В это время мы с близняшками и Ли Ма стояли в комнате брифингов. Разговор был неспешный, но важный:

— Что дальше, Ген? — Спросила Ли.

— А ничего, будем тренировать, кормить, учить!

— Но они же дикие!

— Себя вспомни! И потом, за успехи в учебе буду награждать порцией жизненной энергии! Поверь после первого раза, они из кожи вон будут лезть ради добавки. Это вам все на халяву доставалось, теперь же надо будет заслужить!

— А как же мы?

— То же самое. Я разделю новичков на группы по три-четыре человека, поставлю командира из старичков, и пусть занимаются. Награждать буду всю группу. Вместе с командиром. Учитывая, что людей станет еще больше, то это будет справедливо, вас много, и будет еще больше, а я один.

— И когда еще пополнение? — спросила Мита.

— Не раньше, чем через полгода, торопиться не будем. Сначала пускай эти вольются и проникнутся. Мы их на охоту возьмем, в ритуалах, как раз, все поучаствуют, пускай увидят, что мы не просто банда, мы семья. Что именно тут их тыл, тут их дом, и защищать их надо соответственно, со всей силой тела и души. И только после этого возьмем новеньких. Заодно присмотримся, кто из новичков, как себя покажет. Может кого из них командирами назначим. Подземелья большие, и заселять мы их будем долго!

— Страшно, Гем Ма, — поежилась Нита.

— А как ты хочешь, цели надо ставить большие, и добиваться их на спеша и все продумывая. Иначе так и останешься Шмыгой с нижнего уровня наружной стены.

— Ты это о чем? — заинтересованно спросила Ли Ма.

— Да так, истории из прошлого, которые хочется забыть, но нельзя. Ибо они мотивируют.

Девчонки благоразумно не стали меня расспрашивать о прошлом. Ночевать отправился на струю базу. Удивительно, но близняшки продолжали спать со мной в одной кровати. Никакой пошлости я от них не чувствовал. Им просто было хорошо и спокойно. Обвинять я их не мог, так как мне с ними тоже было хорошо. И хотя тело начинало уже реагировать на девушек, ничего лишнего я себе не позволял. Это был вопрос доверия. Все будет в свое время, плод должен созреть, как и сознание. И это я не о себе, это я о близняшках. Несмотря на довольно свободное общество, в Конфренко проявлять публично романтические чувства было не принято, и вообще тема половых отношений была своеобразным табу. Вроде все всё знают, но молчат. Считалось, что чрезмерная активность на этой почве мешает культивации. Конечно, за исключением особых методик культивации. Но очень часто таких культиваторов находили с лопатой в заднице, поэтому сейчас они прячутся. Нет, никто не запрещает, но если смог отбиться от завистников или ревнивых женихов и мужей, то пожалуйста, культивируй открыто. Не смог, получи лопату в задницу.

Что-то меня не туда занесло, наверное, близость девичьих тел все же дает о себе знать. Засыпал только благодаря жесточайшей самодисциплине, или потому, что пик гормонального взрыва еще впереди. А впереди были несколько месяцев трудной работы. Теперь количество детей увеличилось, и, хотя мне помогали мои первые помощники, все равно было тяжело. Доходило даже до того, что я на несколько дней сбегал на охоту в канализацию. Уничтожать стаи крысо-волков было проще, чем общаться с тремя десятками подростков. Хотя теперь их было почти пятьдесят. Когда я принял решение расширять свою банду, то члены стаи восприняли все это слишком близко к сердцу, и принялись собирать потеряшек на всех уровнях, до которых могли добраться. А ростом размера банды начали расти и проблемы. Особенно в плане скрытности. Обучение процесс длительный, а тут такое количество реактивных детей, носились по всем секторам и уровням, да еще в компании крысо-волков. Я даже начал сожалеть, что набирал именно независимых и инициативных. Но было поздно. Нашей бандой серьезно заинтересовалась стража наружного уровня.

(год 3495 От восшествия на престол династии Сун, период Риссюн, день 15)

Мы, с Да Шей и Киром, бежали по коридору. Мягкая обувь способствовала тому, что звука шагов почти не было слышно, да тренировки последних нескольких месяцев не прошли ни для кого даром. Вот и наступила расплата за быстрое расширение банды. Кто-то где-то засветился, кого-то не того подрезали, и теперь все стражники наружного кольца стен четвертого сектора, а также двух соседних всем кагалом вторглись в святая святых местного криминала. То есть на нижние уровни. Пришлось убирать всех детей из подземелий. Пока не поймали, в это время они уже перетаскивали все самое ценное оборудование со второй базы на основную. Один только силомер чего стоил. А наша троица осуществляла контроль эвакуации, чтобы никого не забыть. А потом случилось так, что пришлось действовать как самка глухаря, которая, притворяясь раненой, уводила лису от гнезда. Сейчас дети уходили с основной базы, по тайным ходам в канализацию. Базу, конечно, не нашли, но вдруг. Вдруг у загонщиков будут культиваторы с сенсорными способностями.

Вот и приходилось, то тут срезать патруль, то в другом месте стрельнуть из арбалета, изображая из себя крутой отряд белорусских партизан. Главным было отвлечь основные группы от нашего участка сектора. И, в общем, с задачей мы справились, теперь осталось только спастись самим. А это было проблематично, так как стражники все же умудрились вычислить убегающую группу, и теперь методично, отрядами по шесть-семь человек отсекали нас от спасительного нижнего уровня. Кто бы знал, что ночной кошмар всех местных жителей я сейчас называю спасительным. Позади уже раздавались голоса загонщиков, когда мы успели проскользнуть в последний из доступных воздуховодов. От всех остальных нас уже отрезали. И по этой не очень широкой, вызывающей клаустрофобию трубе, мы в спешном порядке умудрились пробраться вниз. А дальше дело техники, по крайней мере, подъемных решеток в шахты канализации мы приготовили через каждые сто метров. Последним ускользал я, чуть не попав луч какой-то световой техники, которые стражники использовали в качестве поисковых прожекторов.

До них только донеслись разочарованные голоса преследователей:

— Ли, куда они подевались? Только что ведь были здесь!

— Не знаю, Монки, но мы их плотно заперли, они никуда не могли уйти!

— Но ушли, а мы восемнадцать братьев потеряли в этих коридорах! И кто-то должен ответить за их смерть!

— Придется звать старшего Рума, только у него развита способность к поиску, но думаю уже поздно! Если банда ушла, остается расставить патрули, и ждать пока они снова появятся!

— Так то, да, но Рума надо позвать, иначе нам потом скажут, что мы не сделали все, что можно.

— Это да…

Голоса постепенно удалялись, а в страшном и опасном подземелье, наша троица, тяжело дыша, сидела, прислонившись к стене, и в полной темноте пыталась успокоить нервы. Все-таки мы выбрались. Если преследователи и осмелятся сунуться суда, то без карты и знания этих мест, у них ничего не получиться. Потому, что всяких закутков и закоулков на первом уровне подземелий просто видимо-невидимо. Да и местные обитатели отнюдь не страдают толерантностью. И им все равно, сколько уровней у культиватора. Если почуют опасность для всей колонии, соберутся всей стаей и устроят полномасштабный зерг-раш. Это мы тут почти свои, и наши охотничьи группы — это нормально. Тут все этим промышляют, я имею в виду охоту. Большие массы крысо-волков собираются только если чувствуют, что все, амба, сейчас будет тотальный геноцид. А сейчас надо пробираться на точку сбора. И это будет непросто, до нее топать километров пять, и сквозь разного размера стаи монстров. Один я еще смогу убежать, хотя бы цепляясь за трубы коммуникаций, ага, спиной вниз. Уже был опыт, когда пришлось изображать из себя таракана, который уворачивается от тапка, роль которого играли две обозленные матки. Но тогда все обошлось, и теперь обойдется, решил я, поднимаясь с пола:

— Ну, что, други мои, попрыгли и потопали! До безопасного места еще далеко, а мы уставшие и не кормленные!