— Князь Иван Юрьевич вас ждут, — сухо и с апломбом произнес секретарь и отошел в сторону, даже не отворив дверь пошире перед гостем.

Никита про себя усмехнулся. Он никогда не давал себе права на мелкую месть, но сейчас не сдержался. Спустить подобное отношение от человека, кичащегося своим никчемным, по сути, статусом, было нельзя. Раскрывшиеся по легкому щелчку пальцев скрипты «шпионов» устремились к блоку вычислительной аппаратуры, стоящему под секретарским столом. Часть из них будет скопирует информацию, а вторая волна уничтожит все, что находится в недрах накопителя. Да, мальчишество и озорство — но после ночного рейда к потайникам Никита чувствовал себя не в своей тарелке. Сорваться в разговоре с Бельским никак нельзя. Пусть лучше техника пострадает.

Князь Иван встретил Никиту посреди небольшого кабинета, забитого пресловутыми офисными шкафами, только вместо книг в них находились всевозможные статуэтки, фигурки людей и животных, искусно вырезанных из кости и камня, а над каминной полкой во всей красе висел бивень мамонта.

Сам Бельский выглядел так же экстравагантно, что и его увлечение: темно-русые длинные волосы спадали на плечи и были завиты на кончиках; бледно-рыжая бородка, еще и подкрашенная, на пару с шикарными бакенбардами, которым уделялось больше внимания, чем всему остальному, обрамляла вытянутое лицо с остреньким подбородком. Крупноватый для аристократа, в неведомо каком поколении, нос казался не к месту, но князь не комплексовал по этому поводу. Его глубокие маленькие глазки карего цвета внимательно и цепко глядели на гостя.

— Здравствуйте, господин Назаров, — у Бельского оказался приятный баритон, но не столь приятные манеры. Он остался на месте, даже не протянув руки для более дружественного приветствия. Тем самым показал свое отношение к гостю. — Не ожидал вашего визита, буду откровенным. Мне доложили, что вы в Устюге, и я не поверил. Каким образом, если не секрет? Провели телепорт?

— Вы хорошо осведомлены о моих перемещениях, Иван Юрьевич, — сухо обронил Никита. — Такое ощущение, что следили за мной от самых ворот моей усадьбы.

— Нет-нет, что вы! Мне нет дела, куда и зачем вы ездите, но в Устюге я хозяин, и обо всех прибывших я узнаю заранее.

— Остается похвалить вашу службу безопасности, — иронично ответил волхв. — А что до телепорта… Идея хорошая, и даже исполнимая. Но я не всегда могу пользоваться преимуществами своего Дара, — Никита стянул перчатки и небрежно засунул их в карман пальто. — У вас очень сильно натоплено.

— Люблю работать в тепле, — кивнул Бельский, подтверждая слова гостя. Сам он был в рубашке, перетянутой полосатыми подтяжками, и в наглаженных узких брюках. Довольно странный наряд для человека, имевшего возможность нанять высококлассного стилиста. Младший Бельский старательно кого-то копировал, но Никита никак не мог уловить сходство князя с кем-то из персонажей просмотренных фильмов. — Не угодно ли чаю, кофе, коньяку?

— Не утруждайте себя, князь, — Никита вскинул ладонь в отрицательном жесте. — Вы еще не догадываетесь, почему я в Устюге?

— Если вы из-за Васильевых, подвергшихся нападению наемников, то это не догадка, а констатация факта, — пожал плечами князь, и заложив руки за спину, отошел к окну. С интересом поглядел, что происходит на улице. — Но вы ошибаетесь, если считаете меня зачинщиком этого непотребства. Я не имею к атаке на усадьбу Васильевых никакого отношения.

— Отрицание очевидного не есть лучший выход из создавшего положения, — укоризненно покачал головой Никита.

— На каком основании вы, сударь, связываете меня с наемниками? — резко спросил Бельский. — Потрудитесь умерить свой пыл в желании найти виновного!

— Вы играете в карты? — поинтересовался Никита, нисколько не реагируя на излишнюю экспрессию князя.

— Хотите в партию перекинуться? — удивился Бельский. — Да, играю, и прилично.

— Козыри всегда держат в рукаве, не так ли, светлейший? А как бы вы отреагировали, если неопытный, по вашему мнению, игрок, сразу пойдет с козырей?

— Только не пытайтесь убедить меня, что приготовили такие козыри, — холодно ответил князь Иван. — Не перегибайте палку, Назаров. Вы не в том положении, чтобы угрожать нашей семье.

— Что же вы сразу угрозами сыпать начинаете, Иван Юрьевич? — добродушно усмехнулся Никита. Он расстегнул пальто и демонстративно сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Даже не поинтересовались, что я для вас припас.

— Вы переходите границы дозволенного, сударь! — побагровел Бельский, бакенбарды и бородка его встопорщились от полыхнувшего гнева. — Я вам не давал права садиться при мне!

— Бросьте, Иван Юрьевич! Вы же прекрасно знаете, каков мой статус в аристократическом обществе. По совокупности деяний, совершенных мною для блага России, нахожусь вровень с вами. Подождите Ассамблеи, и там многие вопросы разрешатся… А вот и первый мой козырь: вычегодское золото, уходящее частью за границу в иностранные банки на ваши счета. И ни единого грамма в государственную казну, заметьте. Ко второму козырю добавлю ваши темные делишки с потайниками, а точнее, с отщепенцами, живущими по законам Тайного Двора. Да вы сядьте, Иван Юрьевич! Страшно на вас смотреть…

Лицо Бельского меняло цвет с красного на бледный, словно невидимому художнику не понравились оттенки, и он стремился исправить картину, пока не поздно. Князь глубоко вздохнул и решительно занял место за рабочим столом. Там он чувствовал себя гораздо лучше.

— А что, есть и третий, Никита Анатольевич? — язвительно заметил он, покосившись на трубку стационарного телефона.

— Один из волхвов-потайников и взятый в плен наемник из боевого крыла Авиновых дали показания, — Никита безжалостно выбивал почву из-под ног противника. Сейчас играть в поддавки или делать покер-фейс не было времени. — Они недвусмысленно рассказали о вашем сговоре с атаманом Авиновым. Все записано и запротоколировано. Довольно занимательно.

— Чего вы хотите, Назаров? — Бельский с трудом сдерживал желание врезать по наглецу Силой, хотя бы из-за желания поставить его на место. Он понимал, чем закончится подобны демарш. У Назарова, по слухам, очень серьезный ранг, но почему-то не афишируемый. Не стоит рисковать своим имуществом и здоровьем.

— Вы сами должны были понять, Иван Юрьевич, — удивленно пожал плечами Никита. — Васильевы изъявили желание перейти под мою защиту, и следовало хорошо подумать, прежде чем устраивать акцию устрашения и уничтожения этой семьи. А еще меня поразил цинизм по отношению к молодой девушке, которой уготовили роль наложницы и сексуальной рабыни. Не кажется ли, князь, что для атамана Авинова столь серьезная фигура в качестве пленницы — перегиб? Я очень и очень огорчен, князь.

Бельский молчал, и правильно делал. Он уже почувствовал зарождение небывалого шторма вокруг молодого волхва. Дикая необузданная Сила начала клубиться над его головой, и природа ее была непонятна для опытного одаренного. Кончики пальцев неприятно заныли, все тело зачесалось от мельчайших энергетических уколов.

— Я нарушил вашу договоренность с Шереметевым, о чем сразу же попросил прощения. Видимо, меня посчитали смешным, Иван Юрьевич, если решили игнорировать мои извинения? Я на самом деле смешон, князь?

— Нет, — с трудом протолкнул через сжавшиеся голосовые связки это слово Бельский.

— А разве Юлия Николаевна заслужила подобной участи? Ваш старший брат решил игнорировать еще и волю императора? Обидели молодую девушку, выбросили ее из своей жизни как потасканную тряпку, а потом решили наказать столь необычным и грязным способом. Это плохо кончится, князь, и я не угрожаю. Просто не смогу по-другому защитить свою будущую жену. У вас есть возможность связаться с Затоньем? Когда я покину кабинет, сделайте милость, поинтересуйтесь о судьбе Авиновых. Узнаете много интересного. Этого должно хватить для правильного вывода.

— Ваша жена? — голос Бельского предательски засипел. Пальцы, унизанные перстнями, потянулись к вороту рубашки. — Разве Юлия Николаевна и вы уже…