спрятать.

— Хорошо. Я принимаю эту версию, потому как она ближе всего к истине. А теперь самый интересный вопрос: знает ли сам Никита о свойствах Алтаря? Если знает, воспользуется ли ими для передачи Силы своим детям? Ему же ничего не стоит привести одну из жен в храм и подвергнуть воздействию?

— Я бы так и сделал, — кивнул Буян. — А почему одну, а не обеих?

— А риски просчитаны? — усмехнулся князь. — У Назарова трое детей, но получены ли ими дары Алтаря, никто не знает. Первая инициация пройдет через четыре года, вторая — в тринадцать-четырнадцать лет. До тех пор мы будем сидеть как на иголках и ждать результата. Подозреваю, Никита максимально закрыто проведет их, чтобы не допустить утечки. Учтем тот момент, что ему необходимо большое количество наследников, а значит, третье обручение не за горами.

Балахнин про себя усмехнулся, вспомнив недавний разговор с Назаровым на Ассамблее.

— Минимум десяток высокоодаренных магов, — Буян яростно потер щетинистый подбородок. — Целое войсковое отделение. И что делать? Можно пресечь в корне растущую опасность…

Балахнин осуждающе зацокал, покачивая головой. Буян замолчал.

— Мы же не знаем точно. Ты разве хочешь гибели невинных детей и всей семьи Назарова? А вдруг ошибка, и его хорошенькая дочка, и сыновья не такие грозные маги, как тебе показалось? Как будешь потом жить с грузом детоубийства в душе?

— Я не подумал, княже, — побледнел Буян от прямого намека, что хозяин взвалит все ошибки на него и отдаст на растерзание Меньшиковым.

— Придется набраться терпения и подождать первых результатов инициации, а потом следить за его детьми до того возраста, когда начнут проявляться особенности Дара. Школа, гимназия, университет… Это игра в долгую, Буян. Никто, кроме богов, не знает будущего. А вдруг нам удастся перетянуть его наследников на свою сторону? Правильный подход, лучшие друзья, красивые девушки, увлечения — мы это можем предоставить. Глядишь, к тому времени ты сможешь разгадать механизм получения Дара от Алтаря. Начинай работать с этого дня. Нужны финансы — проси не стесняясь. Создавай научную базу, экспериментируй. Войди в контакт со жрецами храмов Перуна. Но я еще раз тебе говорю: дело не только в Алтаре. Существует иная причина. Вот просто чувствую, что она есть.

— Источник, — Буян положил руку на папку и легонько похлопал по ней. — Нужно искать сильный природный Источник. Провести эксперимент…

Балахнин вздернул брови.

— Для эксперимента нужна беременная женщина из сильного дворянского рода. Кто тебе позволит рисковать? Даже я против.

— Зачем из дворянского? — пожал плечами волхв и вдруг хихикнул. — У тебя, княже, в доме есть сейчас парочка девиц из служанок, «залетевших» по глупости. Полтора-два месяца срок. Вот и испытаем их на Источнике, который открыл мне Ласкин.

— Кто? — побагровел Балахнин, отчего у Буяна мгновенно стерло улыбку на лице.

— Маринка из горничных и повариха… как ее? А, Галка!

— Я спрашиваю, кто их оприходовал?

— Княже, в мои обязанности не входит расследование деликатных вопросов, — почесал затылок волхв, но ощутив тяжелый взгляд и неприятные вибрации в воздухе, отчего тонко задребезжали стекла в шкафах, поторопился ответить: — Маринку я прижал к стенке, пригрозил кое-какими последствиями за блуд. Девка хвостом виляла, будь здоров! Стало ясно, что кто-то из княжичей… Запугал последствиями. Иначе бы сразу сдала виновника.