Я сделал вывод, что с титулами нужно поступать как с числом Пи. Запоминаешь первые два, а знанием остальных пусть специально обученные люди понтуются.

Выше обозначенная швея Иллиза соткала себе вундервафлю и теперь все обо всех знает, чем бессовестно пользуется, загребая плюшки. Оставшись без выпечки, Аркхон, Разрушитель миров, Отец чудовищ, наорал на детей и поставил задачу: чтобы еще вчера лупоглазая захлебнулась кровью! Наш Хозяин взял под это дело у прародителя кредит и предложил изящное решение в виде, собственно, нас. У Иллизы ниточек с Земными именами нет, а потому все операции с участием инопланетян проходят на турнирных условиях. То есть относительно честно. План сработал, Аркхон стремительно выбивается на лидирующие позиции, Хозяин получил повышение, Иллиза осознает, что где-то ее напарили, но, где конкретно, понять не может. У Хозяина, само собой, есть свой жутко коварный план, ну а подробности после рекламы. То бишь специально обученный барон проведет политинформацию в городе, как только официально примет в партию. Понятненько – черт-те что и сбоку бантик.

Пока учитель давал вводную, я держал в лапках камушек, работающий как градусник, только определяющий не температуру, а магию. Все это время артефакт жил собственной жизнью, то и дело отвлекая от повествования. Сперва теплел, затем индикация подключилась. Разноцветные световые сигналы, отдаленно похожие на буквы, прорезались в случайных точках, тлели и затухали. Больше, ярче, постепенно весь камушек рунической морзянкой покрылся. И-и-и… вот уже минут пять как никаких метаморфоз не происходит. Похоже, настал момент снятия пробы?

Поймав Эльдрика в момент опорожнения очередной порции горячительного, помахал булыжником рядом с собственным ухом. Колдун, не отрываясь от кружки, согласно моргнул и протянул раскрытую ладонь.

– А-а-агх, ик, а-ах… ну давай поглядим, что ты за фрукт.

Пока новый знакомый внимательно разглядывал мерцающую гальку, я пытался разобраться в своих ощущениях. Что, как, зачем, почему? Мне вообще интересен результат теста? Однако клубок из чужих и свежеполученных воспоминаний распутываться не желал. Похоже, процесс привыкания обещает затянуться.

– Ну что же, маг из тебя получится.

Я не сразу сумел перестроиться на продолжение разговора, часть слов волшебника дошла с запозданием.

– Правда?

– Да, правда, но на многое рассчитывать не стоит. Ты универсал, все школы доступны, первый круг освоишь без проблем. Второ-ой, – Эдик задумался, – к концу года осилим, – Марка наконец убрал градусник в перекочевавшую на стол сумку и нацелился на какой-то местный овощ, тонкими ломтиками разложенный в ближайшей от его края миске. – Разумеется, если будешь стараться, Дима.

– А куда я денусь? – ответил я, перебирая открывающиеся перспективы.

Магия – это круто, я даже подумывал стать колдуном класса эдак до третьего. Ха-ха-ха, мечты сбываются:

– Х-хи-хи.

– Чего усмехаешься? – поинтересовался мужик и запихнул добытое в рот.

– Ничего, просто думаю. Вспоминаю, как это правильно делается.

– У-у-угх, – одобрил собутыльник с набитым ртом, – продолжай в том же духе. А в целом бывало и хуже. Если не забьешь на учебу, лет через двадцать и третий потянешь.

– У-у-у, – отозвался я, поджав подбородок.

Можно подумать, я что-то понимаю.

– А максимум?

– Теоретически предела нет. А на практике для Ризу четвертый круг – потолок. И то лет через двести.

– Двести?

Это шутка такая?

– Может, сто пятьдесят, – поправился маг, неверно расценив мою скептическую улыбку, и тут же одернул сам себя: – Если из библиотек вылезать не будешь.

– Здорово, – нет, до волшебных искусств мне нет никакого дела.

Девичье тело, да и все пережитое в целом затмевает. Как там рокер говорил? Фиговенький товар. Выбрасывать жалко. Посредственная душа…

Печально булькнуло пузико, скорбно сверзились в стакан волшебника последние капли огненной воды. Похоже, сейчас наступит момент делать первые шаги по неизведанной планете… Ну и ну.

– Нам пора, – вторя моим мыслям, заключил Эльдрик. – Готов?

– Всегда, – нечленораздельно отрапортовал я, заглатывая последний кусочек жареного мяса.

– Дмитрий, ты только не обижайся, но сходи в туалет, пока есть возможность. Боюсь, на свежем воздухе у тебя могут возникнуть непредвиденные затруднения.

Сперва не понял, а когда дошло, смутился и опечалился. Уникальная способность, прилагающаяся к мужскому телу, канула в Лету. Теперь до ветру бегать в походных условиях будет малость дискомфортно, а, учитывая отсутствие опыта, первые разы обещают стать просто незабываемыми. Ладно уж, свожу младшую в уборную.

Иду, к новому миру приглядываюсь, пока не впечатлен. Небо голубое, светило желтое, облака, опять же, белые, травка зеленая. Деревья вот только немного непривычные, но именно что немного. Просто в России таких не видел, но не удивился бы, обнаружив нечто подобное в другой стране.

Растоптанная конями дорога, вырванная из лона природы вена. Не настолько пустынная, как шоссе, конечно, там травинка торчит, тут палка валяется. Ошметки жизни. Но, если поднять голову, становится ясно, что рана пустяковая. Вьющийся в неведомые дали тракт окружен цветущим безумием. Стоит зазеваться – и его поглотит запятнанное деревьями поле, плавно становящееся лесом. Да, собственно, уже ведь там, впереди, дороги не видать. В целом картина идиллическая: яркое солнце, стрекот в траве, воздух чист, облака редкие и рваные, того и гляди растают. Единственное, что напрягает, – что ничего не напрягает. А ведь должно, мир-то чужой. Да и я парень городской, подобные панорамы, впрочем… Ризу деревенская, ей не привыкать. Или нам? Хм…

Эдуард, как и обещал, подверг допросу о родине. Отвечать надлежало на имперском, что получалось не всегда и со скрипом. Стоило отвлечься, как тут же, сам не замечая, сбивался на русский. Учитель отныне обращался ко мне исключительно как к девочке Ризу, дабы я в будущем на людях не отчебучил чего-нибудь. В общем, тренировал. Я хоть и бесился, но слушался, понимая, что чернокнижникам, ручкающимся с врагами рода человеческого, лишний раз лучше не отсвечивать.

Спустя, навскидку, два-три часа размеренной ходьбы Ризу стала отставать. Темп был задан недетский, проблема сугубо механическая. Сказать? Но я-то не ребенок. Да, но сил-то в теле больше не станет. Как это будет выглядеть? Особенно после недавней истерики. До сих пор стыдно, а теперь еще один каприз? Вытерплю.

Но дальше становилось только хуже. Насквозь мокрый, с открытым ртом и судорожно дыша, я упорно плелся за колдуном, однако расстояние между нами исключительно возрастало. Гад ползучий, видит же все, но топает себе дальше! Разве можно так издеваться над ребенком, да еще девочкой?! Какой девочкой?! Я мужик! Терпи!

Закономерный финал наступил ближе к вечеру: в очередной раз упав, подняться уже не сумел. Как не сумел и воспрепятствовать Эльдрику, взявшему меня на руки, – стыдоба.

Стоило немного успокоиться, как горечь поражения вновь закипела. Произошло это сразу после того, как маг аккуратно поставил меня на землю и объявил привал. Почти! Почти дошел! Ну как так-то?! И тут:

– Дальше поедем верхом, – огорошил чародей.

– Верхом?! А почему мы сразу не поехали верхом?! Ты издеваешься?!

– Мы сейчас не в безопасном месте. – «А?!» – Нас могут услышать. – «А-а-а».

Оглядел пространство вокруг: впереди виднеется река, вокруг деревья и кустарники, ни души и местность явно нежилая – лесок.

– Да кто?! Кто нас тут услышит?!

– Кто угодно, девочка.

Ну все! Ты попал, Эдик, обязательно отомщу! Ну а пока глубокий вдох, имперский язык.

– Господин Эльдрик, скажите, пожалуйста, отчего же мы с самого начала не поехали верхом? – и, не удержавшись, добавил с толикой яда в голосе: – Будьте так любезны.