— Понятно! — Донской переглянулся с Яной. — Это у потайников, да не только у них, такая система опознавания «свой-чужой». Вроде пароля. Вопрос-ответ. Наемник, скорее всего, растерялся, увидев вас, боярышня, там, где вас не должно быть. Вот и задал вопрос. Вы не сказали нужное слово. Все просто.

— Пошли в дом, — лицо Николая Егоровича стало бледным. Он только сейчас осознал, что мог потерять дочь. Глупая девчонка, мнящая себя одаренной и способной использовать магию, оказалась беззащитна против обычного огнестрела. И добавил с плохо скрываемой угрозой: — Воительница!

Яна почувствовала, что надо спасать девушку, или хоть на какое-то время оградить ее от родительского гнева.

— Глеб, зачисти территорию, — попросила чародейка мужчину. — А я Юлию Николаевну успокою.

Юля благодарно посмотрела на беловолосую чародейку, тоже ощутив волны отцовского раздражения за ее необдуманный поступок. Они втроем пошли в дом. Николай Егорович, чуточку остыв, рассказал, что же произошло здесь, пока «кое-кто» воевал на улице. Оказывается, все было подготовлено для того, чтобы вычегодские потайники, завербованные Бельскими, попали в ловушку. Назаров заранее прислал своих людей на помощь Васильевым. Руководитель операции — им был, оказывается, Глеб — связался с отцом Юли и обрисовал ситуацию, заодно озвучив план нейтрализации опасных визитеров. Тот согласился и предоставил свой дом для засады.

Магический сонный удар наносили с целью убрать все риски во время проникновения на усадьбу и внутрь дома. Однако люди Назарова, как и Николай Егорович с братьями, оказались под защитой амулетов, отразивших атаку. Поэтому и не заснули. Остальными охранниками пришлось пожертвовать ради достоверности. Слава богам, никто не погиб. Первым делом потайники стремились войти в дом и ликвидировать главу Рода и братьев. А дальше — как получится. Возможно, Юлина смерть тоже входила в планы злодеев.

Девушка нервно сглотнула слюну после таких слов.

Дальше, по словам отца, наемники проникли в дом, взломав дверь. Почему она оказалась закрытой? Да потому что Юлин побег заметили и вовремя блокировали вход изнутри. Николай Егорович рвался на улицу за дочкой, справедливо опасаясь, что она наломает дров. Но пришлось себя сдержать, чтобы не демаскировать позицию и не сорвать операцию.

Вот здесь-то Юля задумалась, а так ли было на самом деле? Кто бы позволил ей свободно разгуливать по улице? Скорее всего, господин Донской контролировал перемещение Юли по двору, поэтому она до сих пор жива. Прикрывая со спины, уничтожил наемника одним выстрелом.

А дальше просто. Тех бандитов, которые оказались внутри дома, уничтожили, а двоих взяли плен, чтобы пристрастно расспросить, кто именно заказывал убить Васильевых. Юля стала подозревать, что назаровский отряд пробудет здесь еще несколько дней.

— А как девочки, мама? — с тревогой спросила Юля, войдя в гостиную, где на диване расположились дядья Тимофей и Родион. Сбоку приставлены карабины. В коридоре суетились бойцы Назарова и охранники усадьбы, вынося тела убитых наемников.

— Они спят, с ними все в порядке, — прогудел довольный дядя Родион. — Мощно ударили, стервецы. Меня до сих пор в сон клонит. Может, тоже завалиться минуток на шестьсот, а, братец?

— Сейчас бы к Бельским, да за шкирку подлецов, да на Двину, башкой под лед, — мрачно откликнулся дядя Тимофей. — Сразу бы запели, зачем нас кончать хотели.

— Окстись, Тиша, — сердито отреагировал Николай Егорович. — Вот когда потайников выпотрошат, тогда и будут аргументы против князей. Назаров — неглупый малый, сообразит, как насыпать соль на хвост Бельским. Если, конечно, это их затея.

— Николай Егорович, мы надеемся на ваше благоразумие, — Яна покачала головой. — Самый лучший вариант — ничего не говорить. О Бельских не упоминайте при разговорах с соседями. Придумайте лучшую версию произошедшего. Например, конкуренты озлобились… Или еще какую сказку. И еще… Не ругайте дочь. Она ведь спасала вас, не зная подоплеки происходящего. Уже одно это достойно уважения.

— Она могла погибнуть, — не сдавался отец, доставая из дубленки трубку. — Имея весьма сильный Дар, не подумала, что можно им воспользоваться. Я бы меньше волновался, если бы Юлька разнесла половину дома, защищая себя.

— И тем не менее…, - в голосе Яны послышались требовательные нотки.

— Да понял я, барышня, — вздохнул Глава рода. — Вы сколько еще в Устюге пробудете?

— Пока не получим весь компромат на Бельских, — мило улыбнулась чародейка, но от этой улыбки мужчины поежились. — Или на тех, кто решил сыграть их руками против вас. Да, чуть не забыла…, - она повернулась к Юле. — Никита Анатольевич ждет вас в гости. Собирайте вещи, Юлия Николаевна. Крайний срок послезавтра мы выезжаем в Вологду. Ваши родители пока остаются дома и приедут позже. Отрицательный ответ не приветствуется.

— А как же Бельские? — совсем не то пролепетала девушка, оглушенная известием. — Они не оставят нас в покое.

— Не переживайте. Здесь останутся наши люди. А Бельские… Теперь это забота Никиты Анатольевича.

Петербург, декабрь 2015 года

— Князь Бельский к вам, хозяин, — охранник, не переступая порог кабинета, остался стоять в коридоре, ожидая приказания. — Требует встречи.

Шереметев оторвался от чтения утренней прессы и задумчиво посмотрел на застывшего бойца. Он не ожидал никаких визитов в этот час, но внеурочное появление союзника явно выбивалось из стройного плана сегодняшних мероприятий.

— Зови, — коротко приказал он.

Объявленный гость решительно вошел в кабинет князя, даже не сняв в парадной пальто. Семенивший за ним слуга растерянно поглядел на хозяина, но после отмашки рукой, удалился по своим делам. Бельский, заметив на журнальном столике графин, наполнил стоящий рядом стакан до краев, залпом выпил.

Князь Шереметев отложил газету, закинул ногу на ногу и с молчаливым интересом стал ждать, когда гость соизволит объяснить причину своего заполошного появления. Бельский тяжело рухнул в соседнее кресло, раскинув полы пальто по сторонам. С подошв его ботинок на полу появились лужицы от растаявшего снега. Василий Юрьевич поморщился.

— Здоров ли ты, княже? — с иронией спросил он.

— Неприятности, Василий Юрьевич, — выдохнул Бельский. — Из Устюга младший брат звонил сегодня рано утром.

На лице Шереметева не дрогнул ни единый мускул. Он молча ждал объяснений.

— Затеянное…гм… мероприятие провалилось, — выдохнул гость. — Иван в панике, не знает, что предпринять. Васильевы с утра бьют во все колокола, вызвали полицию, градоначальника позвали, чтобы продемонстрировать результат ночного нападения. Кричат, что кто-то нанял потайников уничтожить их семью, требуют расследования. Самое интересное, они выложили трупы злодеев на всеобщее обозрение возле ворот своего подворья.

— Не понимаю, что за паника, — бесстрастно произнес Шереметев. — С твоим братом ничего не случилось?

— Нет, хвала богам. Жив-здоров. Спрашивает, как быть.

— Васильевы конкретно ему предъявили обвинение?

— Они вообще не упоминали нашу фамилию, но очень акцентированно давят на то, что убитые — это потайники. А эти ребята никогда просто так в гости не приходят. Значит, был контракт. Заказчик, получается, местный.

— Васильевы могли мешать кому угодно, — пожал плечами Шереметев. — Завистники, конкуренты… И вообще, это ваша проблема, вы ее и решайте. Я здесь каким боком?

— Но…, - растерялся гость. — Мы же обсуждали… Оскорбление чести, за обиду нужно наказывать.

— Я только рассуждал, — Шереметев чуть-чуть наклонился вперед, положив руки на подлокотники. — А ты, Олег Юрьевич, сам принимал решение. Только одного не понимаю: в чем проблема? Васильевы напрямую вас не упоминают, посему можно сделать вывод: они сами в растерянности. Кто заказчик?

— Проблема есть, княже, — побледневший Бельский переплел пальцы рук. — Среди убитых не хватает троих. Одного волхва и двух боевиков. По всему выходит, что Васильевы устроили засаду на подворье. Но у них нет профессионалов уровня Тайного Двора. Обычная мелкая охрана, которую легко снести. И тем не менее, один чародей погиб, второй исчез. Люди Ивана попробовали искать пропавших, но все тщетно. Их как будто изъяли.